“多日不见余道友，刘某当刮目相看！”

迎着山间的夕照晚风，余跃心事重重，自顾迈步向前，不经意间，身后不远处传来了几声轻笑。

“咳咳......余某终日焦头烂额，为人作嫁，哪比得上刘道友逍遥自在?”

余跃停下脚步，回身淡淡一笑，只见刘巨不疾不徐走来，一副若有所思的神情，目光径直看向余跃，腰间的鹿皮袋微微鼓起，今日显然有所收获。

“一介新人，不过数月光景，仅凭一己之力站稳脚跟，实属少见，余道友何须如此自谦?”

刘巨混迹此地多年，老奸巨猾，余跃心头一跳，唯恐言多必失，当下默然不语。自施用“望气之术”以来，元石挖掘可谓顺风顺水，唯恐引发他人的怀疑，甚至窥探和觊觎，余跃刻意未尽全力，不然累积的欠债早已如数还清。

“嘿嘿......余道友寻矿有术，定是心细如发之人，理应察觉石潜道友有别於常人！”

余跃稍事沉吟，微微颔首。彼此同属矿奴，自身尚且难保，他人的生死贵贱原本与己无关，石潜落得如此境地，想必另有隐情，既然刘巨有意告知，借以增广见闻，倒也未尝不可。

“各方修士进入此地，形形色色，大多属一时之才俊，实为着眼日后的仙道成就，勤炼不辍，甘愿承受奴役之苦。”

忆及自身的奇特遭遇，余跃堪称死里求生，被逼无奈，历练淬体的本意却是与众人殊途同归。

“唉......身陷囚笼之地，暗无天日，非但遭受管事盘剥掠夺，且凶狠蛮恶之徒横行，但凡心志不坚者，势必神智错乱，迷途难返，直至行屍走肉一般。”

两人随意漫步而行，不觉天色已然昏黑一片，寒意渐渐浓重。刘巨的嗓音低沉冲缓，兀自不胜唏嘘感慨，隐约透出一股淡淡的烦忧与苦涩。

“难怪石道友举止失常， 貌显痴呆，每日辛劳挖矿所得，悉数拱手送人。洪管事随手搪塞数枚元石，皆已几近废弃之物，俨然施舍行善一般！”

余跃、刘巨平日各行其事，素无往来，唯一的约定维系乃是三块木系元石，自然不会交浅言深。谈及石潜的际遇之后，两人便默然无语，埋头疾步前行。

不大的工夫，一片庭院石屋遥遥在望。

“余道友渐入佳境，亏欠刘某之物，理当早日偿还！”

刘巨脚下迅捷如风，身形数个起落，率先迈入跨院之中，忽尔之间，回头朝向余跃咧嘴一笑。

“嘿嘿......倘若拖延日久，刘某势必加收利息！”

目送刘巨的身影消失不见，余跃不由站立原地，若有所思。

“肉弱强食，老奸巨猾，果然都非易与之辈。”

天地五行，相生相克，水生木，土克水，金克木。“囚笼”既为一处淬体福地，巨峰耸立环绕，锋锐血气旺盛，因而木系宝物稀少罕见，向来弥足珍贵。

最近一段时日以来，余跃暗中施以“望气之术”辅佐，深入矿洞寻觅，可谓如鱼得水，不时斩获颇丰，独独欠缺木系元石，其根由便在於此。

“余某今非昔比，假以时日，必定无债一身轻！”

长长吸了一口气，余跃迈开脚步，坦然前行。