轻轻松松打翻五个泼皮。徐淮南拍拍手掌，转过身说道:“小娘子莫要惊慌，在下只是给他们一点教训，不曾打坏他们。”

话音未落，徐淮南却着魔一样呆住了。因为他看到了对方的相貌。

那女子静静伫立，一身素净长裙，背负一个长型的包裹，面目清雅，月光下，素素淡淡好像一朵山涧边的兰花。

她生得并不算美貌，但自有一种柔弱到骨子里的气质，令人不由自主生出怜惜爱护之意。

她怯怯地注视着他，目光如清泉般无邪。他怔怔地看着她，无法言喻，心中忽然想起了一句诗:清水出芙蓉，天然出雕饰。

徐淮南也算花丛中的常客，风月场上的老手，但像这样清澈透亮的眼波，却从未领略过，刹那间，胸中仿佛被一丝热流击中，说不出何等的滋味。

徐淮南定了定神，拱拱手，说道:“请问姑娘如何称呼，家住何处?此处人少，不甚安全，不如由在下护送你回家可好?”

那女子面露几分羞涩，裣衽一礼，用手指指自己的嘴，做了几个手势。

这个弱质芊芊的女子，竟然是个哑女！

徐淮南暗叹老天不公，对她更添怜惜，温言道:“在下不是坏人，乃是国子监教习，姑娘莫怕。你在前方引路，我在后面跟着便可。”

那女子点点头，轻施碎步，走在前头，徐淮南隔开几步，尾随在后。

夜风拂来，带着一股若有若无的幽香，到底是花香，还是女子身上的体香?徐淮南分辨不出。

那女子走得缓慢，窍细的腰肢弱柳摆风，时而轻轻咳嗽几声，似是肺里受了点风寒。

这一路走来，如在梦中，醇醇然如饮美酒。

约莫半柱香功夫，那女子在一处偏街停住，指指一间店面的阁楼，示意那是自己的居所。徐淮南心里有些怅然若失，恨不得这条路更长更远。

女子打开店铺旁边的一处侧门，忽然身体一晃，似要跌倒。

徐淮南抢上前扶住，见她脸色苍白，四肢发软，娇小的身躯微微发抖。

他顾不得嫌隙，半扶半抱着那女子，推开那道木门，走上一段狭窄的楼梯，上到阁楼里面。

那女子只是一时昏厥，此刻转醒，发觉自己身在陌生男子的怀抱中，脸上一红，轻轻推开对方。

她摸出灯烛，点亮了火，打个手势，示意徐淮南坐下，然后放下背上的包裹，转入一道木屏风后。

徐淮南这才开始打量这间小小的阁楼。

阁楼内部逼仄简陋，但收拾得清清爽爽，一道屏风将空间隔为两处，里间应该是床铺，外面有一张矮桌、几张木凳，矮桌上摆放着一张七弦琴，墙上挂着几支洞箫、长笛，一扇小窗朝向街外，窗口处，屋檐下，挂着几个小小的花盘，花盘中盛开着粉红色的月季。

那女子从屏风后转出，已经换了一件淡青色的窄袖襦裙，更显得她身段柔弱。

她取出纸笔，写了一行字，递给徐淮南。

“奴家名唤采薇，多谢公子相救。请问公子高姓大名?”

徐淮南看着之上秀气的字迹，赞道:“好名字！采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。靡室靡家，猃狁之故。不遑启居，猃狁之故。”

采薇一双妙目盯着他，徐淮南哑然失笑，说道:“啊，对不住。我姓徐，你叫我徐公子便可。”

采薇在纸上写道:“公子既然不便相告，奴家只能日日焚香祷告，

为公子祈福平安。”　　她取出一个陶瓷水壶，放在小火炉上温热了，倒了一碗水放在徐淮南身前。徐淮南举碗饮了一口，微微一笑，说道:“你单身一人在此，没有家里人照顾吗?”

采薇摇摇头，又见徐淮南眼睛望着墙上和桌上的乐器，於是写道:“采薇乃是琴师，平时在茶馆酒肆卖艺维生。”

徐淮南默然。在京师这个虎狼之地，她一个单身孤女，走街串巷，操琴卖艺，可以想象其中的艰难和委屈。

采薇写道:“奴家无以为报，不如为公子弹奏一曲如何?”