六个大师全都单膝跪地,猝不及防之下被法则的力量重创,虽然看不出任何伤势,却让他们无法动弹分毫。
其他人也不好受,他们感受到的是纯粹的威压,比刚才拉佩骤然爆发出的威压更加恐怖。
「这就是协议里面的第二个漏洞,或者说这根本就不算漏洞。任何一项协议想要让它生效,首先要有制约的力量,如果协议一方超越了这股制约力量,协议就成了单方面的约束。」拉佩笑嘻嘻地走到加斯帕尔侯爵的面前,轻轻抚摸着他的脖颈,不疾不徐地说道:「这不是一份协议,而是一条绞索,从一开始就已经套在你的脖颈上。」
地下室一片寂静,加斯帕尔侯爵满脸死灰,其他人也好不到哪里,就连那几位大师也没有了往日的从容。
「现在轮到你们做出选择了,死?还是放弃自由?」拉佩从口袋里面翻出厚厚的一迭羊皮纸,那全都是契约,上面散发着恐怖的魔力波动。
「我死也不愿意成为别人的奴隶。」一个神情冷漠的中年人轻哼一声,下一瞬间他猛地抽出长剑,整个人化作一道剑光朝着拉佩砍去。
不过另外一道光更快,瑟琳娜出手了,她的动作看上去很慢,缓缓地拔出密语者,缓缓地一剑刺出,但是她的剑却抢先一步挡住那个大骑士的剑。
刺眼的剑光一下子就被击碎,紧接着那个大骑士直挺挺地倒下去。
没人看清楚大骑士是怎么死的,一位大师就在瞬息间被杀,这就是传奇的力量!
不过接下来发生的一切比这更加恐怖,也更令人绝望。
拉佩飞扑上去,从衣服内掏出一把怪异的小刀,那把刀颜色碧绿,刀身窍细,其薄如纸,刀柄像是什么东西的指骨,那骨头有些年头,已经变得发黑、发黄,但是仔细看却会发现上面布满细密的血纹。
拉佩举起那把诡异的小刀,一刀插入那个大骑士的心脏,鲜血喷涌而出,但喷出的血却是乌黑色,而且瞬间就蒸发,变成黑色烟雾。
屍体迅速地干瘪下去,转眼间变成皮包骨。
拉佩又从衣袋内掏出一只怪异的瓶子,那只瓶子通体漆黑,看上去很古老,上面有一个银质的塞子,一拔掉塞子,里面就传出阵阵凄厉的哀号声,彷佛那小小的瓶子里面装着几千个活人,全都在承受痛苦的煎熬。
一滴黑紫色药水从瓶口滴下来,正滴在心口的刀痕上。
药水瞬间钻进刀痕内,几秒钟后,屍体剧烈地抖动起来,抖动的幅度越来越大,最后变成抽搐,原本就算不上光滑的皮肤开始鼓起一个个脓包,然后脓包变成疙瘩,原本干瘪的屍身开始鼓胀起来,制服被撕裂了,露出像癞蛤蟆一样黑黑绿绿、布满疙瘩和脓肿的皮肤,脸也变得丑陋不堪,但是身上散发出的气息却强大得令人窒息。
「屍傀儡——」还是那位老魔法师见多识广,认出拉佩在做什么。
「我更愿意称为肉身魔偶。」拉佩连忙纠正道,他的嘴里在说话,手里却一刻不停,飞快地在那具屍体上刻划魔纹。
拉佩为了练习这招,这一个多月来,他天天晚上都伴随着屍体度过。
拉佩并不是炼金术士,也不可能成为炼金术士,他没有那种对炼金术的痴迷,但是他可以成为最完美的炼金工匠。
拉佩不需要去研究炼金术,只需要牢牢记住那些现成的配方,他有超乎寻常的感知,对身体的控制也比其他魔法师强得多,至於耐力、速度、反应的能力更是不用说;而炼金术有一点让人非常喜欢,只要步骤正确,结果肯定能够成功。
随着一道怪异的怒嚎声,这个怪物睁开了眼睛。
这个怪物已经完全变了样,魁梧的身体变得愈发魁梧,甚至给人一种严重畸形的感觉,满身的疙瘩像极一只癞蛤蟆,却又比癞蛤蟆多了许多五颜六色的黯丽花纹。
这个怪物一骨碌从地上爬起来,它的双腿岔开,身体佝偻,半弯着腰,睁着一双血红的眼睛朝着四周扫视着,眼神中充满怨毒和杀意。
「看来还算成功,可惜没办法百分之百保留原来的实力,居然跌出了大师的境界,只能勉强算是一个准大师。」拉佩自言自语道。
拉佩转头朝着剩下的五位大师笑了笑,和颜悦色地问道:「你们的想法是不是和他一样?都觉得情愿去死,也不愿意效命於我?」
