此后六七十年，天朝与北莽之间再也没有爆发大的战事。河北路、河北东路、河东路军民得以休养生息。

喜讯传来，京城一片欢腾。

家家户户张灯结彩，鸣放鞭炮，比过年过节还要热闹。

康王府。张宿来见康王，说道:“殿下，时机成熟了。”

康王道:“先生所讲的时机是?”

张宿道:“大军即将班师回朝，先前与王漱石大人商议的强兵之法，很快就可以上书推行。”

康王道:“皇上一直对改革军制心存顾虑，现在新太学、新科举刚刚实施，再行变法，是否操之过急?”

张宿笑道:“北莽倾全国之精兵南下，吃尽了苦头，相信一二十年内不敢大举兴兵。北方太平，正好整顿军事。今次两国交兵，本朝重文抑武、冗兵冗员的弊端暴露无遗，皇上心中明白，朝廷众多文武官员心中也有数。”

康王点头道:“先生言之有理。王老大人那边，还有什么建议?”

张宿道:“王老大人认为:强兵之法，关键在於裁军和置将。”

康王清秀的脸庞露出兴奋的神色，问道:“裁军怎么说?置将又怎么说?”

张宿道:“本朝禁军、厢军、乡兵以及临时雇佣的番兵、边军多达百万，良莠不齐，大部分缺乏训练，战力不强。我们趁此机会大力整顿禁军和厢军，禁军不合格的降为厢军，厢军不合格的降为平民，年老体弱者强行退役，精简兵员，减少开支。此其一也。”

康王眼睛一亮，说道:“好办法！”

张宿继续道:“原来禁军厢军轮流驻防边境和各地，兵将分离，兵不知将，将无常兵，一旦打起仗来，难以上下同心，如臂使指。王老大人和枢密院的大人反覆商讨，认为改为置将法更佳。”

康王问道:“何为置将?”

张宿道:“所谓置将，即是把各路的驻军分成若干单位，常设若干军，每军设将或副将，负责治军训练，兵将合一，战力势必大大增强，此其二也。”

康王听得津津有味，说道:“王老大人深谋远虑，思虑周全，果真有宰相眼光。先生请继续讲。”

张宿道:“当时时间匆匆，王老大人跟在下大致讲了一些，至於保甲、养马、军器营造等，大人说过，应当一并整顿更好。”

康王心中盘算:如果自己亲自出面周旋，大力促成强兵之法，不单可以博取一个好名声，增加自己在军中的威望，皇上也会另眼相看，一举两得，何乐而不为?

要知道，康王在军中并无亲信势力，殿下也急於取得军中将领的支持和拥护。

康王打定主意，决心全力支持政事堂实行变法。

辞别康王，张宿返回太一道场，国师此时尚未返京，但先行派遣一人在道场相候。

张宿儒雅文秀，看似饱学书生，那人却方脸大耳，相貌堂堂，好像一名威猛的将军。

张宿拱拱手道:“轸宿你好。”原来来人乃是二十八宿南方七宿的轸宿。

轸宿声如洪锺，说道:“事情办得怎么样?”

张宿道:“关於裁军一事，康王殿下十分赞同。”

轸宿道:“很好，教主有令，圣教军的使命已经完成，待她回京之后，即时解散圣教军。”

张宿道:“教主英明。圣教军毕竟不属於朝廷管辖的军队，长久设置，必然招致妒忌猜疑。北面战事已定，借裁军之名，主动解散，朝廷一定大加赞赏。”

轸宿道:“你心思玲珑，自然体会教主深意。教主曾说过，张宿的武功，不是二十八宿中最强的，但论才智权谋，堪称第一。”

两人并肩站在廊下，意兴飞扬，天上风起云涌，城中龙虎际会。

轸宿嘿嘿一笑，指着庭院中数株高大苍劲的松柏说道:“你看见没有?咱们圣教，正像一棵参天大树，深深扎根於地下，盘根错节，无论是江湖还是朝廷，谁也无法撼动。”

张宿悠悠道:“起风了，落叶满京城，万象待更新。你我都是局中的棋子，只管好好地欣赏眼前的风景罢。”

大战结束了。

北莽南下中原美梦破灭，全军北撤。

天朝边境太平，朝廷大肆封赏有功将士。

呼延大将军封柱国，改授镇国大将军，张峻守城有功，封五品将军，守镇州，秦虎协助守城，击毙长生军少帅萧赤里，封五品将军，任京师东北大营副指挥使。

狄青鳞升任神卫军副统制。他不到一年时间，从九品副尉晋升六品副统制，升官速度可谓惊人。

云麾将军任京东路节度使，勇略将军任河东路防御使，其余将士及各个官员俱有丰厚赏赐不提。

连丘十一也升作个九品仁勇校尉。

至於林枫晚、亢宿、徐淮南、甘三娘、高意意等人不在军籍，皆谢绝了朝廷的赏赐。

最风光的当属高意意，呼延大将军亲笔手书四个大字“女中英豪”赠送， 回到杭州小碧湖之后，高高挂起，很是炫耀了一番，引得几个兄长羡慕不已。

北面边境从此安宁，国师向朝廷建议，即时解散三万圣教军。

朝廷权衡再三，最终下旨批准，但还是保留了三千人马，镇守京东路，号为“佑圣军”，由鬼宿任统制，另派一名副将任副统制。

皇上御驾返回京城之时，沿途无数百姓夹道相迎，欢呼跪拜，万岁万万岁之声不绝於耳，代皇帝出征的荣亲王也算是大大风光了一把。

时间飞逝，转眼又到了春暖花开的季节。

秀姑平平安安产下一女，黯然销魂楼大摆筵席庆祝，宾客云集，众人大吃大喝足足热闹了三日。

秦虎依照之前和妻子商议好的，给女儿取名为:林小荷。

女儿满月后，秦虎以旧伤复发，需好好静养为名，请了个大假，偕同妻子林枫晚，前往阔别已久的大理城，看望多年不见的师父。

从京城到大理，山长水远，但有娇妻陪在身边，一路风光旖旎、惬意无比，其中种种甜蜜之处，不足为外人道也。

千里同行如梦，可谓这十年来秦虎最为舒适放松的一段时光。

他抛开所有的政务军务，忘掉什么暗卫、统制、指挥使等等身份，只做回秦虎自己。

林枫晚一直言笑晏晏，任由他像个孩子一般胡闹放纵，竟然一副百依百顺的贤妻模样。

终於苍山洱海在望，两人大喜，快马加鞭前进，将旅途的劳累通通抛到脑后。

因为林枫晚第一次来大理，所见景物风俗着实新鲜，秦虎便先带妻子到城里闲逛一番。

()