萧平安听在耳中，忽觉背心一寒，看着眼前这个高大威猛的老者，只觉得他心机深沉，好生叫人敬畏。

萧平安、朝东海几人回到林前道上，马车仍在原处，那赶车的车夫睡的正香，对一场恶斗浑然不觉。

此际天色尚晚，众人就在车内歇息。

宋源宝道:“史帮主好生小气，咱们帮了他这么大忙，连锭银子也不见。”

秋白羽白他一眼，道:“朝先生跟萧兄弟帮了大忙，你干什么了，做了几回传声筒么?”

朝东海笑道:“史帮主岂是小气之人，他对咱们几个不提半个谢字，那是真心感激，记在心里，日后少不了你们的好处。”

秋白羽看热闹不嫌事大，继续吓唬宋源宝道:“你说话小心点，丐帮那些个酷刑，你可都看见了，你若是惹恼了史帮主……”

宋源宝回想适才所见，果觉有些毛骨悚然，道:“想不到这些叫花子比当官的还厉害。”

朝东海笑道:“那是你不知酷吏的厉害。神龙朝时，有一个御史叫周利贞，受武三思之命，去杀桓彦范。周利贞特意砍了一片竹林，只留下凸出的尖竹桩，然后把桓彦范在地上拖来拖去。他肌肤一片片被竹尖刮开、撕裂。足足拖了一天，他才咽气，死时骨肉已几乎全部分离，竹桩皆红。周利贞得意非常，还给这酷刑起了个名字，唤作‘晚霞映竹’。”

宋源宝皱眉道:“不听了，不听了，再听今晚睡不着觉。”

几人折腾一夜，也是倦了，说了几句闲话，朝东海先打起鼾来，随即宋源宝与秋白羽也闭目要睡。萧平安方才又将真气耗尽，本想睡觉，却觉心中好不踏实，忍不住还是盘膝运起内息，补充真气。

萧平安盘膝运功，渐至物我两忘之际。他内力已有不俗根基，空灵之下，只觉周遭一草一木，一风一动都是清晰可辨。夜风徐徐，林中一片静谧，近处一人鼾声时高时低，略显无序，乃是朝东海，他不会武功，呼吸间隔短促。还有一人呼吸绵长，一吞一吐，如同尺子量过一般，分毫不差，这是宋源宝的呼吸，他修习的乃是玄门正宗内功，功法纯粹。另一个呼吸吞气声重，呼出气轻，功法多变，乃是秋白羽。车外数丈，还有一人，呼噜震天，离的虽远，却比朝东海还要吵人，乃是那赶车的车夫。

萧平安双目紧闭， 静心回气，过了一刻锺功夫，忽然听到又一道呼吸之声，声音细若游丝，若有若无。萧平安大惊，瞬间自空灵之态警醒过来，立刻缓缓收了内息，一面侧耳倾听。十数息后，果然又听到那吐气之声。萧平安一颗心狂跳，车下有人！而且此人武功之高，只怕就是自己师傅萧登楼也大是不及。

萧平安心中大震，此人藏在车上，自然是意图不轨，但此人武功之高，自己三人捆在一起，也未必是对手。他深吸口气，轻轻一捅宋源宝和秋白羽。两人同时睁开眼来，宋源宝刚刚睡着，睡眼惺忪，车内又是黑暗，不知何事，正要开口，萧平安手掌已按到他嘴上。

宋源宝和秋白羽也在江湖历练许久，立刻明白有事，望望萧平安。萧平安用手指指车底。两人立刻会意，都是屏住呼吸，侧耳倾听下面动静。

就在此时，车下那呼吸之声忽然一乱，与适才吞吐之声大异，似是一下子重了许多。萧平安微微一怔，随即立刻明白，宋源宝和秋白羽一起醒来，两人呼吸之势立变，已经叫车下之人觉察。

萧平安当机立断，长剑出鞘，透过木板，直刺而下。

“啪”的一声，车下人似是重重翻了个身，随即却是再无声息。

萧平安闪身已经到了车外，长剑挽个平花，护在身前。眼神一扫，车下黑黝黝伏了一人，却是一动不动。

宋源宝和秋白羽齐齐从车内窜出，两人一般的拔剑出鞘，随即秋白羽惊呼一声。

车下那人身材窈窕，一头如云秀发，戴着面具，竟是北方使大荒落。