「她耳朵确实有点聋，白罗先生。除非跟她谈话别人是不会轻易发觉的。常常有人走进房间，她也察觉不到。」

「你认为，倘若有人在她邻室道尔夫人房里走动，她会听到吗？」

「噢，我想不会……一点也听不见。你知道，床铺不是紧贴在隔开房间的墙壁边，而是在房子的另一边。唔，我想她不会听到什么。」

「谢谢你，鲍尔斯小姐。」

雷斯说，「你现在先回餐厅，跟其他人一起等候搜查吧。」

他替鲍尔斯小姐打开门．目送她走下楼梯．讲入餐厅后，才关上门，走回桌子旁。白罗手上拿着珍珠项链。

「嗯，」雷斯不快地道，「反应相当灵敏，是个极冷静、精明的女人──若不是看到形势可能对她不利，她定会拒绝向我们说出实情哩。现在该怎么处理梵舒乐小姐？我想不能把她从嫌疑名单上除名。要知道，她极有可能在拿走珠链的过程中杀人。我们不能相信护士的话，她一定会尽力维护梵舒乐家的名誉的。」

白罗赞同地点点头。他正忙着检查那串珠子，目不转睛地逐颗端详。

他说，「我想，那位老处女告诉我们的故事可能有一部分属实：她确曾从房内探头外望，也的确见到罗莎莉·鄂特伯恩；不过，我想她没有听到琳恩·道尔房内的任何声响。她只是探出头来看清形势，准备下手偷珠链。」

「那鄂特伯恩家的女儿确曾在那儿出现了？」

「是的，把她母亲的『私酒』抛进河里去。」

雷斯同情地摇摇头。

「的确不幸！年轻轻就遭遇这种事！」

「是的，她的生活总是愁云满布！」

「嗯，真相大白就好了。她不曾见到或听到什么吗？」

「我已经问过她。她回答──隔了差不多二十秒才说──没有看见任何人。」

「哦？」雷斯警觉地道。

「嗯，是的，这可能暗示别有隐情。」

雷斯缓缓地说：「琳恩·道尔若是在一点十分左右被杀死的，或船沉静下来的任何时刻，不可能会没有人听见枪响。

当然，那支小型手枪不会发出太大的声响，但船上一片寂静，就是小小的『噗』的一声，也应该会被听到的。不过，现在我倒开始有点明白了。道尔太太房间紧邻的一边是间空房——因为她丈夫在贝斯勒医生那儿；而另一边则住了耳聋的梵舒乐小姐。因此只剩下……」

他停下，用盼望的神情望着白罗，后者点点头。

「船另一边与她房间相连的房间。换句话说──是潘宁顿的房间。似乎我们总是离不开潘宁顿先生。」

「我们不久便会回头认真地对付他。是的，我担保一定很有趣」目前，我们还是赶快搜查这船吧！虽然珠链已经找回──相信鲍尔斯小姐上不会张扬出去的──它仍然是搜查的一个好借口。」

「啊，这些珠子！」自罗就着光线再细看一遍。他伸出舌头，添了一舔，甚至用牙咬了咬其中一颗；然后叹口气，把珠链抛回桌上。

「老友，事情更复杂了！」他说，「虽然我不是珠宝专家，但也约略接触过。我敢肯定，这些珠子只是精巧的仿制品。」