「是的，昨天晚上他突然跑来，就是警告我这件事，还让我提醒你们一下，不过他请我不要说出消息来源。」贝尔福特子爵一脸困惑，说实话他正是因为被搞迷糊了，才一直在犹豫要不要这么做。

「我倒更愿意相信那家伙打算勾结海盗进攻塔伦。」杰克在一旁嘟囔道。

这正是贝尔福特子爵、拉佩和安博尔．诺德的心里话，大家都是这么想的。

「他既然要这么做，为什么还事先通风报信？」拉佩也被搞糊涂。

「或许是为了撇清自己吧？」安博尔．诺德比较有经验，道：「如果海盗真的进攻塔伦，我们首先会怀疑的就是他勾结海盗。」

「他可以击退海盗来证明自己啊。」贝尔福特子爵却不这么认为。

「这是不可能的，一旦海盗真的来袭，我的第一道命令，肯定是让看守护卫队的警察加强戒备。」安博尔．诺德斩钉截铁地说道。

「我们不可能知道护卫队站在哪边，甚至不可能去相信他们。」拉佩在一旁解释道。

「所以他就跑来找我，等於是让我替他背书。」贝尔福特子爵有些明白，不过他随即又感到迷茫，道：「你们说，贾克卜在这件事中到底扮演什么角色？」

拉佩和安博尔．诺德互相对望着。

「各种可能性都有。」拉佩只能这样说。

「什么意思？」贝尔福特子爵连忙问道：「我必须弄明白，昨天我一整夜都在想这件事。」

「这可能是贾克卜的计策，强盗可能是他招来的，然后他再装好人；也有可能他确实是无辜的，是从外面得到消息；甚至有可能是他的手下这么做，他只是顺水推舟……反正这里面真真假假，假假真真，不可能得到真相，说不定根本就没有真相。」拉佩不得不这样解释。

「这么说来，贾克卜没恶意，如果海盗真的打过来，他会站在我们这边？」贝尔福特子爵问道，他只能尽量往好处想。

「我不敢打包票。」拉佩摇头。

「我也觉得还是稳妥点好。」安博尔．诺德也在一旁帮着说话，现在好不容易把护卫队压下去，他可不想给对手一个咸鱼翻身的机会。

「那怎么办？你们有实力对付那些海盗吗？天知道会有多少海盗？」贝尔福特子爵的心情异常糟糕。

「护卫队也才五百多人。」拉佩冷哼一声，道：「顶多就是魔法师的数量稍微多一些，不过那些强行提升境界的魔法师，实力根本不怎么样，被我干掉的就有好几人。」

「也不能这样说，几十个魔法师一起施法，威力还是不小，特别是用来对付数量庞大，但是个体实力不高的敌人。」杰克说了一句公道话。

「我们可以把各家的保镖全都集中起来，还可以把港口警卫队、保安队、消防队也都调过来，加上警察和水警队，应该可以凑起一支七、八千人的队伍。」安博尔．诺德已经盘算起来。

「我打算和宾尼派的那位特使做笔交易，让他们发动民众保护自己的家园。」拉佩的脑子转得也挺快。

自从火枪和火炮出现后，战争就变成人数的比拼，人多的一方总是比较占便宜，像以前那样几百个人就可以干掉几万人的情况，已经越来越少。

「这会不会打草惊蛇？」安博尔．诺德问道。

「没关系，宾尼派原本就打算筹建射击俱乐部，变相地组建属於自己的军队，我只是顺水推舟。」拉佩正巴不得有这么个机会，要知道他既是拉佩，也是佩拉得，不管是这边得势，还是宾尼派那边占优，最终都是他得到好处。

