覃大旺很诧异，问我哪来的钱，我就说是那汉子送的。他很吃惊地看着我，说小孩子不能撒谎，问我跟人家说了什么骗人的鬼话。

我跟卖炭的人是这么说的:此地温暖，炭火难卖，炭火价高，富人不用，穷人用不起。但大理地方偏僻，倾慕中原风俗文化。我听说中原的富家大户，喜欢将炭火置於小炉内，称之为手炉脚炉，既然大量的炭火无人采购，不若分散分小，改成小火炉来卖，外置装饰，辅以香料，这样既能暖手暖脚，又能熏香衣服，显得高贵大方。炭火分开***打包卖更能卖钱。

卖炭的汉子欢喜不迭，连夸我聪明，便送了我一篮黑炭。

覃大旺听得目瞪口呆，直说我是行商的天才。他说:“小哥，你脑子里怎么会想出如此奇特的主意?”

我笑笑说，我看过一本书，好像叫《货殖列传》罢。里面有段话:“昔者越王句践困於会稽之上，乃用范蠡、计然。计然曰:“知斗则修备，时用则知物，二者形则万货之情可得而观已。”道理便在其中。

覃大旺摸摸头，茫然不解。

我跟他解释，那些话的意思是:如果要打战，就要做好各种各样的准备，要知道自己和对方兵马的优势在哪里，劣势又在哪里。经商卖货也一样，不要一味地强卖硬卖，而是要了解什么时候有需要、什么人会需要，才算懂得货物。

善於发现合适的时机和实际的需求，并且将两者结合使用，那么各种货物的供需行情就能看得清清楚楚。

覃大旺仰天长叹，说道:他贩了半辈子货，还不如我几句话说得通透。

快乐的时日好像永远也没有尽头。大概在我十六七岁的时候，终於有一日，师父告诉我，我应该下山闯荡了。

我不舍得师父，苦苦哀求。

师父却说:小虎，你是个男子汉了，好男儿志在四方，终日和师父困顿在山中，恐怕会耽误你的前程。

我心里面天人交战，在留下以及外面的花花世界之间挣扎。师父问我:是喜欢行商还是到外面某份差事。

我有经商的天分，如果选择行商，师父早就替我筹备好一笔款子，足够我腾挪施展，凭我的天资，不需要多久便能富甲一方。

我对钱财历来不喜好，於是摇摇头。

师父取出一封信，告诉我去京城，到某某地方，做某某标志，自然会有人来寻我，见到她的亲笔信，来人自会安排我的着落。

我依依不舍拜别师父，风尘仆仆赶到京城。

京城相当大，有好几个大理城那么大，人相当多，好像天底下所有的人都集中在这里了，我从来没有见过这样繁华的城市。

我在一处宫门旁边的石狮子底座，依照师父的吩咐，刻了一个小小的阴阳双鱼图，又写上“国子监”三个小字。

我在国子监大门的旁边守候，白天车水马龙，人来人往，喧哗热闹，没有人理会我一个外地陌生人。渐渐地天黑了，人少了，我等得倦了，倚在墙角处险些睡着。

但我突然间感觉到有种莫名的危险在靠近，於是跳起身来，全神戒备。

一大团黑雾出现在我身侧，很快，黑雾中现出一个人影，面目辨认不清，那人说道:“你是英家的人?”

我想起师父的叮嘱，便点了点头，将信递了过去。

那团黑雾一下子就将信吞没，里面不时传来嘎嘎哢哢的声响，好像一些铁器在摩抆。

好一阵，那人说道:“既然是英红袖姑娘的传人，你随我来！”

我跟着黑影来到一处隐秘的屋子。分别坐下后，黑影又细细地盘问了我的姓名、出身、和师傅的关系、这些年的经历种种。

未了，他用那种难听的金属般的声音说道:“很好，不错！你是英姑娘的亲传弟子，那英家的阴阳二气应该有所修炼吧?”

我老老实实地回应:“练过，但师父说我天资不高，难有大成。”

黑影说道:“阴阳二气乃天下间最神妙的功法之一，要练成哪有这般容易。再说我们这个行当，不一定需要武功高强之辈。”

我笑道:“大人所说的行当，可是在官府里当差的?”

黑影咦了一声，说道:“你师父没给你仔细交代?”我摇摇头。他又问:“那你怎么知道?”

我笑道:“太简单了。我留的暗号标记，在皇宫宫门附近，那里守备森严，闲杂人等难以靠近，能时时去巡视去查看有无暗号的，最有可能是官府中人，甚至可能是皇上的禁军。大人刚才盘查我的时候，所用的语气口吻，所关注的细节，与官府里其他人常用的盘问手法一致。大人目光逼视，说话简短有力，但又措辞谨慎，不露口风，想必属於官阶不低，惯於发号施令的人物。”

黑影面露喜色，说道:“英红袖姑娘的弟子，果然不是凡品，你精明机警，观察入微，性子开朗，善於言辞，正是干我们这行的极佳人选。大家自己人，我不妨直说，我乃十七卫都指挥使。十七卫直属於皇上，专门监察朝廷和百官，兼顾监视江湖势力，刺探敌国情报。”

我不动声色，没有惊讶，师父既然将我嘱托与他， 那对方必定不是一般人。

黑影暗暗观察我的神色，见我镇定自若，眼中露出几分赞赏，继续说道:“我南宫世家世代伺候皇上，忠於皇上，不免得罪不少朝中权贵大臣，当年有那么一位大臣，权势滔天，而且他本身的武功，也属於顶级高手之流，那人视我南宫家为眼中之钉、肉中之刺，意欲置我家族於死地。危急关头，是英家出手，帮我家族解决了此獠。我南宫世家一直欠英家一份大人情。你来了再好不过了，就跟着我干，我保你将来出人头地，大展宏图！”

我行礼道:“大人请吩咐。”

黑影道:“十七卫行事隐秘，只听命皇上一人，你人很聪明，但涉世不深，要牢牢记住下面几条铁律:忠於皇上，惟命是从;职责所在，全力以赴;不负袍泽，生死同心。”

我应道:“是！秦虎谨记！不知大人需要我做什么、去哪里?”

黑影说道:“你暂时随我在京城，熟习一下十七卫办事的方法、手段、人员架构、联络方式等等。过些日子，你再到南方去。”

我自语道:“南方?”

黑影说道:“不错。朝廷的大小官员，一大半源自江南、两浙、江西三路，这些人攀比关系、营私结党，党同伐异，便会对朝廷不利，因此监视这些地方的官场和门阀的动向，乃重中之重。”

我想，面对如此神秘的组织、如此复杂的官场还有广阔的江湖，正是我大展拳脚的好机会。师父实在太了解我了。

从此我便开始了在十七卫办差的惊险而又刺激的生涯。