「我打算去完成那几幅画,你呢?」拉佩想不出别的话题。
「我可以在旁边看吗?」莎尔娜顿时来了精神。
「当然可以。」拉佩转身就朝着楼上走。
到了二楼,拉佩把床上的被褥卷了卷扛在肩上,他一向说话算话。
三楼本来就是画室,这可不是推托之词,拉佩的画架和画具全都放在这里,之前买的那些书也摆在角落,这里没有书架,只能摆成一堆。
一侧的墙壁上挂着五幅画,就是之前没有完成的那些画,一转眼三天过去,拉佩没有动过一笔。
拉佩取过一幅画,放在画板上,这时莎尔娜已经点亮油灯。
绘画需要灵感,拉佩在这方面一点不缺,这三天他也没闲着,虽然没有动笔,但是他一直在观察光影的变化,很多东西已经深深地印进他的脑子中。
拉佩提着画笔,微微闭着眼睛,此刻圣帕尔戈广场的景色浮现在他的眼前,这就是多明尼哥提到过的捕捉画面。
画笔虚提着,离开画布有一寸左右,拉佩就这样定在那里,好像突然间变成一座雕塑。
莎尔娜在一旁看着,她从来没有看过有人这样画画,不过她不敢发出声音,更不敢乱动,唯恐再一次惊动拉佩。
突然,笔落下了。
一落下,那枝画笔就动得飞快,几乎没有一刻的停顿。
此刻的拉佩完全处在一种非常奇特的状态中,有点像那天无意间进入的状态,但是又不一样。
那天拉佩的脑子中一片空灵,完全是下意识地画下每一笔;此刻却不同,拉佩的脑子中已经有了一幅画,他手中的笔只是让脑子中的画出现在画布上。
拉佩的笔触很重,如同刀刻斧凿,一笔下去再也无可更改,他也不需要更改,同一个地方他用不着下两笔,更用不着修补、涂抹。
莎尔娜在旁边静静地看着,心中充满惊诧,当初拉佩进入那种奇特的状态,已经令她感慨万千,没想到拉佩再一次进入这种状态。
莎尔娜听说过有人能够做到,不过能够做到的人无一例外都是大师,而且都是在中后期技艺达到顶峰的时候,顿时眼睛中充满崇拜。
时间一点点流逝,夜渐渐深了,拉佩却没有停下来的意思,现在的他根本就没有时间观念,而且也停不下来;一旦停下来,他的画也就废了。
莎尔娜在一旁陪着,她也完全没有疲惫的感觉,两只眼睛紧紧盯着拉佩的画笔,她想要把每一笔都记在脑中。
随着这幅画越来越接近完成,画中透露出一股别样的味道,那是一种美,完全不同於以往的名画的美;如果说以往的绘画是真实的写照,那么眼前这幅画就是对於美的阐述。
「当——当——」子夜的钟声敲响了。
和上次一样,拉佩的手不由得微微一抖。
「啊!」莎尔娜轻声叫了起来。
好在这一次,拉佩的手并没有往旁边划,而是收了起来。
「还好、还好,画面没有被破坏!」莎尔娜无比庆幸地喊道。
此刻的拉佩已经回过神来,他满脸失落地看着画,道:「可惜了,本来以为可以一气呵成,虽然没有画坏,但是下一次再补的话,绝对不会再有这样的感觉了。」
「这已经很完美了。」莎尔娜安慰道:「叔叔肯定想不到你的作品可以达到这样的高度,至少有准大师级的水准了,你还年轻。」
拉佩终於有了点精神,这才意识到现在已经很晚,道:「抱歉,让你陪我到这么晚。」
莎尔娜咬紧了嘴唇,有些话她说不出口。
「你去休息吧。」拉佩看了窗外一眼。
「你呢?」莎尔娜问道。
「我睡不着,脑子里面还是那幅画,但是灵感却已经被打断,这种感觉很糟糕。」拉佩一脸苦恼,他真正苦恼的是怎么离开。
「不要再去想了,或许……或许我可以帮你转移一下注意力。」莎尔娜终於下定决心,她轻轻地解开自己的大衣……大衣飘落在地上,然后是长裙,莎尔娜一下子钻进旁边的被窝。
拉佩一楞,他再缺乏经验,到了这时候也已经明白过来,更何况他只是缺乏恋爱方面的经验,对付女人的经验却丰富得很。
比反应更快的是本能,不知道什么时候花花公子的人格占据拉佩的身体,他俯下身子,两片嘴唇贴在一起,然后是身体。
随着一声轻吟,莎尔娜拱起身体,她的脸上露出一丝痛苦的神情,不过痛苦很快就变成沈迷。
画室满是醉人的呻吟声,那声音变得越来越高亢,却又在转瞬间变得寂静无声。
天色已经微亮,与红枫大道平行的那条小河微微泛起波澜,没人会在意这些许的波动,就算看到,也只会以为那是风的作用。
拉佩从别墅底下的蓄水池冒出来,他随手在旁边的一块石头上按了一下,瞬间整个人消失,当他出现的时候已经在自己的卧室内。
从卧室出来,拉佩一扇扇门敲了过去,不过他没敲佛勒和妮娜的门,前者对他没有什么用,后者还不知道他真实的身份。
「都别开灯,到书房来。」拉佩隔着门命令道。
这幢房子被佛勒用魔法封闭起来,里面就算有再大的动静也不会传到外面,但是开灯就不行,总会露出些许灯光。
拉佩的话说得还算及时,众人正打算点灯,听到这话连忙停下来。
过了片刻,大家睡眼蒙胧地走出来。
现在别墅内的人比以前多得多,除了费德里克和那几个当仆人的手下,还有西尔维娅、玛格丽特和另外几个女孩,玛格丽特打扮得像女管家,而那几个女孩则穿着女仆的衣服。
「你怎么这么晚跑过来?」说这话的是西尔维娅,也只有她敢这么问。
「没办法,你们最好习惯这一点。我的另外一个身份是从外地来的穷画家,不可能一个人住,还有一个室友,我得等那个室友睡熟之后,才能溜出来。」拉佩显得很无奈,他却没说那个室友是女人。
众人面面相觑,只能表示理解,谁让拉佩是老板,他们是手下?