「让民众拥有火枪？民间武装？这怎么可以？」贝尔福特子爵大叫起来。

「这有什么关系？塔伦乱七八糟的势力还不够多吗？」安博尔．诺德反呛道，他知道贝尔福特子爵在打什么主意。

贝尔福特子爵不再说话。

「对了，还有火炮，我组建警察部队的时候曾经铸造了一批火炮。」拉佩突然想起那些东西。

拉佩铸造的全都是小炮，打霰弹的那种，最适合用於巷战，对付船只用处不大，但是封锁码头却是一流。

「港口两侧的那两座炮台上的火炮也能派上用场，我立刻让人去接管。」安博尔．诺德说道。

「炮？」贝尔福特子爵彷佛想起什么似的，道：「有炮，塔伦有很多火炮，一直被封存着，始终没派上用场。」

「有炮？我怎么不知道？」安博尔．诺德感到奇怪。

「那些火炮可能有些年头，我不敢肯定它们能用。」贝尔福特子爵弱弱地说道。

半个小时后。

「这就是你说的火炮？」拉佩面对着被油纸包裹，里里外外都涂满油脂的炮管，难以置信地问道。

这里确实有很多火炮，少说有一千多门，藏在一座山腹之中。

「三磅的鹰炮，全都是老古董，至少是两个世纪以前的东西。」杰克啧啧称奇道。

「我当初来塔伦的时候，看过码头上有两门这样的火炮，每当节日庆典的时候就拿它们当礼炮使用，但从来没看过它们发射实弹。」安博尔．诺德也在一旁评价道。

「那两门炮呢？」拉佩一点印象都没有。

「拆了，那是码头第三次扩建时候的事。」安博尔．诺德也是看着塔伦一点点变大、一点点繁荣起来的人。

「这炮能用吗？按照你的说法，这些都是两个世纪以前的东西。」拉佩踢了踢那沉重的炮管。

「应该能用，看起来保养得不错。」安博尔．诺德剥开油脂看了看，炮管黑漆漆的，没有一点锈蚀的地方，简直让人感到不可思议。

「那是当然，恐怕一直都没人进来过。」杰克用脚扫了扫，地上的尘埃有一寸多厚，稍微一扫，立刻就堆积起来，道：「再说这里放的全都是铁疙瘩，蟑螂、老鼠之类的动物啃不动。」

「怎么会有这么多火炮？」拉佩问道。

「十之八九是军队撤换下来后封存的，一开始或许还打算有朝一日能够派上用场，但是随着时间推移，这些火炮全都彻底落伍了。你看看，它们还都是用铁条和铁箍打造的，用的是箍桶的工艺。」杰克摇了摇头。

拉佩对制造火炮还是有点了解，现在的火炮全都是铸造而成，效能要好得多，也更安全可靠，只是价格昂贵一些。

「这些都是后膛炮。」拉佩蹲在地上看着炮尾。

「这些后膛炮和你熟悉的后膛枪不一样，现在的子筒是塞进炮管内，火药爆炸时会把子筒撑开，这样一来气体就不会外泄；以前的子筒就接在炮管的后面，漏气非常严重，还容易造成炸膛。」杰克解释道。

「这些炮也会炸膛？」拉佩犹豫了。

「那倒未必，鹰炮是比较安全的一种火炮，因为口径小，装填的火药也少，射程倒是不短，就是威力不怎么样，所以现在没人用这种火炮。」杰克解释道。

「那没问题，反正我们是用来对付海盗，而不是和海军作战，海盗用的船不管是体积还是防御方面都不怎么样，这些火炮应该可以打穿他们的船体。」拉佩原本兴趣缺缺，此刻反倒来了精神。

拉佩和其他人不同，他一向不认为口径越大，威力就会越强。他是箭弹的推崇者，箭弹的弹体很长，如果有需要，箭弹想造多重都行；而说到穿透效果，箭弹远远超过球形炮弹，打海盗船肯定没问题，射程也远得多；最关键的是命中率，箭弹的命中率极高，而且弹道低平，最适合用於海战。

突然，拉佩想起杰克刚才说这玩意用的是箍桶的工艺，他不由得摸了摸那一圈圈的铁环，有些不敢肯定地问道：「这玩意不会漏气吧？」

「应该不会，这种火炮造好后，都会放进铅池里面浸泡一下，因此所有的缝隙都被铅填满了。」杰克知道的事情确实不少。

听到这番话，拉佩并不感到放心，道：「铅的熔点太低，一旦火炮太热，铅肯定会熔化……」

突然拉佩灵机一动，道：「我打算用薄钢板卷一个机套，垫在炮管里面，这样就可以避免漏气，再加上借鉴后膛枪的方式，打造一种能够塞入炮管的子筒，这样就万无一失。」

「可以试试。」杰克说道，这些都不需要花费多少时间。

「我还打算把散装的火药改成用纱布包好的火药包，中间留一根铜管，铜管上打洞，作为专属的传火管，点火的方式也需要改进，导火索越细越好……对了，还得加上斜坡式止退架。」拉佩自言自语道，新的想法一个接着一个冒出来。

