伯纳接过纸条看了一眼，顿时变得兴奋起来，道：「他们果然上当了。」

纸条是汉德送过来的，汉德刚得到消息，当初响应征召令，对塔伦心存恶念的那些城市全都行动起来，他们知道南方舰队被干掉后，下一个目标就是他们，也已经知道伯纳的招募计划，准备先发制人。

这个想法原本没错，各座城市都组建了国民自卫军，少则一、两百，多则五、六千人，一旦联手的话，短时间内就可以组建起一支几万人的军队。

不同於国民会议召开之前，现在国民自卫军的成员手里全都有枪，这些枪有的是买的，有的是抢来的，枪种五花八门，口径也不一致，但那毕竟是枪。

而伯纳这边刚开始招募士兵，接下来还要训练，根本没有丝毫的战力，从表面上看，对方这时候主动出击是最正确的选择。

可惜他们并不知道，伯纳的手里并不是没有军队。

那些人都忘了，几个月前塔伦曾经遭到海盗的侵袭，当时所有的塔伦人都被发动起来，每一个成年男子都接受了射击训练——这些就是士兵，而且是经历过实战的士兵，比那些连枪都没打过几次的民兵要强多了。

除此之外还有一支军队，拉佩和那些海盗是签了秘密协议，现在就是海盗履行协议的时候。

不过考虑到这次对付的只是一群民兵，根本不需要真正的海盗出手，只需要那些海盗派一批外围成员过来就行。每一支海盗团都有一批外围成员，大多是海盗的家属或者亲友，平时他们都有各自的职业，偶尔也会出海捞点外快。

拉佩之所以雇佣这些海盗的外围成员是因为安全，这些人虽然和海盗有关系，但是身分却是干净的，没有案底，更没有背着悬赏，这就避免有人拿这做文章。

「这里就交给你了。」伯纳对军曹说道。

「您尽管放心！」军曹大声说道。

伯纳点了点头，此刻他的副官早已经将马牵过来，他上了战马，头也不回地往塔伦赶。

一个小时之后，伯纳出现在塔伦北郊的采石场。

这里仍旧是靶场，不过不再是警察部队专用的靶场，而是对所有人开放。但是今天靶场却关闭，因为国民自卫军在这里集合。

塔伦也有国民自卫军，是以当初那支警察部队为骨干建立起来的，总共两千人，规模算是比较小，不过塔伦的国民自卫军和其他城市的不同，根本就不是民兵，甚至不是普通士兵，而是按照军官的要求训练。

伯纳是最后一个到来，其他人早已经到了，此刻除了西尔维娅在沙利尔，肯定回不来，拉佩的手下全都在这里。

「老板，你也来了？」伯纳和拉佩打了声招呼，他有些为难，不知道以谁为主。

「放心，这里以你为首。」拉佩知道伯纳的烦恼，直接给伯纳一个足以让他放心的回答。

听到这番话，伯纳满脸欣喜，他立刻扔下拉佩，转身朝着汉德招了招手。

汉德有些心不甘情不愿，他和伯纳是平级的，现在却要矮一截，不过拉佩都发话了，他当然不敢对着干。

汉德掏出一个皮包，从里面翻出一叠厚厚的文件，递到伯纳的面前说道：「所有的情报都在这里。」

「我没时间一点点看，你挑最要紧的说一下。」伯纳对汉德的反应很不满意，汉德在拉佩面前可不是这样。

「好吧。」汉德装出一副不以为然的模样，道：「总共有五十二座城市联手和我们为敌，这件事背后肯定有人在搞鬼……」

伯纳立刻打断汉德的话，道：「这和我无关，挑有用的说。」

汉德翻了翻白眼，没好气地说道：「他们打算各自出兵，分别朝塔伦进军，然后在海红沟和詹尼角这两个地方会合。我不清楚他们的总兵力是多少，很多城市现在还在犹豫不决，不知道派多少兵才好，但是我知道他们的佣兵加起来可能有五、六百人，你打算怎么对付他们？」

