又是一年的时间。
这一年，联盟没有再继续扩张，只是稳步经营自己占据的地盘。
吴氏宗室外加墨者原本的工匠体系撤离，对联盟的工业是釜底抽薪，但其实短时间内对联盟造不成太大的影响，因为工业从来都不是联盟的支柱，至少最近十年不是。
燕国则已经被彻底吞并，方式比较和平，但下场跟齐国沦陷的土地差不多，都成为了联盟的附庸，那些选择归顺的贵族，享受了一段时间急速下滑的荣华富贵之后，地位也跟平民差不多了。
只可惜，联盟并没有稳固。
燕国挨着黎国，齐土挨着楚国和伪齐。
前者贵族不甘失去地位，还没有好日子过，於是大面积被黎国策反。
旧齐土的百姓，则时时刻刻受着田文镜政权的影响，也被楚国的宣传渗透，一番明争暗斗，百姓大批流失。
联盟确实成了土地的主人，但黎楚也得到了大量的人口，偏偏他们还养得起那么多人。
所以这一年。
姬峒结结实实地尝到了魏韩两家当年的痛。
这种被吸血的情况绝对不能持续太久，所以姬峒的招兵进程一直在加速，不仅有九万孩童被强行安排进了暝都，已经在军队中呆上不少年的老兵，也要保证大量的时间在暝都里面修练改造。
那种感情和欲望被剥夺的感觉，引起了军中一阵阵的恐慌。
他们自然不想继续下去，但进入暝都之前，他们已经处於被姬峒半控制的状态了。
只是天下哪有不透风的墙?
消息还是传了出去，一股极其汹涌的暗流在民间悄然蔓延。
这九万十岁孩童，本来就是姬峒连哄带骗安排进的暝都，只知道孩子能成为战无不胜的黑甲军团，却不清楚内幕。
好家伙！
感情与欲望都被剥夺了。
将来再有出息，又有个锤子用?
孩子从军好，朝廷来养老?
恐慌蔓延得很快。
但……
“应该没那么快！”
姬肃倒是没有那么担忧:“我们对民间管控十分严格，那些屁民就算再怎么口口相传，也不可能蔓延到整个联盟！”
姬峒脸色凝重:“你忘记魏韩大徙民了么?”
姬肃:“……”
他脸色有些尴尬。
随后开始焦虑了起来。
虽然当年大徙民的真相还没有完全暴露，但他们猜测，嬴无忌八成掌握着大型传讯大法。
如果真是这样，那联盟尚未爆发的民怨，完全就是木墙上的蟑螂窝，不把墙敲塌，谁都不知道究竟藏了有多少蟑螂。
姬肃的头皮有些麻。
姬峒却摆手笑道:“倒也不用急，这种恐慌，只需要用一场大胜就能解决！”
活了几百年，他实在太了解这些屁民了。
只要能打胜仗，给他们一些好处，什么危机什么隐患，全都能压下去，待到天下一统，这些屁民再闹又能闹到哪去?
给他一代人的时间，圣人之路必成。
姬肃笑着摆了摆手:“倒也不是恐慌，只是担心有生之年不能看到大炎独霸中原了。若是估得不错，我的寿元应当还有二十年。”
其实他对姬峒真的有信心。
毕竟黑甲军团的战斗力他是清楚的，虽然面对黎国大炮和兵人境弓箭手，依然难以破城。
但兵人境弓箭手能培养多少?
只要一代人的时间过去，黑甲军团形成漫灌之势，黎国就算是铜墙铁壁，也只有垮塌一条路可以走。
他也不担心姬峒会背弃炎王室。
因为姬峒无子，唯一的妻子南宫燕，也因为归还土德之躯的邪术，彻底失去了生育能力。
现在他的儿子，十岁的炎国太子，是姬峒唯一的徒弟，自幼接受姬峒的教导。
只要姬峒一统。
自己儿子必将能够成为比肩周天子的王！
不！
比周天子还要强！
姬峒笑道:“隔壁嬴无缺都快入土了，都没你这么急！”
姬肃噎了一下，有些感慨道:“无知当真是一种幸福，能在雄心壮志中莫名其妙地死去，倒也不失为一种幸运。”
讲道理。
上次九州祭之后，姬峒写了无数封亲笔信去痛骂嬴无缺。
然后嬴无缺就成熟了。
这几年来。
一直在韬光养晦。
可这哪是韬光养晦啊?