「你过来有事吗?」西尔维娅问道。
「当然有事。」拉佩转头看着费德里克,道:「是否有人找妮娜要求投资?」
「有,当然有,不过都被她回绝了。」费德里克连忙说道。
「告诉她,以后再有这种事,就看对方的实力和诚意,如果可以的话就答应下来。」拉佩说道。
「主人,除非您自己和她说,别人的话她是不会听的。」费德里克连忙说道。
拉佩嘶了一声,说实话他确实有些头痛,妮娜可不是随随便便就肯听命令的。
「那倒未必,我觉得她现在支撑得也挺辛苦。」玛格丽特说道,口气中充满嘲讽的意味。
「支撑?怎么回事?」拉佩连忙问道。
玛格丽特又不开口了。
费德里克苦笑一声,说道:「自从建造跑狗场的消息散布出去后,很多人都盯着这块,有马内的黑帮,还有管那一片的警察,有的是拐弯抹角派人递话,也有的直接跑过来找麻烦。不过最讨厌的还不是这些人,而是税务官,他们派人跑过来传话,说跑狗场属於赌博性质,要缴纳和赌博有关的特别税,税率达到七成。」
「这件事为什么不早说?」拉佩皱起眉头,来找麻烦的人不可能是昨天出现的,之前肯定有人来过。
「去把妮娜叫醒。」拉佩朝着费德里克吩咐道。
「我去?」费德里克一脸尴尬。
「当然你去,换成这两个家伙,不是把那个丫头直接从被窝里面拎出来,就是一盆冷水浇下去。」拉佩看了西尔维娅和玛格丽特一眼。
「我才不会和那个傻妞一般见识呢!」西尔维娅轻哼了一声,然后转身就走。
过了片刻,就听到走廊那边传来哼哼唧唧的声音:「这么晚了把人吵醒,真是讨厌。」
拉佩随手掏出魔杖,一下子抖得笔直。
妮娜晃晃悠悠走到门口,突然一道银光打在她的身上。她顿时感觉自己彷佛掉进冰窟,从脚底冷到头顶,睡意一下子被彻骨的冰寒强行驱散。
「你还不是一样。」玛格丽特轻声嘟囔道,可虽然是抱怨,但是口气却比刚才温暖许多,看到拉佩这样对付妮娜,她放心了。
「我这是专业技术,会让人冰寒彻骨,却不会导致伤风感冒。」拉佩毫不在意地道。
妮娜浑身发抖地走过来,她已经清醒了。
「听说很多人已经盯上那座跑狗场,甚至还找过你的麻烦。」拉佩问道。
「是有那么几个,不过都让我摆平了。」妮娜洋洋得意地道。
「总有一天,你会碰上一个摆不平的,到时候你打算怎么办?把汉德拉下水,然后再把我们一个个拉下水?」拉佩的语气很严厉,这样重要的事居然对他隐瞒,实在无法原谅。
「你有什么办法?」妮娜皮很厚,她其实已经意识到问题大了,只不过她觉得还能支撑一段时间,再说她也找不到拉佩,拉佩神出鬼没,回别墅的时候,她大多已经睡了。
拉佩没有回答,他也没办法,不过他有一个顾问。
因为白天附身在拉佩身上的缘故,比格‧威尔此刻的状态很不好,他甚至没办法保持原来的状态,只能沈睡在幸运金币里面,不过简单的沟通倒没间题。
「你有什么建议?」拉佩问道。
「税务官?」幸运金币里面传来一阵轻蔑的笑声。
「怎么?」拉佩不太明白。
「税务官是你们的叫法,我们称他们为包税商,懂了吗?他们只是商人。」比格‧威尔的口气仍旧轻蔑。
「这怎么可能?」拉佩大吃一惊,心想:收税这样重要的事居然让商人负责?
