大理城。时值春天，百花齐放，凉风习习，气候宜人。

高天上一穹蓝白色，蓝得纯净、温润、舒服。

街市上，行人如织，人声鼎沸，在边陲，想象不到还有一座如此安宁、热闹、繁锦的城市。

大理城不大，大理城也不小。街巷如阡陌纵横，稍不留神，就会迷失在人流、车流之中。

大街上走来六七骑高头大马，骑士腰板挺直，身手矫健，目光炯炯有神。

当先一名锦衣大汉，腰跨长刀，红脸黑发，气度从容。一看便是习惯发号施令的首领人物。

锦衣大汉左右顾盼，沉醉於当地的淳朴民风、富足生活当中。

旁边一人笑道:“将军觉得，大理城跟咱们京城比起来怎样?”

大汉道:“富庶有所不及，但平和安宁的氛围尤有过之。”

那人道:“大理乃小国，偏隅一角，没有战事纷争，难怪百姓们的日子过得安逸。”

大汉道:“过於安逸，决定了他只能小国寡民，永为天朝的附藩。”

那人道:“将军所言极是。”

那名大汉乃是天朝御林军神卫军的统制狄青鳞，余下几人是他帐下亲兵。狄青鳞奉太子命，寻访退隐已久的、原禁军东北大营副都指挥使秦虎。

他先到京城的黯然销魂楼查问，不料那里早换了掌柜、管事、伙计一应人等，问起之前东家的去向，个个摇头不知。

狄青鳞无奈，又去遍寻京城的武林同道打听。

皇天不负有心人，终於某日，某人私下里偷偷告诉他:据说林家早早便搬去了大理。於是狄青鳞风尘仆仆赶往西南。

林家世代经营医馆、药铺，因此狄青鳞一到大理，先打听本地的医馆、药铺的情况。

听说本地最名声最响的药铺乃春风化雨楼，开张了三年多，生意红火之极。

他心中对比了一下，药铺开张时间与秦虎离开京城的时间吻合。当下领着亲兵前去。

几个人走了一阵，望见前方一伙平民围着争论不休，便凑上去看个热闹。原来那是一间肉铺，有人一早买了肉，发现短了斤两，气愤之下揪着肉铺老板不放，叫嚷着让老板赔钱。

老板却一脸无辜，声称自家生意向来童叟无欺，是那买家故意找事。

围观的百姓则议论纷纷，有同情那买肉的，也有附和那老板的，众人只是口头论理，却无人出言谩骂或大打出手。

狄青鳞觉得有趣，心想:大理的百姓果然温和老实，换做在京城，只怕早就厮打起来了。

不一会，一名官吏领着两名皂役，推开众人上前，百姓中有人说道:“好了，好了，市舶司负责度量的老爷来了。”

大理官制仿效天朝，也设置有转运司、市舶司、茶盐司、提刑司等官衙。市舶司主管民间交易。

那名官吏黑黑瘦瘦，眼光却十分高明，询问了几句，提起那肉铺的秤杆，掂了掂，忽然用力折断，叮的一声，一根细长铅条掉到地上，围观的百姓顿时大哗。

肉铺老板见机关败露，点头哈腰服软，连声道:“小人认罪，小人认罪。”

狄青鳞一笑，想道:此地吏治清明，难怪百姓可以安居乐业。

春风化雨楼是一座两层木楼，木楼不高，店面显得宽敞，此刻前来问诊、买药的人络绎不绝。

店内有几个老医师坐堂，掌柜的跟几个伙计则忙里忙外，抓药，称药，收钱。

狄青鳞拉住一名伙计，问道:“你家东家可在?”

那伙计愣了愣，说道:“啊，东家向来不来店里。客官有什么吩咐?小人可以代为转达。”

狄青鳞道:“那你们东家贵姓啊?”

那伙计道:“东家姓谢。”

狄青鳞颇为失望，放开那名伙计，转身出门，几名亲兵牵着马在门外守候，见到统制的脸色，知道此行又扑了个空。

狄青鳞正要上马，旁边走来一名十六七岁的少年，趿着双黑面布鞋，双手拢在袖内，笑嘻嘻问道:“请问是狄青鳞狄大人吗?”

狄青鳞大为惊奇，此地居然有人认得自己，说道:“不错，在下正是，小哥怎么称呼?我们见过吗?”

少年道:“我叫平九，小名平狗儿，大人可能不记得了，当年京城那一夜，御林军作乱，你和秦大人带兵平叛，后来一帮百姓过来帮忙，其中就有我一个呢。”

狄青鳞猛地想起，当年他和秦虎领着神卫军和凤翔军血战，有一帮百姓推着燃烧的货车助阵，扰乱了凤翔军的后方，领头的便是两名十三四岁的少年，想不到在此地与其中一人重逢。

狄青鳞又惊又喜，说道:“哈哈，想起来了，你这个小家伙，怎么也来了大理城啊。”

平九笑道:“我跟着师父，嘻嘻，也就是秦大人一起来的。”

狄青鳞一拍大腿，欢喜不迭，叫道:“哎呀，太好啦，你快带我去见秦大人！”

平狗儿领路，和狄青鳞几个一起走。

路上说起缘由，原来他和张小毛两个被秦虎收为徒弟后，跟随秦虎、林枫晚等人来到大理。

秦虎给他们改了名字，一个叫平九，一个叫张茂。

京城那夜匆匆一面，平狗儿却认得狄青鳞的样貌，还有他那柄亮闪闪的宝刀。

今日他来药铺办事，恰巧撞见，因为秦虎平日多次说起与狄青鳞的交情，大赞他的刀法，称两人总算生死之交，所以平狗儿才主动上前相认。

狄青鳞暗叫运气，如果不是碰见平狗儿，他又认得自己，要找秦虎，只怕还要大费周折。

拐了几个弯，来到一处僻静的巷子，巷子尽头是一间精致的小院，紫的、白的牵牛花爬满了院墙，木门虚掩，院里传来阵阵笑声。

狄青鳞吩咐亲兵牵马在外面等候，他跟着平狗儿大踏步入内。

院子不大，一侧开辟了一个瓜棚，另一侧有一个小小凉亭，凉亭四周种植有丛丛茶花。

秦虎蹲在地上，和一个五六岁的小女孩拍掌嬉戏，林枫晚抱着一个两三岁的小男孩，站在旁边含笑观看。

狄青鳞高声道:“秦兄，楼主，好久不见！”

秦虎抬头，脸上露出惊喜的神色，大笑道:“哈，原来是狄兄！”

两人扑在一块，互相用力拍打，齐齐爽朗大笑。

林枫晚微笑道:“狄将军好本事，居然找到这里来。”狄青鳞嘿嘿一笑。

秦虎道:“小荷，小虎，你们来见见狄伯伯。”

小女孩眨巴眨巴眼睛，脆生生唤了一声“狄伯伯！”

林枫晚怀里的小男孩咧嘴笑笑，朝狄青鳞扬一扬胖乎乎的小手。

几人在厅堂里落座，平狗儿一旁殷勤地奉茶。狄青鳞远来是贵客，坐了上首，秦虎抱着林小荷打横相陪，林枫晚抱着林小虎在下首。

狄青鳞开门见山道:“一别三年多了，兄弟我甚是挂念，得见秦兄在这里过的舒舒服服，安安乐乐，在下心头大石落地。其实，康王、康王妃也一直念着秦兄，嘱托在下一定要找到你。”

秦虎道:“有劳有劳。殿下最近怎样?”