「对极了。」布劳内尔又接着说，让一对粒子反方向在管内加速运转，然后相互碰撞，撞出它们的构成元素，科学家就可以一睹自然界最基本的构成成分了。「粒子加速器，」布劳内尔断言，「是未来科学发展的决定因素。通过粒子碰撞来进行试验是我们了解宇宙无穷奥妙的关键所在。」

哈佛的一位诗人，查尔斯·普拉特，似乎颇不以为然。他说：「听上去，就像是原始人似的认识科学的方法……跟把只钟敲碎，再识别内部零件一般无二。」布劳内尔扔下叉子，气冲冲地走出了房间。

这么说「欧核中心」也有台粒子加速器？兰登正在琢磨着，电梯又开始下降了。一个用来撞击粒子的圆形管道，他寻思着他们为什么非要把它埋在地下呢。

电梯「砰」的一声停住了，兰登感到了脚下的地板，顿时一阵轻松。然而随着电梯门缓缓滑开，这股轻松劲儿很快消失得无影无踪。兰登发现自己又一次来到了一个奇异的世界。

这是一条平坦的水泥通道，向左右两边无限延伸，宽阔得足够一辆十八轮大车通过。他们站在哪儿，哪儿的灯就亮起来，而走过之后则一片漆黑。黑暗中阴风阵阵，沙沙作响，不时地提醒他们，他们现在在地下深处，兰登几乎都可以感觉到他头顶上的沙砾和石头的重量。一瞬间，他又回到了九岁那年……黑暗使他又回到了……回到了那长达五个小时令他窒息的黑暗，拂之不去的阴影。他紧紧攥住了拳头，他一定要打跑它。

从走出电梯到现在，维多利亚都默不作声，只是在黑暗中大步向前，把他们甩得老远。前方顶上的萤光灯一路闪烁，照亮了她前进的道路，这真让人不安，兰登心中不由感慨，这条通道就像有生命一样……殷切地期待着她的每个步伐，而兰登和科勒远远地跟着，他们身后灯自动熄灭了。

「那个粒子加速器，」兰登小声问道，「就在这条通道的前面？」

「就在这儿。」科勒指了指左边，一条沿着通道内墙铺设的铬钢管道，在黑暗中闪闪发亮。

兰登顺势看去，大为不解。「这就是加速器？」这个装置可一点也不像他所想像的，这条管道异常笔直，直径大约三英尺，在通道里水平向前延伸，一直消失在前方的黑暗中，高科技的排污管道还差不多，兰登暗自忖度。「我还以为粒子加速器是圆形的呢。」

「这个加速器是个圆形的，」科勒解释道，「看上去像是直的，但这只是一种视觉假象。这个通道的圆周太大了，大得我们几乎看不出它的弯度——就像我们看地球一样。」

兰登傻眼了，这是个圆？「但……天！那它实在是太大了！」

「大型强子对撞机是世界上最大的仪器。」

这话让兰登回想起了一个场景，他记得听到那个「欧核中心」的飞行员说起过一个巨大的仪器埋在地下。但——

「它的直径有八千多米……长达两万七千米。」

兰登的大脑飞快地转动，「两万七千米？」他盯着主任，然后转身瞪着前面黑暗中的通道，「这个通道有两万七千米长？那不就是……比十六英里还长！」

科勒点了点头，说：「这个隧道被开凿成一个标准的圆形，从这点出发绕一周后回来，相当於跑遍法国的大街小巷，而碰撞前全速运转的粒子可以在一秒钟内转一万多圈。」

兰登目瞪口呆地注视着眼前的通道，不禁双脚发软，「你是说‘欧核中心’挖出数百万吨的土，就是为了让这微乎其微的粒子相撞吗？」

科勒耸了耸肩。「有时为了发现真理，我们只好移山填海。」

【注释】

① Large Hadron Collider：缩写为LHC，大型强子对撞机。

② Superconducting Super Collider：缩写为SSC，超导超级对撞机。