南朝的风光与北莽国迵异。萧赤里心怀故国，眼前的中原山水渐渐幻变为北方草原景象，四野茫茫，风吹草低，野花摇曳，牛羊一群一群间或其中。

草原很大，部落很多，而北莽本属草原上的一支大部落，人数虽少，骑**绝，对族群人口的质素要求甚严，初生婴儿中，孱弱的丢弃，只有健壮的婴儿才能存活下来，因而全族男儿皆强悍战士，征伐其余部落，无一不胜。

男童长到五六岁，必须熟习骑术、箭术、套马术，八岁开始练刀练枪，十岁以上须单身一人到北面荒原生活数个月，独自面对饥寒与野狼群，安然无恙返回部落后才能晋升为战士。

因此，成年的部落战士个个身体强壮、心志坚定、悍勇好战，战之，则以一挡百。

立国之后，壮者皆兵，兵民合一，“凡十五以上、五十以下隶兵籍，”荒原流浪的旧规被废除，其余风俗习惯，大多数保留下来，北莽骑兵天下无敌的缘由根植於此。

萧赤里十一岁那年，已经师从国师也律台修炼了三年刀法，同龄孩童中，几乎无人是他对手，他犹自记得的那一日，他整装收拾完毕，提着弯刀，走进萧拓的营帐，直直地盯着自己的父亲，沉声道:“父亲，请准许孩儿到荒原修炼半年！”

萧拓的反应还历历在目，他既不惊讶，也不恼怒，大踏步走到自己儿子的身前，儿子才十余岁，但身材高大，仅仅比父亲低了半个头。

萧拓的目光深邃，好像对面不是一个人，而是一座山石，一只苍鹰，一片苍凉的大漠，他重重地拍了一下萧赤里的肩膀，痛得萧赤里咧了咧嘴，然后大手一挥，喝道:“去，一年后再回来！”

从此萧赤里一人一马，一把弯刀，一张劲弓，数筒雕翎箭， 独闯北部荒原。

大漠风沙如刀，数百里内荒无人烟，越往北去，牧草越少、北风逾烈，越过草原，进入极北之地，大地冰封千里，一望无际，积雪往往没过人膝。

雪山、大河、荒原、海一样辽阔的大湖，还有地狱里吹来的寒风。

当然，还有大熊、猛虎、野狼。

唯一没有的，是人烟。

天地褪去所有的颜色，眼前所有的一切仿佛被冰冻凝固。

萧赤里不在乎，不惧怕，祖先好战凶悍的血液在体内沸腾，他在荒野里练刀、在冰河畔练刀，在雪地上练刀，斗大熊，杀野狼，与凶狠无敌的猛虎周旋。

一年后，他返回草原，胯下之马已经换作一匹野马，身上衣衫换作狼皮，目光如鹰，整个人变得黑沉壮实，巍巍然坚如磐石。

他的刀法，变得简单粗旷直接，出招迅捷，无章可循，同龄人甚至少年一辈人当中，再无人是他三合之将。

又一年后，他破格进入长生军，成为皇帝陛下最强大的军队中最年轻的战士。不到二十岁，他已经晋升为军中少帅。

往事如烟，正当萧赤里神驰万里的时候，一名扮做船工的牙突掀开船帘入内，右手握拳平放在左胸处，弯腰行礼说道:“禀告少帅，有一只乌蓬小船拦在我们的前头。”

萧赤里神色不变，问道:“来者几人?”

那牙突面有惧色，声音发颤，说道:“船头只得一人，正是昨日玉皇山上那个女道士。”

萧赤里目射电光，喝道:“停船，靠岸，请道长上船一叙！”