「他们花钱把枪买下来，这种枪确实重一些，不过便宜。」西文思低声说道：「你当初说的一点没错，组建军队什么都不急，最急切的是解决武器的问题。」

「约瑟夫不在，军械厂那边是谁在管？」拉佩问道。

「马萨德。安东尼被杀后，他被吓得不轻，你知道的，他的胆子一向很小，现在组建执法部门的事他一点都不敢碰，连整理资料的工作也推托掉，为了找点事做，他就去军械厂。」

「咱们去看看。」拉佩顺口说道。

西文思闻言，立刻在前面带路。

军械厂就在不远的地方，离射击场也就两条街。

一进厂房，拉佩顿时觉得热浪扑面而来，热浪来自於一座火炉，炉子旁边是一排铁砧，不过这些铁砧和普通的铁砧不同，正中央有一个茶杯口粗细的洞，烧红的熟铁管被塞进那个洞里。

工人将一根钢棒插入熟铁管内，然后用力往里面敲，钢棒一头细一头粗，硬生生地挤进去，使得管壁越来越紧密，这种办法比用钻头钻出一根枪管的效率高得多，而且这种粗活随便找个工人就能做。

马萨德早已经迎出来，远远的就朝着拉佩喊道：「伤好点了吗？」

「好得差不多了。」拉佩点了点头，道：「你这边怎么样？」

「很不错。」马萨德显得颇为得意，道：「我已经打报告上去，申请把军械厂的规模再扩大一倍。」

「这行吗？工人倒是不在乎，想招多少都行，问题是技师够不够？」拉佩有些担忧。

「所有的工艺都已经摸熟了，不用技师也没关系，再说，我打算培养一批工人，让他们专攻某道工序，成为这方面的内行，代替技师的工作。」马萨德不像约瑟夫是个粗人，他很有头脑，这段日子一直在琢磨改进的方案。

「好主意。」拉佩赞道，与此同时他把这个办法牢牢地记在心里，塔伦那边的军械厂也可以这样做。

突然，拉佩想到一个不错的主意，道：「我有一个建议，不如让约瑟夫再招一些工人进来，把工人分成三班，第一班从早上六点到下午四点，第二班从下午四点到子夜，第三班从子夜到早上六点；人休息，炉子不休息。而且将来扩大规模的时候，可以直接把另外两班人弄过去，规模一下子扩大三倍都没关系。」

「好主意，绝对是好主意，我立刻就打报告。」马萨德眼睛一亮。

西文思自言自语道：「现在一个月能够打造三千把火枪，如果三班连续工作，产量可以增加一倍，达到六千把；规模扩大三倍后，可以达到九千把；再继续招人，达到三班的话，就是一万八千把，这太多了吧？」