「这些火炮或许能用，但是把它们装在什么地方？炮车上？还是船上？」安博尔．诺德问道。

「还是装在船上吧，一艘商船，至少能够装八门火炮；炮车只能装一门，还得配四匹马，实在太不划算。」杰克在一旁建议道。

安博尔．诺德并没有反对，塔伦是港口城市，想要找船非常容易。

「要是有长船就好了。」拉佩轻叹一声，当初组建水警二队的时候，他就想过要建船厂，甚至连造什么船都想好，没想到先来一大堆事，让原来的计划全都被耽搁。

「有现成的船吗？最好是长船。」拉佩随即问道。

「有。」安博尔．诺德挠了挠脸，不好意思地说道。

拉佩看到了船，果然是长船，长度大概有三十米，问题是它们的宽度和高度，这些船的宽度只有一米左右，高度更不到半米。

事实上，它们根本不能算是船。

「独木舟？」拉佩张大嘴巴，道：「竞赛用的独木舟？你打算把火炮放在这上面？」

「为什么不行？将两艘这样的船平行，再用木架固定住，然后再铺上木板，火炮就架在木板上。」安博尔．诺德一脸缅怀，似乎在回忆些什么。

「你试过？」拉佩问道。

「当年还没有护卫队，甚至连缉私队都没有，塔伦还只是一座小港口，但是那时候的海盗可不比现在少，经常有海盗攻打港口。炮台是死的，很多地方都顾不过来，我们只能建造这种浅水炮艇，用它们来对付海盗。」安博尔．诺德轻叹一声。

「你还打过海盗？」拉佩有些难以置信。

「当然，那时候整个塔伦只有三个区，人口不到五万，一旦有海盗出现，每个男人都必须上阵。你肯定想不到，那时候贝尔福特是队长，每一次海盗来袭，他都在最前线；德莱尔则被称作为『铁壁』，因为他经常成为最后一道防线，很多人都以为守不住了，却被他坚持下来。」安博尔．诺德说着过去的事。

「真想不到。」拉佩茫然地摇了摇头。

「在你的印象中，贵族肯定是一群脑满肠肥的蠢货，整天琢磨着替自家捞好处。」安博尔．诺德苦笑着看了拉佩一眼。

「现在的贵族差不多是这样，这一点你不得不承认，甚至包括你的两个儿子。」拉佩毫不示弱。

拉佩确实不知道市长、议长以及诸多官员还有这样的过去，那应该是塔伦开创时期的事；但自从塔伦变得繁荣起来，他看到的贵族全都是安博尔．诺德说的那样。

心态的改变，也让这些人不再拥有原来的勇气，至少拉佩挤开德莱尔的时候，他并没有表现出和「铁壁」这个外号相符合的坚定。

「不说这些了，咱们的时代已经过去，现在是你们的时代，该轮到你们去拼。」安博尔．诺德发出无限的感叹。

「说得没错。」拉佩笑了起来，突然他越笑越厉害。

「怎么了？」安博尔．诺德看了旁边的杰克一眼。

杰克耸了耸肩，他也有些莫名其妙。

「我明白了，我彻底明白了。」拉佩狂笑道。

「你明白了什么？」安博尔．诺德问道。

拉佩笑而不答，他当然无法说，他明白的是眼前的局势是怎么来的，说穿了其实挺简单，贵族阶层不管曾经做过什么，也不管对这个国家有过多大的功劳，这一切都已经成为过去。现在他们挡路了，特别是那些什么都没做，只知道躺在老祖宗的功劳上吸食民众血汗的人，更是成了革命者用来证明自己正义的目标。

这样一想，拉佩又想到很多事。

一旦国王被推翻，贵族被打倒，接下来就该分座位，这免不了会争斗一番，而争斗必然要拉拢手下，这样一来就会出现一大堆新的山头，等到某个派系成功上位，这些新的山头肯定又会为了如何分蛋糕而争斗不休。