这明明就是在掏光阳寿啊！
实在无力吐槽！
“哈哈哈！”
姬峒抚须大笑:“嬴无缺不急，我们也不用急！只要嬴无缺一死，干国王室必定大乱，我已经暗中联系了嬴越给他留下的班底，已经有几个重要人物被我策反。
如今嬴厉已经在他们的暗中相助下，在嬴姓宗室之中声名鹊起。
嬴无缺死后，我一声令下，他们就会拥护嬴厉为干王！
届时只要灭了一些干廷顽固，还有公孙棣和白劫这两个人，干国并入联盟是冲早的事情！”
听到这话。
姬肃双眼顿时大亮:“此计甚妙，侯爷当真是妙招不断啊！如今干廷三派，公孙家、白家还有宗室，宗室落入你彀中，公孙棣又对干国愚忠，跟嬴无缺向来不睦，只要灭掉白家几个人，何愁干国不能归顺?”
姬峒笑容和煦:“此事急不得，顺其自然便可。如今当务之急，还是尽快打一场胜仗，楚国……你可有信心?”
“放心！”
姬肃淡淡一笑:“定不辱使命！”
姬峒微微点头，转身看向南宫燕:“燕儿，到时姬肃大军倾巢而出，你务必守好一线峡，若被楚军偷偷攻入，后果不堪设想！”
“王爷放心！”
南宫燕温婉一笑:“定教那嬴无忌有来无回！”
於是。
三人又密谋了一阵。
开心散伙。
目送南宫燕离开之后，姬峒背过手，看向墙上的地图。
那一线峡是偷袭楚国的绝佳路线，过了一线峡再来五十里就能奔袭至炎国国都。
但同时也是反伏击的绝佳地点，如果楚国带来的是精锐中的精锐，普通将士伏击肯定有些难，但南宫燕带领的黑甲军必定能将他们全歼。
这对於双方来说，是极其凶险的博弈。
就看谁实际上在暗中掌控局势了。
他虽然将南宫燕的本魂与镜影置换，但并没有彻底斩断联系，也就是嬴无忌还能监视自己这边。
这个傲慢的小子自以为掌控了南宫燕，就不可能不利用这个机会。
里应外合，打掉黑甲军团的伏兵，通过一线峡，然后直捣黄龙。
“不过……”
姬峒抱着双臂，神情有些玩味，十分期待嬴无忌自以为能够把南宫燕当成镜影控制，结果却要面临杀气最为旺盛的黑甲军团时，会是怎样精彩的表情。
他微微一笑。
嬴无忌是他遇到过最枣手的敌人，好像这天下的法术神通，他只要看一眼就能学会一样。
这也就导致嬴无忌经常会出很多诡异的奇招。
但这次，嬴无忌就要败在自己的诡镜之上。
这次杀掉嬴无忌有些难。
但只要奔袭炎王宫的军队全军覆没，他就有把握挑唆起楚王对嬴无忌的信任危机。
傲慢。
是需要付出代价的！
……
一夜之间。
沉寂了一年的战火忽然重新燃了起来。
联盟大举攻楚，楚国大半北线国境都狼烟四起，联盟之中除了燕国的兵力在留下牵制黎国，其他的兵力近乎八成都调动起来了。
曾经的楚炎、楚吴、楚齐边界，到处都是刀兵颤鸣之声。
一时间，让楚国相当枣手。
即便边境城池基本上都加固了，却还是有些难以抵挡这种大水漫灌。
楚国的情况不比黎国，黎国有魏韩作为缓冲，就算跟联盟开战，也只需固防那几座城池便可，所以他们能够将那几座城池武装到牙齿。
反观楚国，根本不可能给所有城池都配上足量的火炮。
再加上黑甲军团做出了伪装，在战线的各个地方飘忽不定，楚国这边很难摸清联盟的主力在哪里。
所以即便军力变强了许多，也经常会有种捉襟见肘的感觉。
真正的雄城尚且不惧。
一些没那么重要的城池，面对的压力就实在太大了。
没有被南宫燕偷袭还好，一旦被南宫燕偷袭，那可是真遭罪。
整个楚国北境仿佛都泼了油，一个火星落下就蔓延了上千里，烧得两边都欲仙欲死，毕竟楚国的军队不弱，再加上火炮，联盟军过得还真没有那么好。
不过。
楚国这边还是压力极大，短短一个月的时间，他们就丢掉了三座城池。
毕竟联盟是集合了好几个国家的国力，外加吴氏和工匠离开之前，主要搞的事情就是攻城器械，想要守住，还真不是一件简单的事情。
所以说。
这次大朝会，整个楚廷都是剑拔弩张的。
但好在嬴无忌主动请缨，当了楚国的护国大元帅，这才让人心稍定。
毕竟嬴无忌带着楚国的军队，打赢了三场大战，楚齐、楚干还有平妖大战。
大朝会结束之后。
文武百官散去，芈铎又将太子、女公子和这次的护国大元帅留了下来。
“无忌啊！”
芈铎揉了揉脑袋:“此次我们当真无法引得黎国帮忙?”