「你说错了，我觉得根本不够。」拉佩连连摇头道：「如果真的夺取政权，军械厂的规模还得扩大，至少要保证每户人家都有一把长枪才行。」

「全民皆兵？」西文思皱起眉头，历史学家都崇尚秩序，而全民皆兵的社会往往是松散的，他从内心中就不怎么喜欢。

「可以说说你的理由吗？」就在这时，拉佩的身后传来马克西米的声音。

「您怎么也来了？」拉佩转身问道。

「听到你出现，我立刻就赶过来，伤好点了？」马克西米并不是开玩笑，他确实是得知拉佩来了，所以赶过来。

当然，这也和马克西米离得不远有关，他刚才正在和约瑟夫商量怎么重新招募工人，如何避免那些工人再一次三心二意。

拉佩一脸无奈地说道：「过节的这几天，天天都有一大堆客人，我实在有些受不了，干脆逃出来。」

拉佩确实不习惯，在塔伦的时候，拉佩家没什么亲戚，也没什么值得走动的朋友，别人也很少来拜访，过节就是自家人热闹一下，吃得好点、穿得漂亮一些，然后再逛逛街。

梅侬家的新年就完全不同，人来人往，交际应酬不断，更令拉佩感到尴尬的是，他准备的礼物根本不够，每天应酬完后还得赶工，明明是节日，却比往常更加忙碌。

马克西米大笑起来，西文思和马萨德也乐不可支。

笑过后，马克西米突然变得严肃起来，他看了看四周，转头向马萨德问道：「有没有方便说话的地方？」

马萨德立刻把众人带到后面，后面有一排房子，最高一层左侧的房间就是他的办公室。

杰克很知趣地没跟过来，他守在楼梯口。

「情况很糟糕，这次组建军队的尝试恐怕又失败了。」门一关上，马克西米就很无奈地说道。

「未必失败，射击俱乐部还是很火红的，那些正在练枪的人全是潜在的士兵。」拉佩却没有那么失落。

「你很乐观，问题是怎么把他们组织起来？」马克西米有些不以为然，他仍旧觉得工人和苦力是最好的兵源。

「如果我说，当初我就猜到会是现在这样，您能相信吗？」拉佩盯着马克西米，一脸严肃地问道。

马克西米皱起眉头，他回忆着拉佩曾经说过的那些话，好半天他终於点了点头，在他的印象中，拉佩对组建军队并不是很热衷。

见马克西米认可自己的说法，拉佩这才继续说道：「不管说得多好听，士兵扮演的角色始终是炮灰。士兵的来源就三种，一种是强征，一种是招募，最后一种是民兵。」

拉佩看了看马克西米，又看了看西文思，道：「当初开会的时候，您、乔治和让，还有其他人想的都是组建一支正规军，那时候我根本不想发言，因为我觉得这根本不可能，是您逼我开口。」

「你觉得我们订的目标太高？有些不切实际？」马克西米有些明白了。

西文思也若有所思，他当时也在场，此刻回想起来，那个时候的拉佩确实是一副兴趣缺缺的样子，所以后来组建军事改革委员会的时候，拉佩主动靠边站，完全没兴趣参与。

拉佩点头承认。

「你为什么不明说？」马克西米责备道。

「那时候我如果这么说，您会听吗？乔治和让会听吗？其他人会听吗？」拉佩接连问道。

马克西米无言以对，没有经历过两次失败，他确实不会听进去，甚至此刻他都觉得刺耳。

「那你现在可以说了。」西文思在旁边插嘴，这是给马克西米一个台阶。

拉佩当然明白，他立刻说道：「照我看来，我们只能组建一支民兵，主力也不应该是那些工人、苦力和失业者，他们一无所有，只剩下自己的生命，所以他们会愈发珍惜生命，反倒是那些有产者因为有太多难以舍弃的东西，因此他们会拿起武器战斗到底。」

马克西米仍旧沉默着。

「有道理。」西文思在一旁帮腔。

西文思熟悉历史，当然知道自发组建的武装民兵，主要成员大多是卖肉的、卖菜的，或是赶车的、打铁的和剃头的，他们都拥有自己的财富，哪怕那只是一把菜刀或者一辆马车。

此刻射击俱乐部的情况也是很好的例子，现在练枪最起劲的都是有产者，他们之中的一部分人还掏钱买枪，因为大家都意识到局势正渐渐失去控制，想要保护自己和家人，最好的办法就是有把枪。

马克西米无法反驳，想了半天，最终无可奈何地说道：「或许你是对的。」接着他的脸上露出一丝失望之情，自言自语道：「民兵的战斗力……」

「民兵未必就差。」西文思可不这样认为。

西文思是历史学家，他最清楚这一点，即便不算那些野蛮民族，在历史上留下重重一笔的民兵组织也不少，特别是火器出现后更是如此，帕德罗尼亚的十七年战争、西迪特里独立战争都是很好的例子。

马克西米是律师，不过他对历史同样了解，知道西文思说得不错，不过民兵的缺点也很明显，便道：「民兵想要打赢正规军，至少要有十倍以上的兵力，还得做好长年战争的准备，不然最后整个国家也会被打成稀巴烂。」

