脚下不停，向南而去，一连翻过两个山头。下面平野，一片漆黑，四周已不闻战乱之声，四下一片死寂，想已是远离战阵，这才止步。就在林中靠个大树歇了。迷迷糊糊睡了一个多时辰。

醒来见天色已经泛白，看看四周，确定并无大军踪迹。这才自山上下来。辨下方向，自己应是到了竹镇西南。想毕将军那边，这一仗也该打的差不多了。记挂柴霏雪安危，立刻折道向东。随即又想到萧平安之事，更觉头痛。

行到中午，忽见前面路上，孤单单一个背影，正蹒跚前行。脚步歪斜，走的比蜗牛还慢。

沈放快步追上，见是个耄耋老人，瘦瘦小小，头顶只余脑后寸许长发根，雪白的胡子也是稀疏，一口牙都已掉光，更显面上干瘪无肉。眼眶也是深陷，一只眼睛瞳孔全白。此乃目翳之症，也就是如今的白内障。面上皱纹如同山川交错，唯独面色还算红润。但更叫沈放吃惊的是，老人双臂齐失，右臂齐肩断去，左手也只有半截上臂。

沈放惊讶，与老者并行，道:“老丈，缘何一人独行。”

那老者似被他吓了一跳，竟是险险一交坐倒。沈放急忙伸手扶住，手在老人背上一托，更觉老人瘦骨嶙峋，皮肉松弛。忙道:“老丈莫慌，后生并非歹人。”瞧瞧自己身上，呵呵一笑，道:“我这金兵是假扮的，我是宋人。”随手将金兵衣甲脱下，他孤身一身，穿着金兵装束，自是惹眼。除了衣甲，里面仍是一件青色儒衫。

老者颤巍巍道:“真，真，真吓老夫一跳。”

沈放想搀扶一下，却觉无处放手，这老者当真老的吓人，说弱不禁风都是褒奖，关心道:“老丈怎一人上路，这兵荒马乱的。”

老者叹了口气，道:“本想去建康投亲，谁想路上跟孙儿走散。”

沈放见老者嘴唇干裂，显是有些时辰水米未进，可惜自己身上也无干粮，自腰间摘下水囊，给老人沾了沾唇。他还怕老者渴了急了，会大口吞咽。老人肠胃虚弱，天冷之际，最忌冷水。可那老者浅尝辄止，显是深知养生之道。

沈放再看老者衣服，一身棉袍，也是干干净净。心道，原来还是个有钱人家。道:“老丈怎么称呼?你这家人去了何处?”

老者道:“老夫王独鹤。我那不成器的孙子，谁知跑去哪里。说不定自个去了建康。”说着剩余一只好眼看看沈放。

沈放岂能不知他言下之意，但好生犯难。此处离建康城倒不算远，堪堪也就六七十里，但中间隔着长江。若是平时，自当相送一程。但眼下六合危殆，不知毕将军和柴霏雪情况，叫人如何再能分心他顾。

王独鹤见他面色，立刻唉声叹气，道:“老了，老了，子孙都嫌弃，还是个残废，走到哪里都招人厌。还是死了爽快哦。”

沈放摇头道:“老丈误会了，小子不是不想帮忙，实是另有要事，分身乏术。”

王独鹤冷冷撇他一眼道:“挟太山以超北海，语人曰‘我不能’。是诚不能也。为长者折枝，语人曰:‘我不能’。是不为也，非不能也。”

沈放无奈，道:“老丈不用相激，小子自当相送。”

王独鹤道:“真好后生，不愧爹生妈养。”

沈放暗自摇头，这老翁当真又精又滑嘴巴又坏，说不定不是走散，人家孙子把他扔了也大有可能。王独鹤、王独鹤，岂不就是一只鸟人，笑道:“那咱们上路。”

王独鹤道:“好，好，早点赶路，还要寻个地方吃饭。”

沈放更是无奈，怎么，这意思还赖上我了，有意与他玩笑，我可先说明白，笑道:“实不相瞒，小子囊中羞涩。”

王独鹤一翻一只好眼，道:“你瞧老夫像没钱的么。”

沈放笑道:“好，好，小子一定送佛送到……”

王独鹤道:“呸，呸，呸，晦气，晦气！还不走！”

沈放道:“请老者先行。”

王独鹤道:“老夫的拐杖是也丢了，否则定要拐你一拐。你瞧我还走的动么?”

沈放笑着上前背起，心道，这定是被孙儿扔了无疑了，这脾气，谁家伺候的起。老人轻若无物，轻飘飘怕不过六七十斤，还不及他以前随身的万象重。背起就走，随口问道:“老丈贵庚啊。”