芈星璃接过话茬:“父王！无忌与黎国的关系，您又不是不知道，这次他们愿意在睢城牵制，已经是看在无忌的面子上了。
如今黎国南边还有魏韩，出兵必然会受到不小牵制。
若这情况他们都愿意派大军支援，那你恐怕该担心，无忌究竟是楚国的驸马，还是黎国的驸马了。”
她知道嬴无忌跟黎国的关系。
这个节骨眼上必须帮嬴无忌解释。
不然不仅对嬴无忌不好，对自己也不好，若是再让楚国内部彼此猜忌，后果更是不堪设想。
“唉……”
芈铎轻轻叹了一口气。
嬴无忌笑道:“父王不必担心，我大楚粮草充足兵肥马壮，反观敌方来势虽然凶猛，但内部早有隐忧。即便我们打不赢，只要拖个一年半载的，他们就会自行崩溃，何况……”
“这……”
芈铎知道嬴无忌在说什么，却还是有些犹疑，压低声音问道:“那个镜影当真能行?姬峒就发现不了那是镜影?”
嬴无忌不由一笑，有一说一，姬峒还真发现了，这位圣人向来有被迫害妄想症，对枕边人尤其敏感，南宫燕在治愈系监狱呆的时间太长了，性格发生的微小变化还是被他感知到了。
不过这件事情知道的人越少越好，自然不能跟芈铎说。
他笑着解释:“放心吧！鉴定诡镜的秘术只有一种，只有黎楚王室有掌握，姬峒应当发现不了。何况，这次由我带兵潜入一线峡，就算真的出变故，也完全能够带人逃跑。大不了打持久战，我们打得起！”
“嗯！”
芈铎这才点了点头:“那这次就拜托你了！”
嬴无忌颇为郑重道:“如今大楚已有盛世光景，又是星璃的家，守护大楚是我的使命，这等客套的话，父王以后不要再说！”
“甚好！”
芈铎神情严肃:“那明日，孤给你准备一场盛大的出征仪式！今日且下去好生歇息吧！”
嬴无忌应了一声，便与芈星璃一起离开了。
王殿之中。
芈囸忍不住问道:“父王，嬴无忌给的鉴定镜影的秘术究竟是真的么?除了他给的几个范例，儿臣一个镜影都没测出来，他……当真如此不食人间烟火?”
这种将人近乎将人变成傀儡的秘术实在太过可怕。
一不小心就会让整个朝堂沦陷。
一个人掌握这种秘术，很难不会野心膨胀。
威胁太大了。
不然当时的田氏也不会那么控制姜乐清。
芈铎有些不悦:“星璃不是都验证过了，没问题！”
芈囸忍不住道:“兴许是他们夫妻两个串通好……”
“放肆！”
芈铎怒不可遏:“今日楚国大战在前，你帮不上忙也就算了，竟还在背后摇唇鼓舌，诋毁胞妹！星璃於楚有大功，威望几何你不清楚?需要用这种歹毒的秘术控制臣子?”
“儿臣，儿臣知错！”
芈囸脸色苍白，赶紧跪地认错。
这么多年来，他第一次见芈铎发这么大的火。
换作之前，这么大的火气，自己恐怕要受大罚。
这次……
芈囸跪伏在地上，瑟瑟发抖。
不过等了一会儿，却并没有等到后续的怒火。
只听到芈铎浅浅地叹息了一声。
他不由心中松了口气，小心翼翼看着自己父王的脸色，眼底闪过一丝别样的光彩。
……
神将府。
“无忌！真要这么打?”
