一行人逐渐近了，有个粗嗓门首先把满腹的牢骚随风飘送过来。

“……折腾了整整一天一夜啦，却还不依不饶，愣逼着接下去搜，便搜翻了这片礁岩地，我也不信能搜得出只鸟来，天昏地暗的，隔上三尺不见人影，别自己打着自己就算烧了高香，又到哪里找活人去？”

另一个苍老的声音也沉沉地接着道：“九成九是早跑了，人家又不是白痴，就窝在地头上等你来抓？怪只怪断的是孟老祖宗两截指头，宝得很，不找点补缀，交待不了哪……”

步履声细细碎碎的响着，在一脚高一脚低的移动中，反映出那般的无奈与怨恚，这些受人使唤的伙计们，看情形早也不带多少士气了。

等他们走远，屈归灵才抹了一把额门上的水痕，轻声道：“二姑娘，我们今晚出困的希望很大，‘铁桨旗’这些当差值勤的朋友们，显然都已不大起动，只要事情到了虚应敷衍的程度，就谈不上效率了。”

何如霞点头道：“听他们谈话，一肚子苦水，好像比我们还难过……”

屈归灵不再多耗，引着何如霞继续前进，一路上吃尽了辛苦，好在却没有再遇上什么凶险，直到脱离“黑岩半岛”的范围，两个人才在一片疏林子里喘吁吁的跌坐下来。

何如霞的累，主要是紧张加上饥饿，屈归灵的累，则多半肇因於他的内伤；人在性命交关的危急情况下，体能的亢奋程度往往超逾日常的负荷极限，不过，一朝情况消失，那种疲备的感觉，可就更深沉了。

两个人休息了约模个把时辰，屈归灵越觉不适，但他仍然强自忍受，打起精神道：“二姑娘，这里不是久留之地，我们尚得趱赶一程，到另一个地方——”

何如霞半倚半靠在一棵树干上，连说话的音调都提不起来了：“还要去哪儿？屈先生，我好累，一辈子也没有像现在这样累过……”

挣紮着站起身来，屈归灵苦笑道：“此地离着‘黑岩半岛’太过接近，难保没有他们的追骑巡回，我们得再找个较安全的所在落脚，二姑娘，记得寄放马匹的那家樵户？”

何如霞叹着气道：“那家樵户座落在半山腰里，还得爬半片山才到得了，屈先生，想一想，就像是远在天边那么迢遥……”

屈归灵瘖哑地道：“走吧！二姑娘，勉为其难。”

於是，何如霞只好咬紧牙关，举步艰难的跟着屈归灵走出林子，朝着目标进发，其实，从这里到那寄存马匹的樵户家，也只不过十来里路，但这十来里路，平时走来如同郊游踏青似的轻松愉快，此刻一步一颠，一脚一拐，倒真有点攀刀山的味道了。

天才蒙蒙亮，半山腰上的那家樵户已然在望，屈归灵不管何如霞愿不愿意，伸手搀扶着这位二小姐沿着山径往上走——他不是故献殷勤，而是眼见何如霞脸色透青，嘴唇泛白，全身抖索不停，再不帮上一把，恐怕就要用背的了。

那家樵户人口简单，只得夫妻一双外带个牛犊似的半桩小子，全家大小都挺本份老实；现在，当那老樵子睡眼惺忪的刚把一扇木门启开，猛然看见站在面前的屈归灵与何如霞，不由大吃一惊，彷佛是看到了恶鬼一样噔噔噔退后三步！

屈归灵双手往脸上一抹，和颜悦色地道：“老汪，别怕，前天就是我们把马匹寄存在你这里的……”

叫老汪的樵子定下神来，仔细看了看屈归灵及何如霞，这才放心迎上，却满面惊疑不安的道：“呃，屈公子、何姑娘，这，这是怎么一码事？两天不见，二位竟变成了如此模样？还有，还有那位叶大爷呢？”

挥挥手，屈归灵先不答话，将几乎挪不动腿的何如霞扶进堂屋，一边找椅子安置下这位二小姐，边急着向老汪交待：“麻烦你，老汪，先打盆热水来，再泡壶浓茶，另外不拘什么，只要是吃的，好孬全端上来，越快越好，人都要虚脱啦……”

老汪顾不得再发问，一叠声地答应着，又扯开嗓门把老婆儿子全叫起来，三个人一齐动手张罗，忙得鸡飞狗跳——但却透着那等心窝的亲切热络，好歹，总算是来到一处不须忌惮，具有人味的地方了。