「天哪！我想知道你因此而赢了多少分。」

他们哄笑着跑开了。

西尔维呆若木鸡，茫然不知所措。作为一名与科学家共事的天主教徒，她时常得忍受他人反宗教的流言蜚语，但是，这帮小子居然对教会遭受的失败表现得极度兴奋自得。他们怎么可以这么冷酷无情？他们怎么可以这么不怀好意？

在西尔维看来，教会从来就不是害人的组织……那是个让人感受到友谊、让人内省的地方……有时也是可以肆无忌惮高声歌唱的地方。教会记录了人生的一个个里程碑——葬礼、婚礼、洗礼、节日——从未要求回报，即使捐款也是自愿的。每周的安息日之后，教会的儿女们总是意气昂扬，立志助人为乐，宽厚待人。这能有什么错？

令她吃惊的远不止这些。「欧核中心」里那么多所谓的「精英」人物居然不能领悟教会的重要作用。他们真的相信是夸克和介子激励了人类？那些方程式真的就可以替代人类对神圣信仰的需求？

西尔维恍恍惚惚地穿过走廊，走过其他休息室。所有的房间都挤满了人。她此刻琢磨着科勒先前接到的从梵蒂冈打来的电话。是巧合吗？也许吧。罗马教廷在对「欧核中心」的研究进行严厉谴责之前都会给「欧核中心」打个电话，以示「礼貌」——最近主要是针对「欧核中心」在纳米技术方面的一系列重大发现，因为这在教会看来，无疑暗示着基因工程的实现。然而，「欧核中心」从来就不把这当回事。往往在罗马教廷发布保留条款之后几分钟，科勒就打电话给那些想获得技术授权许可的技术投资公司。「曝光也无所谓。」科勒总这么说。

西尔维掂量着自己是不是该打他的传呼，管他在哪儿，叫他看新闻。他会在意吗？他是不是已经听到了？他肯定听过了，或许正在用他那稀奇古怪的摄录机录下全部的报导呢，脸上还露出今年来的第一个笑容。

西尔维继续朝前走，随后找到一个休息室，里面气氛压抑……几乎是沉重。坐在这里看报导的都是「欧核中心」里一些德高望重的科学家。西尔维溜进去坐下的时候，他们连头都没抬一下。

在「欧核中心」另一边李欧纳度．威特勒阴冷的寓所里，马克西米利安·科勒读完了他从威特勒床头柜上拿的带皮边儿的杂志。现在他正在看电视新闻报导。一会儿，他把威特勒的杂志放回原处，关掉电视，走出了房间。

在遥远的梵蒂冈城，莫尔塔蒂红衣主教将另一盘选票投进了西斯廷教堂的壁炉里，熊熊烈火中冒出了滚滚黑烟。

两轮投票结束，教皇仍未产生。