沈放哈哈一笑，对那老猿一招手，道:“走吧，猴儿，我们带你也出去见见世面。”

虞子墨奇道:“为何?”

沈放笑道:“咱们带着这老猿，那猿公知道，就算不想要了，会不会也来看看?”

忽听一人道:“猜的不错，你是那萧平安的兄弟?”声音沙哑，如同有人拿着面破锣在粗糙的石头上摩抆，难听之极。就连那老猿听到，也是一双大眼转个不停，朝塔身上又贴了贴。

沈放一惊，不管此人是早就在此，还是才来。自己一点声息未察，此人本事定是非同小可。望望虞子墨，见他也是一脸惊愕之色。

那人声音飘飘渺渺，似就在塔林后林中，但又难辨所在。听他又道:“你那兄弟倒没有你聪明。”

沈放心头大震，抱拳道:“前辈可知我兄弟下落，还请赐教。”

那人道:“哥舒天也闻讯而来，三缺大是惊惶。如今这两人下落，怕是只有我才知道。”

沈放道:“前辈如何才肯告知。”

那人道:“你去寿春(今AH淮南寿县)谢家集，有家同昇长生库，替我寻一件东西。若能拿来，我保你兄弟无事。”

长生库便是当铺。远古，典称为“质”，春秋战国，各诸侯都习惯以人为质。两汉便有民间的高利贷。但典当一行，真正成型，乃是南朝，由寺院首开“质库”先河，始有“典当”一词。唐朝贵族商人见有利可图，纷纷投身其中，名为“僦柜”，民间则称“寄附铺”。到了宋朝称“长生库”，而“当铺”之名，要到明朝才有。

沈放眉头紧锁，道:“前辈一句话，怕是空口无凭。”

那人呵呵发笑，声音更是难听，道:“臭小子，疑心病是不少。你瞧瞧那老猿左边袖口。”

沈放心中惊疑不定，在那老猿面前蹲下。

那老猿竟好似听懂了人话，不待沈放有何动作，伸爪进袖，掏出什么东西。

沈放伸手来接，那老猿爪子一松，掉下两团黑乎乎的物事。

那两截东西都不过寸许左右，轻若无物，落在沈放手中，却叫他身子一颤。其中一截正对沈放，白的骨，已经萎缩的皮肉。那是两截断指。

沈放一眼看清，情不自禁，立刻闭上双目，手掌一合，将两截断指攥住。但随即又是一松，掌心如同握着两块木炭，叫他痛彻心扉。

沈放深吸口气，再睁开眼来，道:“要取什么东西?”

那人道:“信我了?”冷冷道:“一个人偶。”

沈放道:“不知这个人偶有何特异之处?”

那人道:“我这个人偶会走路，会说话，就跟真人一样。”

沈放道:“我若寻到?”

那人道:“我自会现身见你。”

沈放点点头，再不多问，对虞子墨一拱手，道:“先生，咱们后会有期。”

虞子墨欲言又止，点了点头，终是道:“小友一路顺风。”见沈放头也不回，片刻走远。忽然道:“这……”

林中并无声息，过了好半天，那人冷冷道:“不用说了，这小子不能留。”

寿春在此地之西，相距一百四十里上下。相传夏朝有德高望重长寿老者，其名为“寿”，后便以其名为之。《竹书纪年》载:帝启封寿於彭，为彭伯。

寿春控扼淮颖，襟带江沱。北临淮河，又有八公山、紫金山、硖石山等低山丘陵为屏障，东依淝水，南有巨泽芍陂。一城扼三水，易守难攻，地势之利殊为难得，一直乃军事重镇。三国魏晋南北朝时期更是风光无限，鼎鼎大名的淝水之战便发生於此地。

城北八公山有淮南王刘安墓，刘安痴迷炼丹，都邑便在寿春。相传刘安发明了豆腐和豆浆，更有集黄老学说之大成的着作《淮南子》传世。

但南北朝后，随着隋唐大运河的开辟，经济重心进一步东移，寿春地位一落千丈。寿春中线水道没落，缺乏运维，很快导致淝水在庐州将军岭的巢淝运河淤塞。宋靖康之变后，北方金人不修水利，又导致汴水干涸。如此一来，寿春南北水道皆断，仅扼守淮水，战略地位彻底丧失。

但寿春毕竟乃中线要塞，绍兴十二年(1142年)置安丰军，治安丰县，干道三年(1167年)又移治寿春县，一直仍是军事要地。百年经营，加上深厚的底蕴，也算大宋拿的出手的防御力量，可惜面对金人，仍是一触即溃。

寿春三面沿水，唯独城东与锺离县之间，地势较为低洼平坦。仆散揆知道锺离县早空，无需担心侧翼，兵锋抆着凤阳山而过，自东向西直扑寿春。寿春的守将见金兵来势汹汹，不顾自己也有数千兵马，稍加抵抗便弃城而去。

沈放一路过来，并未见金兵踪迹。路过数个乡村，也如锺离县一般的人踪难觅。