最后那句问话显然带有挑衅，汉德毕竟年轻，很难做到心平气和。

「这是我的事。」伯纳根本不为所动，转头向一个大块头问道：「军队什么时候能够集结完成？」

大块头是伯纳招募的骑士，和伯纳是同一个骑士学院出来的，现在担任伯纳的副手。不只是他，伯纳还从以前的同学和朋友里拉了一群人过来。

这是在拉佩分权之后发生的，对於这种情况，拉佩毫不在意，既然决定分权，他就不在乎底下的人拉帮结派。

「两天内能够集结完成。」大块头很无奈地叹道：「毕竟都是一些民兵。」

「不行，那太久了，明天中午之前我必须看到我的军队。」伯纳直接下了一道死命令。

大块头闻言，转身看了看拉佩。

拉佩耸了耸肩膀，他根本不在意，他知道这会让很多塔伦人愤恨不已，但是他不在乎，他要的人全都已经被搬到岛上，留下的这些居民对他来说只是人口资源。

不是拉佩离不开塔伦人，而是塔伦人离不开他，没有塔伦人，拉佩还可以招沙利尔人、德文尼人；而塔伦人没有了拉佩，那些补贴也就没有了，塔伦的物价会上涨到和其他城市一样的程度，穷人没办法塡饱肚子，富人则要担心发生暴乱，每个人都会生活在惶恐中。

「我保证，明天中午之前所有人都会在这里报到。」大块头接受了命令。

「武器装备还有食物供应，这些都准备得怎么样了？」伯纳转过头，冲着玛格丽特问道。

军需供应一向都是肥差，钱是拉佩弄来的，他当然不愿意看到别人乱花，更不愿意被某些人贪污掉，所以唯独这一块他绝对不会分出去。

拉佩完全能够信任的人，除了费德里克，就只有几个女人，西尔维娅负责沙利尔那边的事，而莎尔娜对这些不感兴趣，唯一选择就只有玛格丽特。

「枪枝、弹药要多少有多少，火炮有一百七十门……火炮其实还有更多，拉火炮的马匹也足够，但是饲料不够，另外有手持式小炮六百门、挽马一千两百四十五匹、骡子两千一百二十五头、爬犁两千张。」

玛格丽特说的爬犁是一种橇车，底下有橇板，还有两排很小的滚轮。

爬犁非常轻便，一个人就可以背着走，其次是简单、可靠，而且结实。不过也有缺点，它们的载重比不上大车，而且拉起来费劲。

「数量还是少了点。」伯纳皱起眉头，不过他也只是稍微抱怨一下，毕竟他也知道打仗很费钱，以塔伦这样的二线城市，能够拿出来这些东西已经很难得。

南方剑拔弩张，火药味十足，马内也好不到哪里，临时管理委员会的大厅里到处是争吵声。

主席列昂纳多和乔治却不在大厅内，他们在走廊上呼吸新鲜空气，顺便放松一下头脑。

乔治靠在窗台边，他抽着雪茄，一脸郁闷；列昂纳多则趴在扶栏上，不停叹着气。

「现在怎么办？我的人刚刚得到消息，今天晚上塔伦已经总动员，我们都忘了前一段时间海盗攻打过塔伦、忘了塔伦人全都接受过训练，至少射击是没问题的，一下子就可以拉出几万人马，我们又失算了。」列昂纳多满嘴苦涩。

「短时间内不可能发布讨伐令，要不然针对的味道就太明显。」乔治感到自己的脑袋都快炸开，发布讨伐令是打自己的脸，不发布讨伐令会被认为是一种默许，突然他怒哼一声，道：「当初我就说干脆召回特使，不要再插手南方的事，拉佩和我们没有根本冲突，真正想要对付他的人在那边！」说着，他朝着宾尼派总部的方向看了一眼。

对於这件事的来龙去脉，乔治已经查得清清楚楚，那个幕后黑手能够瞒过拉佩，却瞒不过他。虽然他已经离开宾尼派，但是在宾尼派里还有很多老朋友，替他通风报信的人不在少数。

列昂纳多悻悻地说不出话，蒂亚戈是他的人，而蒂亚戈的很多行为是他默许的。

列昂纳多现在后悔了，当初完全是脑子发热，想要拿拉佩立威，又觉得机会难得，以为能够干掉拉佩，结果越陷越深，最后想收手都做不到。

话一说出口，乔治就意识到他的话说重了，连忙改口道：「不过这一次可怪不得我们，是那小子主动挑衅，看来他已经没兴趣继续忍耐下去。」

列昂纳多点了点头，他同样也清楚其中的原因，归根究柢是因为限价法令和强行征购粮食的行动，让城里人和农民对立。拉佩用补贴的方式，既不得罪城里人，又讨好了农民，无形中代表了农民阶层的利益，而农民阶层占总人口的七成，谁敢轻视？