芈星璃有些担忧。
嬴无忌笑道:“真的啊！计划了那么久，事到临头了怎么能放弃?”
“可，可……”
芈星璃忍不住道:“把宝压在南宫燕身上，是不是太过冒险了?”
嬴无忌笑了笑:“放心！我有变招，而且曾经承诺南宫羽的事情，我得兑现！赌……就赌赌呗！”
芈星璃皱眉沉思了许久，终究还是决定听从他的意思，紧紧地抱住了他:“好！一切要小心！”
嬴无忌嘴角微微上扬。
老实说。
南宫燕的态度有些微妙。
在姬峒那边，她没有任何遮挡，完全起到阵眼的作用，从暝都尽头之后，监控录像没有任何断层。
对自己这里，她的镜影表现得好像就是本魂，不过对姬峒的态度好像大为改观，尤其是十岁孩童一批批送到暝都的时候。
但是吧……南宫燕的真实态度谁都不知道。
现在主动权在南宫燕手中，至少一线峡的主动权，在南宫燕手中。
这是一个十分好玩的游戏。
因为结果未知，够刺激！
而且游戏的奖励，可不止一个南宫燕。
……
翌日。
楚国的护国军正式出征。
嬴无忌带领南宫羽以及楚国一众悍将，飞快驰援楚国北疆，在前线跟联盟军队打成一团。
由嬴无忌擂鼓助阵的主力自然是所向披靡，但战线拉得那么长，只要嬴无忌没有逮到南宫燕带领的主力，就必然是互有胜负。
而南宫羽则是跟姬肃杠上了。
前者吃了嬴无忌的满额资源，后者吃了姬峒的满额资源。
一个九炎绝脉。
一个土德之躯。
两个人又都是一品灵胎入的兵人境，现在又都掌握了各家的神通突破了悟神境。
战场上那是打得拳拳见血，难舍难分。
双方……
好像就这么硬刚了起来。
不过姬峒却知道，事情绝对没有那么简单。
某夜。
双方暂时收兵。
炎国军机大营。
姬峒沉声问道:“你觉得这个擂鼓的，究竟是嬴无忌的本尊还是化身?”
姬肃任手下给自己拆解着绷带，笑着问道:“有什么区别么?侯爷已经习得化身之术，又有咫尺天涯的神通，由你盯一个嬴无忌还不容易?他倒是聪明，只擂鼓，不敢跟侯爷硬碰硬。”
姬峒不置可否。
不管本尊还是化身，众目睽睽之下出现一个，另一个必然会出现在一线峡，而且是带着一支绝对的精锐，约莫三万人左右，是楚军的绝对尖刀。
之所以能如此精确，是因为这些天，他在楚北境跑了好几个来回，外加他在楚国安插的人手提供的信息，很清楚究竟是那些力量没有参战。
纠结本尊或化身，的确没有什么意义。
至於化身之术……
倒不是他真学会了黎王室的身外化身。
而是他吃嬴无忌化身的亏太多，所以用了很多极其珍贵的材料炼制了一具傀儡，并且用血肉温养。
这具傀儡，可在十日之内发挥他圣人的全部实力，将嬴无忌对他的牵制将到最低。
这次，是肯定要硬碰硬一次的。
他将亲临一线峡，见证嬴无忌的崩溃。
而那具傀儡，则是留在正面战场，不给嬴无忌任何可趁之机。
……
三日后。
月明星稀，乌鹊南飞。
一线峡处於楚炎交界的大山之中，这片大山地势诡谲，对行军十分不友好。
但也只是相对的不友好，对於精锐中的精锐，这里是绝佳的潜渡之处，上次楚炎大战，项鼎就曾带精锐，试图从这里直袭炎国王都。
只可惜，被姬肃及时发现，并且暴打了一顿。
之后，这个地方就成了一个古怪的存在。
敢在这里开战，就像是双方都拿着没有剑柄的剑，只要对上了，就一个都别想全身而退。
入夜后。
山林中的阴影处窸窸窣窣，与寻常的野兽穿林并没有什么区别。
但谁都很难想到，这里竟潜行着三万精锐战士。
此刻，这三万精锐战士，正掩藏着一切气息，静悄悄地赶往一线峡的方向。
崖顶。