「这没办法。」西文思耸了耸肩膀。

「或许可以提高民兵的个人实力，来弥补缺乏配合的缺点。」马萨德说道。

「提高个人实力？」马克西米有些意外，他想像不出用什么办法能够做到？

「我手下的一个技师搞出一些有趣的玩意。」马萨德兴奋地说道，他像是献宝般从旁边的橱柜里面取出一把枪。

这把枪粗看和其他火枪没有两样，只是前面多两根铁条，后面多一个支架。

马萨德笑嘻嘻地把那两根铁条掰开，那两根铁条立刻变成撑脚，然后他又取出单筒望远镜卡在支架上。

「这个撑脚的奥妙就在於靠前，因为支点在枪口后方一寸的地方，所以射击时枪管非常稳定，完全不会晃动，又因为有望远镜，容易瞄准。我们测试过，只要调校得好，就算没有练过枪的人也能做到两百米内必中，三百米内百分之八十的命中率。拥有这样一把枪，任何人都能够成为神枪手。」

可惜马克西米并不这么认为，他看了那把枪一眼就不感兴趣，道：「这个撑脚不错，不过给每一把枪配上望远镜显然不切实，再说这东西实在太脆弱，摔坏怎么办？」

马萨德原本满脸笑容，以为马克西米会赏识这项发明，可惜马克西米的反应让他失望。

马克西米在办公室内走来走去，他显然在犹豫，好半天他终於下定决心，道：「看来只能放低要求，民兵就民兵吧，我去和莱戈尼格商量一下。」

马克西米有些急不可耐，这个人是个行动派，想到什么立刻就做。

马克西米走了，拉佩却没有急着离开，他站在那把枪的前面，一会儿动动前面的撑脚，一会儿拨拨后面的望远镜。

「头看不上。」马萨德有些受到打击的感觉。

「那是肯定的，一副望远镜什么价钱？」拉佩很清楚马克西米的想法。

马克西米很现实，这是优点，同样也是缺点。

制作望远镜的材料很简单，就只是几块玻璃片；但磨制镜片是难度很高的技术，会的人很少，所以望远镜的价格一向很高。

在军队里面，上尉都不配发望远镜，至少要到少校阶级才有；在船上，一般只有两副望远镜，一副在船长手里，另外一副在值班的了望手的手里，买一副望远镜的钱足够买十几把火枪，还不是这种超重枪管的廉价货，而是枪械店的精品，马克西米是个很现实的人，所以想都不会去想。