「以前确实有税务官,不过和所有的政府官员一样,这些税务官免不了会中饱私囊、滥用职权,而且效率非常差。两个世纪以前,亨利三世裁撤所有税务官,将税务交给包税商去收。包税商先掏钱给国王,然后他们就得到收税权,至於能不能收到税,那就是他们的事了。」比格‧威尔不得不给拉佩补课。
「如果只是商人,谁还会在乎他们?那不是人人都用不着交税了?」拉佩难以置信地道。
「能够成为包税商,这帮人都有些根底,他们不只有钱,肯定还要有相应的人脉,各方面的势力都搞得定。真的碰到抗税的家伙,他们也不是吃素的。」
「不过这帮家伙很有见识,知道什么人能惹,什么人不能惹,那些背后有大贵族背景的商行、那些黑道的买卖,他们都不会去招惹。」比格‧威尔对包税商还是比较了解的,毕竟那些人是都雷德的手下,而都雷德是他的政敌。
「这样说来,他们是觉得我好欺负?」拉佩明白了,比格‧威尔特意提到黑道的买卖,等於告诉他应该怎么做。
不过拉佩还有一点不敢肯定,道:「万一是上面有人看中那座跑狗场呢?比如都雷德,而那些包税商只是来打前站。」
「你想得太多了。如果跑狗场赚钱,那你确实要担心,上面肯定会有人伸手,我不敢肯定会不会是都雷德,但是有一点可以肯定,他们会直接没收,而不是在税务上打主意。从眼前的情况来看,十之八九是那些包税商自己动了心思,想从中捞取好处。」
「我明白了。」拉佩已经知道应该怎么做,道:「如果干掉一、两个包税商,上面会不会发火?」
「如果他们没有做错什么,为了得到稳定的税收,国王陛下会替他们撑腰;如果他们自己做错了,那就只能怨他们自己倒楣。不过,在下手之前你最好给他们一个警告。」比格‧威尔帮拉佩出主意。
「真麻烦。」拉佩摇了摇头。
拉佩擡起头看着妮娜,道:「你把找过你的包税商列个名单,然后交给汉德,让他查清楚这帮家伙的底细,我要知道他们住在哪里?身边有没有厉害的保镖?」
「你打算干掉他们?」妮娜吓了一跳,她没想到拉佩如此疯狂。
「不需要杀人,那些包税商都很聪明,而且很识时务,他们清楚什么人能惹,什么人不能惹。」拉佩将比格‧威尔的话原封不动说了一遍。
「当然,也不可能全都来硬的,还得想想别的办法……听说有人想要投资?」
拉佩说到了正题,这才是他特意跑过来的原因。
「是的,不过我觉得没必要加人进来,我们的钱足够了。」
妮娜非常护食,好像女人都是这样,不过她的护食和玛格丽特、西尔维娅不同。
「问题是我们的影响力不够,所以才有这么多苍蝇、蟑螂跑过来。」拉佩怒道。
突然拉佩又平静下来,冷冷地看着妮娜,淡淡地说道:「我本来以为你很聪明,现在看来我错了,你其实很蠢,或许我应该让汉德负责这个项目。」
「不,我知道应该怎么做了。」妮娜顿时恐慌起来,自从认识拉佩以来,她第一次有了危机感。
「过几天可能会有一家大商行来找你谈投资的事,那家商行的老板叫多明尼哥,是马内的名流。他本人是一个党派的魁首,和宾尼派、杜瓦利派的高层全都关系密切,有他加入的话,那些牛鬼蛇神想找我们的麻烦就要掂量一下了。」拉佩说出多明尼哥的名字。
「多明尼哥?有点耳熟,啊!是那位艺术投资家……」妮娜听过多明尼哥,也知道对方的影响力。
「在他面前的时候,绝对不要提到我,也不要提我画画的事。」拉佩淡淡地说道。
「为什么?」妮娜随口问道。
可妮娜刚说完就知道不妙,因为她感觉到拉佩和西尔维娅的身上同时升起一股杀气,这一次她已经不只是有危机感,简直连气都喘不过来。
妮娜不是聋子,也不是瞎子,在这里住了一个星期,早已经发现很多地方不对头,先不说西尔维娅这个保镖,就连玛格丽特她们都让妮娜有一种高深莫测的感觉,她看过玛格丽特和几个女仆偷偷练习暗器和剑法,也看过她们藏着的短枪,同样也注意到汉德和另外几个手下也不一般,实力恐怕还要更高,再联想起拉佩就是剑客兼黑魔法师,身边还有一个疯疯癫癫的炼金术士。
自从领主-骑士制度崩溃之后,哪家贵族还有这样的实力?
「我不会乱说什么。」妮娜怕了,她亲眼看到父亲跳河、看到母亲在穷困潦倒中死去,自己也有好几次在死亡在线挣扎的经历,因此她对死亡非常敏感,也很怕死。
「你最好记住这句话。」拉佩变得异常冷酷。