说着,拉佩拍了拍胸前的口袋,小刀和瓶子就是从那里拿出来的,道:「还好,我的准备够充分,再制造五具肉身魔偶也没问题,准大师就准大师吧,虽然可惜了一些,但总比什么都捞不到要好得多。」
拉佩的目光来回扫视着众人,还舔了舔嘴唇,那模样有种说不出来的恐怖和疯狂。
那些人全都感到毛骨悚然,没人认为这是假的,因为已经有一个例子,再说拉佩的黑魔法师身份众所皆知,而黑魔法师的名声一向很糟糕,再配上宗教裁判所出身的身份,更让人恐惧和绝望,因为宗教裁判所的名声比黑魔法师更恶,两者相加绝对不是一加一等於二那样简单。
「我签。」那位老魔法师脸色惨白,身为魔法师,他没有那种坚忍不拔的意志,像他这样的人一般都能活到一百五十岁,而越是命长,越是害怕死亡。
拉佩随手一甩,一份契约飘到那位老魔法师的手里,然后他转头朝着剩下的四人笑了笑,道:「你们想得怎么样了?」
「愿意为您效劳。」其中一个看上去像是大剑客的大师首先弯腰行礼。
另外三个大师则低下头,显然他们也放弃了抵抗。
拉佩这才转过头,他看了加斯帕尔侯爵一眼,悠然说道:「你放心,我不会杀你的,我会把你交给汉德,前一个落到他手里的人是市长贝尔福特子爵,已经活了一个多月,到现在还没死,可见汉德的技术越来越好,你又是个武官,相信可以支撑得更久。」
听到这番话,加斯帕尔侯爵立刻昏过去,他被吓昏了。
*****
这几天马内很热闹,那些上层人物整天都在谈论南边的「战事」。
弗格森战法、射程超过一公里的火枪、七公里外能够准确命中桅杆的火炮、一颗就能够炸沉一级战列舰的超级炸弹,还有能够携带十几颗如此巨大的炸弹的巨型气球……所有这一切成了马内上层人物们私底下谈论得最多的话题。
没人再管日益恶化的财政状况,也没人再在乎隐约可见的造反苗头,出现在南方的这些东西更让上层人物们感到恐惧。
在很多贵族看来,财政危机并不可怕,反正波及不到他们身上,甚至他们还可以借此发财;造反也不可怕,很多贵族非常乐观,觉得他们会赢,因为在这个国家,还没有平民阶层造反成功的先例。
但是南方的这场小规模冲突暴露出来的东西对贵族的影响就太大,这种危险不仅仅存在於战场,还时时刻刻威胁着他们的生命。
身为贵族,谁会没有一群想要干掉他们的人,有的是因为仇恨,有的是因为利益,贵族的生活永远不缺的就是暗杀,以前他们最需要担心的是拌在食物和飮料里面的毒药,或者来自暗中的一把匕首;但现在头号威胁变成了一公里外的枪管和几公里外的火炮,这简直让人绝望,特别是后者,更是让人绝望到极点。
「弗格森小队,又是弗格森小队!现在变得更可怕了,射程一公里以上的火枪,还有射程超过十一公里的火炮!十一公里,谁能够告诉我,那里还有安全的地方?」王宫中传出一阵歇斯底里的怒吼声。
此刻大厅内站着一堆人,除了警察总监勒芒、负责秘密警察的蜜丝瑞尔侯爵夫人之外,还有海军大臣鲁克希德公爵和一位年迈的老者。
这位老者曾经地位显赫,他是安茹公爵,昔日的帝国元帅,也是输掉莫尼坎战争的统帅。
因为这场战争的缘故,安茹公爵被人唾弃、被人咒骂,被解除一切职务后赶回领地,现在他再一次回到宫廷,无疑代表着风向变了。
在外面的传闻中,那门火炮的射程都是六公里以上,但国王却知道真实的最远射程是十一点五公里,这个消息来自於南方舰队副司令卡利昂侯爵,此刻卡利昂已经成为代司令,他把这个重要消息报告上来,显然是为了获得上面的认可。
「当初我宁愿输掉那场战争,也要解散弗格森小队,并且秘密地干掉那位少校,现在大家想必能够理解我的苦衷吧?」安茹公爵语气平和地问道,他曾经懊恼过、怨愤过,但是现在他已经不在乎了。
安茹公爵的目光转向窗外,两眼无神地说道:「弗格森小队的成员大多是普通人,他们只需要一个低级魔法师的配合,就可以轻而易举地射杀远比他们强大的职业佣兵,甚至包括那些准大师。你们知道这代表着什么吗?」
可惜没人回答,勒芒、蜜丝瑞尔侯爵夫人和鲁克希德都在装傻,国王则还没想出答案。