别看拉佩远在南方，在马内没有一点势力。玩政治的全都是聪明人，肯定有人会意识到这一点，会主动贴上去替拉佩做代理人，充当他的喉舌和耳目，更何况拉佩也不是一个同盟者都没有，多明尼哥就是，而多明尼哥和各方面都有些关系，一旦这些人全都动起来，很快就会成为一股难以撼动的势力——这就是拉佩敢强硬起来的原因。

「如果派一个特使过去调停，你觉得他会不会收手？」列昂纳多不太肯定地问道。

列昂纳多已经不去想什么讨伐令，不是怕自己打自己的脸，他怕的是冲突升级，甚至无限制扩大，最终演化成城里人和农民之间的战争，更怕其他地方的农民站起来声援拉佩，这不是完全没有可能，那道补贴政策对农民的诱惑力不可小瞧，这段日子连马内周围的农民都整天在议论这个话题。

乔治沉思起来，过了好半天他摇了摇头，道：「恐怕很难。」

「为什么？」列昂纳多猜到会是这个结果，但是他仍旧想问个明白。

「以我对他的了解，他这一次肯定会把事情做绝。」乔治一脸苦恼，他重重地叹息一声，继续说道：「他和你、我不同，没人知道他在意什么，反正不是利益。」

列昂纳多苦恼地点了点头。

拉佩不在乎名声，更不在乎利益，他喜欢借钱，却不是为了自己，说他大公无私，好像又不怎么像；他不是虔诚的信徒，也不是高尙的思想家。

「说实话，我其实有些怕他，这小子做事没有底线，和另外一个年轻人差不多。」乔治语气低沉地说道。

「没有底线？」列昂纳多感觉到乔治话里有话，突然他想起泽克亚的那把大火，又想起之后的一连串暴乱，这一切的背后都有拉佩的影子，他不由得倒抽一口凉气，神情凝重地问道：「你觉得他会怎么做？」

乔治的脸颊肌肉颤抖两下，眼神中带着一丝畏惧地吐出几个字：「大开杀戒。」

「这对他有什么好处？」列昂纳多难以理解。

「你别忘了这个国家是怎么衰败的，莫尼坎的惨败导致了什么后果？」乔治叹道。

列昂纳多想了想，脸色顿时变了，道：「抚恤金！」

乔治点了点头，紧接着道：「我最担心的是那些政府官员会赖帐。」

「这怎么可能？」列昂纳多嘴里虽然这么说，脸色却已经变得苍白，他其实很清楚各地的官员都是什么德性，完全有可能做出赖帐的蠢事。

「政府没钱。」乔治苦笑一声，他其实更想说，就算有钱，那些官员也不会拿出来，不过这话很难出口。

乔治咳嗽一声，继续说道：「还有一个大问题，我们一直没有替国民自卫军定调，国民自卫军是军队？还是民间武装？是地方所有？还是国家供养？阵亡之后有没有抚恤金？有的话，又应该由谁来付？是地方？还是中央？」

乔治问了一连串问题，而每问一个，列昂纳多的脸色就难看一分。

这绝对是一个死结，让列昂纳多感到恐惧的是这个死结还不能碰触，一旦碰触，后果难以想像，绝对不次於城里人和农民之间的对立。

「必须阻止。」列昂纳多咬牙说道。

「阻止不了。」乔治摇了摇头，道：「我们不可能让那些城市放弃抵抗，他们不会听；也不可能让拉佩放弃进攻，他更不会听。派兵过去也来不及，派大师过去也不行，那不合规矩。而且别忘了，他打沙利尔的时候，各神殿全都出来帮忙，显然神殿都站在他那边，甚至包括光明神殿。」