「真是不甘心啊。」马萨德摇头叹息。

「那个技师呢？这绝对是一个人才。」拉佩对此非常关切，马克西米不重视，对他来说是件好事，因为他就可以把那个人收入囊中。

马萨德对拉佩的反应并不感到意外，道：「我知道你肯定会赏识他，因为你也是个发明家。我去把他叫过来。」说着，马萨德站起身往外走。

马萨德走了，杰克蹓躂进来，他看到那把枪也兴致勃勃地玩起来，一边玩，一边说道：「这东西不错。」

「这个世界上从来不缺乏天才，缺乏的是赏识天才的人。」拉佩摘下望远镜在手里摆弄着。

「这东西的价钱不便宜，足够买几十把这样的枪。」杰克同样看出其中的缺陷。

「人命值多少钱？」拉佩问道。

「很多人的命根本没这东西值钱。」杰克的回答一点都不客气。

拉佩被呛住，他思索片刻，这才问道：「那么你觉得你的命值多少钱？」

「你欠揍是吗？」杰克比了比拳头。

拉佩退缩了，他转头向西文思问道：「你说说看，你的命值多少钱？」

西文思的脑子不错，立刻明白拉佩的意思，连忙说道：「我当然觉得自己的生命是无价的，每个人肯定都这样认为。」

「话是不错，问题是他们拿不出钱，如果赊账的话，他们恐怕也要不吃不喝好几年，才能凑够买一副望远镜的钱。」杰克不喜欢说大道理，他更注重现实。

就在这时，门外传来一阵脚步声，马萨德回来了，他还带来一个三十多岁的瘦高个男子。

「这位是米涅尔‧埃克森，我手底下最好的技师。」马萨德向拉佩介绍。

「很高兴见到您，对於您在绘画上的成就，我无比钦佩。」瘦高个男子快步走上前和拉佩握手，他没提拉佩的那些发明，显然在这方面他很有几分自傲。

「阁下设计的这把枪很不错。」拉佩当然要说些好听的话。

「就是太贵。」米涅尔已经知道马克西米对这把枪的看法，心中并不抱太大的希望。

「想要把价格降下来……并不是不可能。」拉佩一边把玩着望远镜，一边说道：「我十岁生日的时候，父亲就送给我一副望远镜，虽然有点模糊，看到的东西也偏暗，右上角还有一块暗斑，不过它确实可以让远处的东西看上去很近，价钱也不贵。」

「玩具的那种？」杰克笑了。

米涅尔硬挤出一丝笑容，他也以为拉佩在拿他开玩笑。

「那也是望远镜，不是吗？」拉佩很认真地说道。

众人一愣，仔细一想，也确实是那么回事。

既然是玩具，当然用不着精工细作，那上面的镜片根本不是出自技师之手，而是玻璃匠人的手艺，还是用模子倒出来的，光学特性就别提了，里面甚至还有气泡，拉佩的那副望远镜右上角的暗斑就是一颗很小的气泡造成的。

马萨德和西文思知道自己是外行，不敢表露出自己的想法，米涅尔却默然点头。

见众人认可自己的想法，拉佩继续说道：「望远镜必须能够看清楚几公里外的东西，但火枪的射程只有几百米，把一般的望远镜装在上面根本就是浪费。完全可以打造一种特殊的、廉价的望远镜，用的镜片可以很小，用模子倒出来，再稍微磨一下，倍率没必要那么大，六倍就足够了……要不然，四倍也行。」

就像当初提议制造那种重枪管火枪，拉佩又玩起「偷工减料」的那套把戏。

旁边的人越听，越感觉心里发堵，不过也感觉到这办法可行。

「如果是这样的话，价格可以降低很多。」马萨德第一个赞成，他不懂枪械，但是他懂财务，更懂得如何让预算得以通过。

「我立刻试试看，不过这需要一些熟悉镜片磨制的技师帮忙。」米涅尔也兴奋起来。

「慢慢慢。」拉佩连连摇手道：「有些事最好慢着点做。」

马萨德和米涅尔全都愣住，不知道拉佩是什么意思？

「马克西米已经否定这项改进，你们却在这上面花费大量的心思，就算最后成功，猜猜看，马克西米会有什么想法？」拉佩看着马萨德，这话问得绝对诛心，如果这话被马克西米知道，他对拉佩的观感肯定会直线跌落。

马萨德和米涅尔却被深深触动，一时之间愣在那里。

米涅尔还好一些，但马萨德的脸色都白了，他这才意识到问题的严重性，说得轻一些，这是阳奉阴违；说严重一些，这是在动摇马克西米的威信，若考虑到马萨德是乔治‧雅克的人，还可以进一步认为他试图制造派系矛盾。

「那应该怎么做？」马萨德觉得六神无主。

「你让其他人顶米涅尔的班，我带米涅尔去见多明尼哥先生，他刚刚赚了一大笔钱，正需要找地方投资，我觉得制造望远镜是个不错的行当。

「愿意花钱买把枪保护自己和家人的人，肯定也愿意再花一笔钱买一副配套的望远镜，这绝对是一笔大生意，就算事后马克西米知道这件事，他只会觉得多明尼哥先生会赚钱，不会有别的想法。」拉佩早就想好说辞。

马萨德和米涅尔对视一眼，米涅尔还好，他只是对拉佩多了一些敬佩，觉得拉佩的脑子确实不错；马萨德就不同，他的心里更多的是惭愧，他一直自认对政治非常敏感，又自认阅历深厚，却没想到输给一个比他小十几岁的年轻人。