「一个标志。」安茹公爵满脸挣狞地说道:「对於普通人来说,魔法师、骑士、剑客再也不是不可战胜的,更可怕的是这个标志会被进一步引申开来。」
这下子国王明白了,继续引申开来,范围就会是贵族阶层。
事实上,最初的贵族就是由魔法师、骑士这类拥有强大实力的人构成的。
最初的骑士不只是一种职业,也是一种封号,拥有强大战斗力的武者向某位领主宣誓效忠,领主赐予武者土地,这就是骑士的来源;而那些不愿宣誓效忠,喜欢自由自在的武者则被称为战士。
一直到萨瓦大帝时代,骑士和战士才成为两种不同的职业,不过骑士仍旧是一种封号。
正是数量庞大的骑士构成贵族的根基,骑士们拥有强大的武力,向各自的领主效忠,而那些领主在骑士们的帮助下统治各自的臣民,这就是人类社会延续千年的架构。
甚至比这更早,这套体系就已经存在,只不过那时候不叫骑士,但现在这套体系崩溃了。
「陛下,您的祖父当初进行改革,削弱领主的权力、设置大量的虚衔、让骑士头衔大幅贬値,最根本的目的就是为了强化这套体系。」安茹公爵开始说教。
勒芒三人不由得看了安茹公爵一眼,因为莫尼坎战争的失败,他在人们的口中是愚蠢、白痴的代名词,但是现在看来他的脑子绝对不差。
对於安茹公爵所说的一切,勒芒三人当然能够理解。
那些曾经显赫一时的帝国最终都免不了灭亡的命运,根本的原因就是这套体系的崩溃。
新的强者总会不断涌现,但土地是有限的,贵族的数量不可能一直增加下去,所以最后贵族的身份全都变成血脉传承,如此一来,上层是稳定了,但是底下却失去晋升的机会。
失去了新鲜血液,曾经强盛的王朝都会渐渐腐朽,最终要嘛因为内部纷争而崩溃重组,导致一个新的王朝诞生,要嘛因为内耗而被外来的敌人攻陷。
新生的政权或者正在扩张的王国全都充满活力,有的是土地和贵族头衔可以封奉,吸引数不清的强者归附,不过这只是一场新的轮回罢了。
当今国王的祖父显然看到这一点,他打算改变这一切,让贵族头衔大幅度眨値,同时收回领地,这就意味着他想封多少贵族都行,如此一来,新的强者总能够得到相应的地位。
前任陛下的变革确实很成功,给这个国家注入新的活力,使得国家一度强大到令周围的邻国都感到不安的程度。
但现在这个延续几千年的体系遭遇了挑战,普通人也能够挑战职业佣兵。
「或许可以像以前对付盗贼、弩弓手那样,把他们也吸收进职业佣兵的行列。」勒芒提了一个建议。
国王和海军大臣鲁克希德公爵都点点头,没想到安茹公爵毫不冲疑地说道:「不可能,盗贼的进阶并不比骑士和剑客容易,对天赋的要求也很高;弩弓手倒是没有任何限制,不过他们的实力要差得多,面对弓箭手和魔法师都没优势,地位也低,只比一般的普通士兵地位高那么一点。」
「弗格森小队就不同,虽然也需要天赋,却没有那么严格,训练起来也容易,只要火药和子弹足够,每天射几十发,一、两年下来差不多就行了,一个这样的士兵可以轻而易举地杀死高阶强者,就算把他们吸收进职业佣兵,要怎么帮他们定位?」
安茹公爵显然早就想过这个问题。
勒芒顿时说不出话来。
安茹公爵显然不打算放过勒芒,继续说道:「还有一个更大的问题,几千年前就有刀、剑、弓、弩这类武器,到现在也没多少改变,火枪就不同了,出现才几个世纪,却已经大变样,更可怕的是火枪的性能提升变得越来越快。我年轻的时候,火枪射一百米外的东西都全凭运气,但五年前弗格森小队已经可以做到四百米外精确射杀,现在距离更是拉到一公里以上,这套战法还运用到火炮上。再往后呢?」
这下子不只是勒芒回答不上来,国王和鲁克希德公爵也脸色僵硬,他们没有想过这个问题现在这么一想,不由得满头冷汗。
「这怎么办?」国王焦急地问道。
「不知道。」安茹公爵只能摇头道:「我原本以为解散弗格森小队,杀掉发明这套战法的人,一切都解决了;没想到弗格森小队会被重建,还加以改进,让它变得更加可怕,更麻烦的是现在消息已经传开,知道弗格森战法的人越来越多,想阻止都做不到。」