「让魔法协会出面怎么样？」列昂纳多问道，这是最后的希望。

乔治笑了，笑得很苦，道：「这招对别人都有用，唯独对他没用。」

「为什么？」列昂纳多差一点跳起来，他怀疑乔治是为了反对而反对。

「你难道忘了，当初南方舰队是怎么全军覆没的？」乔治低声问道。

列昂纳多一拍脑袋，他把这件事忘了。拉佩的手里有超远距离的火枪，能够射杀一公里以外的目标，绝对是魔法师的克星。

「难道一点办法都没有？」列昂纳多用力捶了一下栏杆。

轰轰轰轰轰轰轰轰！

火炮一门接着一门轰响，这些火炮全都在半山腰上，有上百门之多，整整齐齐地排成一排，炮口朝着对面的山头。

对面的山头上有一道低矮的土墙，很多士兵躲在土墙后面，朝着这边射击。炮弹大多砸在土墙的前面，随着一声轰鸣，浓烟滚滚，泥块乱飞，不过效果却很有限，偶尔也会有一发炮弹砸在土墙上，感觉就不一样，被击中的这段土墙在轰鸣声中被炸开一道裂缝，躲在后面的士兵血肉横飞。

对面也有火炮，不过只有十几门能够打响，其他火炮要嘛射程不够，要嘛在土墙的前面，很多已经被打得支离破碎。

这根本就是单方面的蹂躏，对面山头上的正是十六座城市的联军，他们的士兵人数绝对比伯纳这边多，十六支军队加起来总人数超过七万名，而伯纳这边的军队全部只有一万五千人。

不过武器装备正好相反，联军的火枪五花八门，什么口径都有，火炮居然也是如此，数量倒是不少，十六座城市东拼西凑，总共凑出来一百五十几门火炮，不过大部分是霰弹炮，射程只有五百尺的那种，然后就是六磅的短加农炮，被打成废铁的基本上都是这种，仅有的十几门正在反击的火炮是三磅的鹰炮，发射的是实心炮弹，威力可想而知；伯纳这边却是清一色的六磅鹰炮，全都是刚刚铸造好的。

「不要吝啬炮弹，给我狠狠的打！」伯纳站在一座土丘上，一边举着望远镜眺望着战场，一边大声下令。

「咱们的炮弹已经打掉三分之一，我担心后继乏力。」身为副手的大块头不得不提醒伯纳。

「用不着担心，对面不是一支训练有素的军队，而是一群民兵，他们的承受力非常有限，在密集的炮火下绝对会崩溃，这只是时间的问题。」伯纳摆了摆手，突然他看了看左右，然后压低声音对大块头说道：「我们这边也是一群民兵，我不敢肯定他们有多少勇气和毅力，只能用密集的火炮激励他们。」

「我明白了，长官。」大块头立刻去下令。

拉佩走了过来，看着远处的战场，低声问道：「指挥大军的感觉怎么样？」

「感觉一点都不好，两边都是菜鸟，火炮全都是往空地上放，根本就是在浪费火药，射击也根本就没准头，平时他们可以打得很准，上了战场却只会放空枪。」伯纳不停抱怨道。

突然伯纳想起一件事，扭头问道：「当初他们守卫塔伦的时候也打得这么糟糕吗？如果是那样的话，你怎么守住塔伦的？」

拉佩想了想，有些不太肯定地说道：「大概是因为那时候背后就是家园，他们不得不拚命吧？当然也有可能是因为地形有利，码头上一点障碍物都没有，海盗想要登岸必须从船上跳下来，绝对是最好的靶子。不像现在，对面的士兵全都躲在矮墙后面开枪，只露出一颗脑袋。」

「或许是因为这个缘故。」伯纳点了点头。

并不是说这场战斗一点成果都没有，战斗刚开始的时候，战果还是不错的，联军显然没有意识到伯纳这边的火力有多么可怕，居然仍旧按照以前的方式，敲着鼓点、排着队伍，如同逛街般朝着伯纳这边进攻。

结果伯纳这边枪声、炮声同时轰响，成排的子弹和炮弹打过去，联军的士兵成片地倒下，然后队伍崩溃了，士兵们撒腿就逃，一下子缩到那片矮墙后面，再也不肯出来。

同样，伯纳这边也暴露出很多问题，刚才的机会非常好，如果士兵趁机冲锋，战斗早就可以结束，可惜士兵们蹲在沙包后面射击还行，让他们持着枪冲锋，问题立刻就出来，白白浪费一个大好的机会。

