「那不过是兄弟会用心良苦制造的一个假相，你对肃清运动还知道些什么？」

兰登犹豫了一下。我还知道些什么？整个事件荒谬至极，这就是我所知道的！「那几个科学家身上被打了烙印后，就被杀死了，他们的屍首被扔在罗马的公共场所，以此警告其他科学家勿加入光照派。」

「不错。所以我们要以其人之道还治其人之身。以牙还牙。我们把这当成是为牺牲的兄弟所进行的象征性复仇。你们那四个红衣主教就要上西天了，从八点钟开始，每小时就有一个得去见上帝，到午夜时分，整个世界都将轰动。」

兰登走到电话边说：「你真打算要给这四个人打上烙印并置他们於死地吗？」

「历史总会重演，不是吗？当然了，我们会比教会做得更漂亮更大胆。他们只是偷偷摸摸地杀人，趁没人看到的时候抛屍，这好像也太孬种了。」

「你说什么？」兰登说，「你们要在大庭广众下给他们打上烙印然后杀死他们吗？」

「你说得太对了，不过这取决於你对大庭广众的理解，我认为已没有多少人去教堂了。」

兰登好不容易听懂了他的话。「你要在教堂里杀死他们？」

「这是个善举。这是为了让上帝能更快捷地带他们的灵魂上天堂。这显得非常合适。当然新闻界对此也会很感兴趣的，我想。」

「你这是危言耸听。」奥利韦蒂说，他又平静下来了。「你甭想在教堂里杀了人又带着屍体逃走。」

「危言耸听？我们在你们的瑞士侍卫队中像幽灵一样地来去自由，从你们内部掳走红衣主教中的那四个，在你们最神圣的圣地的中心安上一个致命炸弹，你认为这都是危言耸听？当谋杀发生死者被发现后，媒体就会蜂拥而至。到了午夜，全世界都会知道光照派的伟业。」

「如果我们在每个教堂都派上卫兵把守呢？」奥利韦蒂说。

打电话的人大笑起来。「你们的教堂星罗棋布，恐怕这是一个艰巨的任务啊。你最近数过没有？罗马有四百多座天主教堂，包括主座教堂、小教堂、礼拜堂、寺庙、隐修院、女隐修院、教会学校……」

奥利韦蒂脸上仍旧一副冷酷的神色。

「九十分钟后你们就开始收屍吧，」对方带着一种决绝的口气说道，「一小时一个，死亡的数学级数。现在我得走了。」

「慢着！」兰登追问道，「告诉我你们准备在这些人身上打什么烙印。」

杀手好像被逗乐了。「猜你已经知道那会是什么烙印了，莫非你还有所怀疑？你很快就能见到这些烙印了，古代传说千真万确。」

兰登觉得眼前一阵眩晕。他完全清楚这人在说什么。他在心里勾勒了一下李欧纳度．威特勒胸前的烙印。光照派的民间传说一共提到五个印字。还剩四个印字，兰登想，四个红衣主教失踪。

「我发誓，」教皇内侍说，「今晚一定要选出新教皇，上帝作证。」

「教皇内侍，」对方说，「天下不需要新教皇。过了半夜十二点，除了一堆碎石烂砖外教皇什么都不用统治了。天主教完蛋了，你们在地球上的统治也结束了。」

一阵死寂。

教皇内侍似乎悲从中来。「你们误入歧途了。教会不是只由灰浆和石头构成的，你们不可能轻易毁掉两千年的信仰……任何信仰都不可能。你们可以毁掉宗教信仰的外在的表现形式，但绝对摧毁不了信仰本身。不管有没有梵蒂冈，天主教都将继续存在。」

「真是一个堂皇的谎言，但谎言不过是谎言。你我都知道真相，你说，为什么梵蒂冈城会是一个设防的堡垒？」

「因为上帝的圣徒栖居在一个险恶的世界里。」教皇内侍回答。

「你多幼稚啊？梵蒂冈成为一个堡垒完全是因为天主教把它一半的资产都放在这儿了——稀世的油画和雕塑、珍贵的珠宝、无价的书卷……而且梵蒂冈银行的金库里还藏着金条和地产契据。据内部统计，梵蒂冈城有四百八十五亿美元的资产。你们的储备资金可真雄厚，不过到明天它们将全部化成灰烬，如同清盘一样。你们就要破产了，连牧师也不用工作了。」

奥利韦蒂和教皇内侍那患了战斗疲劳症般的神情似乎表明，对方所言一丝不差。兰登琢磨着究竟哪一个事实更惊人，是天主教会拥有如此巨额的财产还是光照派对此竟然了如指掌。

教皇内侍重重地叹了口气，说道：「教会的支柱是信仰，不是金钱。」

「又在骗人，」对方说，「去年你们拨了一亿八千三百万美元资助你们在全世界惨淡经营的主管教区。现在去教堂做礼拜的人空前的少——在过去的十年中减少了百分之四十六。现在收到的捐款不过是七年前的一半，报考神学院的人越来越少。虽然你不愿承认，但你们的教会确实气数已尽。就把这一声巨响当作是一个解脱吧。」

奥利韦蒂向前迈出一步，此时他显得没那么嚣张了，似乎已经意识到了所面临的严峻现实。他像个急着要找条出路的人，任何出路都行。「如果我们为你们的事业资助一些金条，会怎么样？」

「别侮辱我们双方。」

「我们有钱。」

「我们也有，多得超乎你的想像。」

兰登蓦地想起了所谓的光照派的财富，那些古代的财富，包括巴伐利亚石工共济会的，罗特希尔德家族的，比尔德伯杰斯家族的，还有传说中的光照之星。

「候选主教，」教皇内侍转换了话题，他带着恳求的语气说，「放了他们吧，他们都老了，他们……」

「他们是纯洁的祭品，」对方笑道，「告诉我，你认为他们真是童贞男子吗？小羔羊死的时候会尖叫吗？把这些纯洁的人献上科学的祭坛吧。」

教皇内侍沉默了好一会儿。「他们是虔诚的信徒，」他最后说道，「他们不畏惧死亡。」

对方冷笑道：「李欧纳度．威特勒是虔诚的信徒，但昨晚我仍从他眼里看到畏惧，不过我把这种畏惧消除了。」

维多利亚一直没吭声，听到这话突然蹦起来，从头到脚都充满了仇恨。「混蛋！他是我父亲！」

对方呵呵笑起来。「你父亲？什么意思？威特勒有个女儿？你真该知道，你父亲临死前哭得像个小孩儿似的，真是可怜，不幸的人啊。」

维多利亚像被这些话击中了一样，身体一阵摇晃。兰登伸手去扶她，但她自己又站稳了，一双黑眼睛死死地盯着电话。「我拿自己的性命打赌，等不到明天，我就一定要把你给找出来。」她的语气像激光一样尖利。「等我找到……」

对方猥亵地笑起来：「好烈的妞儿，我都兴奋了。等不到明天，我就会把你给找出来。等我找到……」

这话像锋利的刀剑一样悬在空中。说完，他销声匿迹了。

【注释】

① 参见《圣经·新约·马太福音》第十四章第二十九句，耶稣对彼得说「过来」，彼得就从船上走下来，从水上走过，到耶稣那里。