还是勒芒的脑子转得比较快,脑筋一动立刻说道:「现在想阻止,恐怕已经很难,唯一的办法就是限制普通人持有火枪,特别是取缔那些射击俱乐部。」
国王犹豫了一下,他原本不想在国民会议召开之前大动干戈,但是现在没办法,道:「先取缔射击俱乐部。」
「陛下,我真正担心的是数量众多的宾尼步枪。」勒芒的目标并不是射击倶乐部。
「宾尼步枪?」国王第一次听到这东西。
「就是当初我向您报告的那种重枪管步枪。」勒芒趁机说道,他的目标原本就是蜜丝瑞尔侯爵夫人。
「我想起来了,好像重达十几公斤。」国王有点印象,因为那完全就是个大笑话。
「陛下,射程达到一点五公里的就是这把枪。」勒芒轻声说道。
国王的笑容僵在脸上,他也不笨,立刻就明白十之八九是被拉佩耍了,他只注意那可笑的重量,却没有发现这把枪的射程有多么可怕。
「给我说说这把枪,它到底怎么样?」国王冷着脸问道。
「这把枪有两种样式,一种是宾尼派生产的,铸铁的枪管,里面刻有来复线,非常笨重,但是射程很远,最远可以打一公里以外的目标,不过精准度很差,距离缩短到四百米,就连小孩和女人都只需要几个星期的训练,就可以准确地命中目标,一个合格的士兵可以在六百米的距离射杀敌人,更可怕的是采用转轮设计,一次可以连续射出五发子弹,转轮事先装塡好,用的时候装上去,可以很方便的连续射击,五把这样的枪就可以让我们一支小队的士兵全军覆没。」
「另外一种称为南部式宾尼步枪,用锻铁打造的枪管,非常轻便,比一般的枪更轻,虽然是滑膛枪,但发射的是一种特殊的子弹,就像一枝箭矢,射程更远,精准度更高;射杀鲍尔少将的十之八九就是这种枪。」
勒芒有备而来,他还故意夸大这两把枪的性能。
国王的脸色阴沉似水,知道自己被骗,这让他异常愤怒。
「侯爵夫人,拉佩勋爵原本是您的手下,您不打算说些什么吗?」勒芒在一旁煽风点火。
国王看着蜜丝瑞尔侯爵夫人,显然是在逼她开口。
见躲不过去,蜜丝瑞尔侯爵夫人淡淡地说道:「马内现在没有几把重枪管火枪,因为我们到处散布谣言,说那种枪太笨重、没用,我们的眼线也趁机起哄,导致很多人跟风,最终宾尼派高层不得不收回这种火枪,并且承诺更换新枪,火枪收回后全都回炉了,连模子都已经毁掉,勒芒大人对此不可能一无所知吧?」
国王转头看向勒芒。
「好像有这么回事。」勒芒不敢撒谎,也没办法装傻,不过他随即又道:「这种状态不会持续太久,我的线人得到消息,有一批南部式宾尼步枪很快就会运到马内。」
国王的目光再一次转向蜜丝瑞尔侯爵夫人。
蜜丝瑞尔侯爵夫人不为所动,不疾不徐地说道:「这笔交易完成的时间是在沙利尔之乱发生之前。」
国王一开始还没明白,稍微一想,脸上顿时露出尴尬的神情。
那时候国王等人无视拉佩的功劳,想夺取天堂岛的控制权,强行选派一个鎭长过去——原来根源在这里。
当然,国王不可能承认自己的错误,冷着脸斥责道:「他是秘密警察的成员,你必须为他的行为负责。」
蜜丝瑞尔侯爵夫人并不打算辩解,这完全在她的预料中。
「你跑一趟塔伦,告诉他,这次的事让我非常愤怒,看在他以往的贡献上,我暂时不追究。你叫他收敛一些,那些火枪和那门火炮必须销毁,所有的神枪手都编入南方舰队,如果他做得让我满意,我会考虑任命他为那座小鎭的鎭长。」
「遵命,陛下。」蜜丝瑞尔侯爵夫人微微躬身。
蜜丝瑞尔侯爵夫人的态度异常诚恳,不过内心中根本就不在意,到了塔伦见到拉佩后,她只会把这一切当作笑话来讲。
此刻整个南方已经没有第二股力量能够和拉佩抗衡,整座班克纳特群岛都可以视为他的领地,至於鎭长的头衔确实是个笑话。
蜜丝瑞尔侯爵夫人也乐得在这个时候离开马内,哪怕半个月也好。
勒芒一阵愕然,这可不是他想要的结果,可惜已经没办法阻止。