然后仗就打成这样，这场看似激烈，实际上异常沉闷的战斗让拉佩有些傻眼。

以前他看小说的时候，写到战争全都少不了「惨烈」两个字，之前海盗冲港也证明这一点，没想到第一次真正意义地上战场，结果却变成这样。

「有空的话，改进一下火炮。」伯纳提议道。

拉佩也有同样的想法，以前一直打海战，火炮的威力差一些，问题不算很大，毕竟是用来打船，那些木板一打就是一个窟窿，多挨几炮，船就沉了；但是换成陆地战，问题就出来了，打霰弹的话，威力倒是不错，但是距离太近，打开花弹的话，威力太小，至於实心弹，根本就是笑话。

不过想改进火炮可不容易，拉佩苦笑道：「你以为我没琢磨过？问题在炸药上，威力强大的炸药不是没有，但是价格太贵。除非有廉价的大威力炸药，要不然再怎么改进火炮，意义也不大。」

正说话间，侧翼突然有两支队伍摸了上来。

「我要出击了，这边交给你。」拉佩拍了拍伯纳的肩膀，手里瞬间出现两把火枪。

拉佩不只是狙击手，他对付的目标不只是那些军官，同时他也是侧翼的护卫，负责对付那些佣兵。

拉佩没用长剑，他用剑的时候，实力和大师相当，他不想多事；用枪就没关系，火枪手甚至没有被划进佣兵的行列，他用火枪的时候，没人认为他是大师等级的强者——这是钻漏洞，不过也只有拉佩能够这样做。

拉佩朝着左翼狂奔而去，很明显进攻左翼的这支队伍要更强一些。

左翼并不是只有拉佩一个人，那里早已经结成战阵，挡在前面的是一群骑士，都是伯纳请来的，骑士的后面是一群重装战士，再往后是十几个弓箭手，为首的是一个高阶弓箭手。

虽然在正面战场上，弓箭手已经没有表演的余地，早已经退出战列，但是在两翼的攻防战中，弓箭手还是有用处。

拉佩没有进入战阵，他跑进去只会碍手碍脚，他绕开人群，双手平举，枪口朝着前方，然后扣动扳机。

枪管在不停跳跃着，闪烁着阵阵火光，枪口的冲击波让前方的空气变得如同满是涟漪的水面，子弹像雨点般飞了出去。

不久之前，拉佩又把枪改进一下，从一秒三发改成一秒十发，子弹变得更细、更小，也更轻，用的发射火药也少许多；射程仍旧是一百尺，不过以前子弹最远可以飞到三、四百尺之外，只是打不准，现在过了一百五十尺就没力道了。

这两把枪是为了战场而准备的，在战场上，拉佩需要对付的不是大师等级的强者，甚至不是高阶的强者，而是那些中阶和低阶的佣兵，他们根本没什么强力的护盾，也没能力拦截他的子弹，所以他的子弹用不着太强力，能杀掉这些人就行，而子弹的威力降低后，就可以提升连发的速度。

拉佩的手指紧紧地扣住扳机，手轻轻拨动着，趁着子弹射出的间隙调转方向，对准下一个目标。

拉佩的两把枪拉出一连串的残影，射出的子弹瞬间笼罩住对面冲上的每一个佣兵，每个人至少被五发子弹同时「照料」。

冲在最前面的那个佣兵倒下去，紧接着他后面的人也倒下，一个接着一个，如同割麦子般，冲上来的佣兵全都倒在地上，倒下的同时身体瞬间燃烧起来，然后在半空中化为灰烬。

刹那间战场上一片寂静，不管是拉佩这边的佣兵，还是敌方那边的佣兵，全都像见了鬼般，眼神里只有恐惧。

下一瞬间，敌方的佣兵逃了，或者说得更确切点，他们崩溃了，很多人根本没有朝着本队逃，而是向着荒野逃去，只想逃离这片战场。

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【预告】：

南方各城的联军分成三路攻打塔伦，拉佩派安博尔和西尔维娅迎战其中两股敌军，但这两人从无作战经历，是否能抵挡得住联军的猛攻？

内战未歇，外侮又起，海上霸主瓦尔纳斯共和国竟趁混乱时突袭天堂岛，拉佩将会如何应对？

读续看《剑的旋律》21