换成以前还好说，因为以前必须有一位君王，所有的争夺首先发生在确立君王上，一旦君王被确定下来，接下来的争斗就不会那样激烈，至少有个限度。

一旦没有了君王，而且很长一段时期，大家会刻意回避推选一个类似君王的角色，只能是几个人分权，如此一来，权力的争夺就很难有个限度，会越演越烈，最终滑向深渊。

或许到那个时候，大家又会怀念拥有君王的日子，渴望重新建立秩序……

拉佩不敢再想下去，这一切太过遥远，还是先想办法度过眼前的难关再说。

「浅水炮艇肯定很低矮吧？万一对方开炮怎么办？特别是霰弹炮。」拉佩问道，他开始问具体的细节。

拉佩的脑子里面彷佛有一幅画面，一艘海盗船朝着炮艇开火，冰雹般的霰弹打过来，炮艇上的人连躲避的地方都没有，全都被打成筛子。

「有顶棚的。」安博尔．诺德道，他用双手划了一道弧形。

拉佩想了想，感觉有点道理，继续问道：「这样的船载重多大？能够放几门火炮？」

「我们以前用的也是三磅的小炮，当时用的是短管青铜炮，重三百多公斤。如果用鹰炮的话，炮管长了一倍，但是铁比铜轻，差不多有四百多公斤吧？装个二十门应该没问题。」安博尔．诺德只能大致估计，说了一个比较保守的数字。

旁边一个专门看守这里的老水手不甘寂寞，说道：「浅水炮艇绝对是好东西，就是速度慢一些，调头也不容易，还容易被那些海盗接舷。我记得那时候每一次海盗来袭，上炮船的人都得留下遗书，因为他们十之八九会战死，不知道现在的年轻人有没有我们那时候的勇气。」

「这没问题。」拉佩并不在意，在他看来，两艘独木舟中间的空档正好安装轮桨，如此一来，速度就不成问题；至於转向也不难，在船头和船尾弄两个轮桨，可以一百八十度旋转，别说转向，就是原地打转都没问题。

这样一艘既灵活，又有速度的船，难道还担心被接舷吗？

不过还有最后一个问题。

「把这些独木舟改造成炮船需要多少时间？」拉佩问道。

「一个星期。」安博尔．诺德很有自信，他朝着那个老水手使了一个眼色。

老水手耸了耸肩，佝偻着背脊，朝着旁边的一座仓库走去，然后掏出钥匙打开锁，推开仓库的大门。

仓库明显分成两个区域，左面一侧全都是叠起来的独木舟，右面一侧则是排列得整整齐齐的方木，上面有榫头和穿铆钉的孔。

「这些东西差不多有二十年没用过了。」安博尔．诺德走过去，拍了拍那些方木，颇有些感叹地说道：「不知道还能不能用？」

「我一直保养得很好。」老水手在旁边插了一句。

老水手缓缓走到大门旁边的墙壁前，从上面取下一张发黄的日历，也颇为感叹地说道：「不是二十年，而是二十三年零六个月。」

「那是海盗最后一次进攻塔伦的时间？」拉佩问道。

「是啊。」老水手的神情有些黯然，道：「就是那一次，我失去了老婆和一个儿子。」

「抱歉。」拉佩有些不好意思。

「这没什么，一切都过去了。」老水手曾经伤心过，但毕竟已经过去二十多年了。

「如果让你重操旧业，你还可以吗？」安博尔．诺德转头问道。

「在一旁指挥还行，让我搬东西恐怕没辄。」老水手抬了抬胳膊，他的胳膊枯如干柴，显然二十年前的那场战斗给了他沉重的创伤，道：「怎么？海盗又要打上门来了？是那边的家伙搞鬼？」

说着，老水手朝着护卫队营地的方向看了一眼。

「还不清楚，只是准备起来，省得到时候乱了手脚。」安博尔．诺德半真半假地说道，然后又加了一句：「别传扬出去。」

「没问题，我的嘴巴一向很紧。」老水手在那张发黄的日历旁边又贴了一张日历，新的日历。

「等一会儿我就会调人过来，需要些什么你自己告诉他们。」安博尔．诺德对老水手打了一声招呼。

「你接下来打算去哪里？」安博尔．诺德转头向拉佩问道。

拉佩想了想，最后转头看了护卫队营地的方向一眼，从这里可以看到那座营地，道：「或许……可以去那边瞧瞧。」

原本拉佩没有打算这么做，是安博尔．诺德刚才的话让他动了心。

既然那个脑满肠肥的市长、那个老朽不堪的议长都有过热血的岁月，贾克卜肯定也一样。

此时此刻，拉佩突然意识到一件以前没想过的事，贾克卜一辈子追求的是地位和别人的认可，而这一切只有在塔伦才能得到，海盗绝对给不了他这些东西，就算贾克卜勾结海盗，也绝对不想把塔伦打烂。