颜直之又把目光转向沈放，凝神看了一会，只看的沈放心里有些发毛，才忽然道:“是啊，王公不说，我还未注意。这位小友，倒真与我先祖画像有些相像。”

王独鹤道:“你可知什么是‘屍’?可愿做上一回?”

沈放犹豫道:“道听途说，可是活人扮作先人，参与祭祀之典?此法我中原之地，竟还有么?”

颜直之微微一怔，道:“不想这位小友竟是知道，不过并不完全。周之先，天地宗庙社稷一切享祭，凡皆立屍。秦汉以降，此风不再，有说中华皆无矣。其实不然，礼失求诸野。只是皇朝不再推崇，我等不少大族，却都还留有此风。”

沈放道:“小子确是只知其名，不知其事，还请先生详解。”

颜直之道:“早先之屍，乃是神灵。在巫师引导之下，参与祭祀大事。扮屍之人，必要巫师以卜筮之法，由神灵指定，称之‘筮屍’。选中之人，须得沐浴斋戒，称为‘宿屍’‘戒屍’。祭祀之时，‘屍’不得出声，只能躺在台上。待大典结束，方才可以活动。”

沈放道:“原来如此，那如今呢?”

颜直之道:“原先屍祭，主祭鬼神。如今屍祭，乃敬先人。也需选屍，乃是由家中先人的孙辈承担。礼曰:‘君子抱孙不抱子’。孙可为王父屍，子不可以为父屍。始祖以下逐代相承分为‘昭’和‘穆’”，如父为昭，则子为穆，子之子又为昭。祭祀与墓葬皆依此法，昭居左，穆居右。若是无孙，只能请外人来代。也是巧了，我三伯至今午后。但他已享天年多载，此番大祭，必要为他寻一个屍来。其实这人选已经定了，只是今日见小友，倒是真与我先祖画像有些相似。”

沈放心道，我这还是占便宜了?这做“屍”的名目着实有些吓人，但若能一观《祭侄文稿》，倒似也值得。道:“只是不知贵族祭奠乃在何时?”

颜直之道:“小友来的太巧，我族大祭，就在后日。”

沈放心道，如此倒巧，多留一日，我还忍得，又道:“不知这做‘屍’的章程还有什么。”

颜直之道:“屍祭乃是缅怀先祖，如今之族，多是办的差了。如今人屍祭，寻人扮作先祖，引屍进庙，请屍安坐，屍在庙中享用贡品，主人还向屍献酒。待屍答谢，再言祝福之语。主人送屍出庙入堂，照例家人敬酒。礼仪过后，众人分食屍吃过的贡品，便当得了先祖福佑。此法早失与天地先人沟通之道，沦为吃喝之宴，致有屍位素餐之语，大谬，大谬矣。”

沈放道:“不知贵族又是如何。”

颜直之道:“我族大祭，亦是一台大戏。寻戏子班子，演我先祖事迹。扮屍之人，扮作先祖，沉浸其中。”

沈放一怔，道:“这个演戏的功夫，晚辈实在欠奉。”暗自摇头，他脸皮虽厚，大庭广众之下，扮作人家先祖， 不是颜回，说不定就是颜真卿。装模作样演戏，自己岂不要尴尬至死。

颜直之笑道:“小友莫要担心，扮屍之前。你要事先服下迷魂之药，届时你浑浑噩噩，也不需你做任何事。与古之屍祭差不多。我问过三位扮屍的同族，都说就如同做了一梦，醒来迷迷糊糊，只觉有趣。”

沈放神色微变，他也有些迷惑，眼前这两人，是真有其事，还是做了个局，就等着他往里面钻。

他看王独鹤，王独鹤却也正含笑看他。

沈放把心一横，这两人一个年岁过百，一个瞧着也是大儒，自己又有什么好骗，道:“好，若是先生不嫌弃，晚辈愿充这一具‘屍’。”

王独鹤呵呵笑道:“无需如此壮烈，你先前不是说，若有机会，也愿一效薛伟化鱼故事。如今机会就在面前，老夫保你不亏。”

颜直之呵呵一笑，道:“薛伟化鱼么，倒也贴切。”

王独鹤道:“既然如此，那你们家那东西……”

颜直之道:“也罢也罢，既能得王公青眼，小友又肯帮忙我宗族大祭。我还吝啬什么。两位随我来。”

前面一个下人提灯引路，带两人穿廊过阁，连过两重院落。来到一处大堂之前，门前两个人高马大的汉子拿钥匙开门。入内却是一间供奉祖先牌位的灵堂。

点香拜了几拜。再向堂后，去左上角，墙上一处机关。搬动机关，一面墙移开，现出一道向下的门户。循台阶往地下走两丈，又是一道铁门。铁门后又是两个精壮汉子，半夜三更，双目仍然炯炯有神。