前头是一片开阔地，场中搭了一座高台，上下均有挡板，只留出中间一道尺宽的空隙。有一排女子立於挡板之后，在空隙里依次将身体的不同部位展露出来，供夫家品评。

关外部落结亲虽然有自己的规矩，但他们都仰慕向往中原礼仪，自嫌粗陋，所以贵族中渐渐兴起了仿照汉家婚丧嫁娶之礼的风气。若能筹办一场繁琐地道的汉家选亲仪式，显然是极有排面之事。

这场选亲共有五关，最后剩下的女子即为新娘。场中已经坐满了人，高台上的挡板移动，露出女子的脚来，只听一旁的司仪唱道:

“第一回，品足——香莲三贵:肥、软、秀，形同莲瓣新月，能立於掌上。上三寸三高三寸三宽白底青花金鱼碗——”话音未落，便有仆人捧上许多只碗，摆放在众女子脚边，“量足！三寸金莲能置於碗内者，中选！”

众女子依次踏入碗内。其实西域部族之女极少缠足，若真按此规矩择选，第一关便要全军覆没。赵锦云事先安排了几家女子穿上特制的绣花鞋，脚掌在鞋内立起，只以前端着地，从外观看便似三寸金莲一般。

这一关没能入碗者退出择选，有两个气性大的女子直接一脚踢翻了碗，转身就走。

挡板上移，司仪接着唱道:

“第二回，映手——腕白肤红，指如削葱，甲长五寸，掌纹清晰。上江南贡品素白丝帛——”又有人取了素锦和红泥来，“浸红，印掌！掌脉绵延不断纹、掌面白净者，中选！”

又有几名女子退出择选。

第三回是相面，不施脂粉而如朝霞映雪，形如满月有梨涡两点，唇红润美有芙蕖花香，齿如含贝而外朗内鲜者，中选。

第四回是摆腰，腰骨窍细，款摆杨柳，窍窍随风，盈盈一握，腰细脐圆者中选。

最后一回是扭臀，丰臀显翘，放折扇不掉，浑圆多肉，多子多寿，身姿圆滑如太极图，臀宽多肉者，中选。

过五关者，唯余一女，司仪唱道:“戎卢贵女，年方十七，体貌端庄，天性柔婉，知书识礼，举止得宜，更衣！”有仆从将那女子从高台上搀扶下来，送入室内。

戎卢首领南栋抚掌大笑，朝苏木塔格点头致意，四周各部族首领也纷纷向南栋表示祝贺。这五轮择选，与其说是选新娘，不如说是在变着花地夸赞他南栋的女儿有多么出色。

今天虽然是苏木塔格家族选亲，作为四大部落之首的戎卢首领却像主人一样，众星捧月。不过苏木塔格并不介意，他甚至生怕自己伺候得不够周到，让这位戎卢首领不够尽兴。

因为这是他最后的心力，最后的希望。

看到一切都如此圆满，这位昔日贵族苍老干瘦的脸上，终於露出了释然的笑容。

歌舞响起，酒肉摆上，场面更加热闹了。有一个人穿过人群向江怀珠走过来， 他身材匀称，虽然不太瘦，但也绝不胖。

他用十二万分惊喜的目光看着江怀珠，又看看如烟夫人，张了张嘴，喉头发出一阵嘶鸣，依稀好像是:“你...来...了......”

胖员外并不是个胖子，也许曾经是，但经年累月地操劳下来，再胖的人也会变瘦。他之所以叫“胖员外”，是因为他姓庞，又和蔼可亲，认识他的人开玩笑，叫着叫着也就当真了。

他出生在徽州一个大户人家里，生下来不久就因为深宅内斗被人下了毒，虽然没死，却从此哑了。

从小到大，他经历了无数欺负和嘲笑，很多次想死，但终於又舍不得人间。所以他格外知道一个人在濒死的时候，会想些什么。

有些渴望了一辈子的事儿，在那一刻非但不会烟消云散，反而更加清晰，更加强烈。

赵锦云自然挽过丈夫的手臂，对江怀珠微微一笑:“老胖最仰慕江湖中人，他常说自己这辈子能结交到你，真是三生有幸。唉，就当他有幸吧，总之你能把月墨送过来避难，是你看得起我们，对我们放心，我也一直...挺感激你的，咳咳。”

江怀珠也咳嗽了一声，不好意思地笑了笑，又向胖员外笑道:“你现在这营生，可不得了，只怕就连喀喇汗那边也得买你的面子吧！”

话音甫落，忽然神色微凝，有一道目光隔着人群从远处投射过来，盯在他们几人身上。

宋泽也感觉到了，顺着目光望去，只看见一个熟悉的身影，不禁脱口而出:“通河大老艄...冯爷?”