就星霜村的居民经验来看，这次欲图袭击村庄的鼠怪部落明显是偏向后者。

於是除了向隔壁的奥达镇寻求支援外，星霜村也开始积极备战。

鼠怪并不是难缠的魔物，只要应对得宜，就连十岁的小朋友都可以轻易击杀，是相当适合入门冒险者锻链身手的低等怪物。

但这也仅限於鼠怪落单的情况下。

群聚的鼠怪非常麻烦且枣手，牠们会抢夺武器，会布置陷阱，还会运用一些基础的战术，所有人类习惯用於应对鼠怪的手段，在鼠怪聚落发展到一定程度时就会遭到破解，因此铲除鼠怪部落便是榭菈领内冒险者的主要收入来源。

鼠怪虽然天性贪婪，却意外地拥有一定程度的骑士精神，鼠怪不屑用毒，不会对嗷嗷待哺的婴幼儿出手，偶尔会出现的变异种更是会渴望人类强者进行决斗──可以说，整个榭菈领的历史就是一部人类和鼠怪在不停摸索相处方式的斗争史，尽管双方彼此间水火不容。

就在鼠怪斥侯逃之夭夭的隔天清晨，总数接近七十只的鼠怪对星霜村发动了袭击。

鼠怪选择在这个时间点采取行动合情合理，但却出乎所有星霜村居民的意料之外，因为通常看见鼠怪斥侯之后往往要等上三到五天，整装待发的鼠怪军队才会正式发起进攻，像这样从斥侯现踪到正式进军相隔不足一天是极为稀奇的事，而事情就麻烦在这里──

来自奥达镇的援军没有办法在短短一天内就抵达星霜村。

於是，人类与鼠怪间的战斗又一次开始了。

由於没有受过系统性的训练，朵朵会使用的魔法不多，就算身为可以使用三种属性的中阶魔法使，她所熟练的也只有火系中阶的火箭，与风系中阶的乱流。

战况陷入胶着。

对於人口总数约莫二十初头，其中还有一部份是小孩子的星霜村来说，六十余只的鼠怪显然不是什么能够轻松应付的数字。

通常一名未经训练的成年人一次所能应付的鼠怪约莫落在二至三只，因此这场战斗两边的实力差距并不是那么明显。

问题在於，负责率领这批鼠怪作战的，是名为鼠怪将军的变异种。

与寻常鼠怪不同，鼠怪将军有着将近两公尺长的身高，还有是像是铁块一般厚重且棱角分明的肌肉，以及唯有历经多次战乱才得以蜕变而成的坚毅眼神，那坚忍不拔、威风凛凛的身姿，确实不愧对「将军」两字，被人称为鼠怪将军的变异个体，基本上就是骁勇善战的代名词。

自战斗开始以来，朵朵一直没有将视线从鼠怪将军的身上移开过。

她敏锐的直觉告诉自己，影响胜负的不是那些数不胜数的一般鼠怪，而是一直在军队后方严阵以待的鼠怪将军。

朵朵的魔力储存量并不算多，一天七发火箭差不多已经算是她的极限。

如今，朵朵的魔力仅够再使用三次。

先前四道火箭都是为了掩护或是拯救村里的大家而消耗掉的，对於魔力被使用在救援村民这件事，朵朵一点也不后悔，只是最后这三发法术她无论如何都得保留下来──

因为如果不能击倒鼠怪将军，星霜村大体上毫无胜算。

从深夜持续至今的恶战令朵朵对时间的感觉开始麻痹。

东方升起了彷佛蛋白被煮熟似的微弱阳光──

从心底窜升的焦虑感令朵朵不愿意再空等下去，她决定放手一搏。

在脑中建构出清晰的图样，朵朵念诵起辅助想像的咒文──

「焚烧，然后杀出重围吧──火箭！」

伴随着术式的完成，数道闪烁着红光的炽热火箭朝魔物军队最后方的鼠怪将军激射而去。

──应该有办法对鼠怪将军造成伤害，朵朵是这么想的！

但现实却毫不留情地痛击朵朵的妄想。

只见鼠怪将军一个抬手就架好了盾牌，将朵朵倾注了大量魔力才好不容易完成的火箭给轻易弹开。

像是刚清理完垃圾一般悠哉地拍着手掌，鼠怪将军那轻松惬意的模样，令在前线不停奋战的鼠怪兵团士气大振──

「……怎么会？」

恐惧使朵朵的牙齿不停打颤，在连最拿手的魔法都无法伤及鼠怪将军分毫的情况下，朵朵觉得星霜村的居民们毫无胜算。

对失败的焦虑使朵朵失去了冷静，她仓促地又朝鼠怪将军射出了两次火箭。

合计超过十道的炽烈红光猛然袭向鼠怪军队的后排，可是情况却没有什么改变。

只有在火堆中仍依旧站的笔直，像是座雕像一样气概万千的鼠怪将军，为星霜村的居民带来了无与伦比的压迫感。

虽然没有任何居民明讲，但名为绝望的灰黯情感已经悄悄垄罩星霜村里的大家，有几位村民甚至已经开始背过身子撒腿就跑。

阻挡鼠怪兵团的战线已经无法维持，朵朵觉得自己濒临崩溃。

朵朵无助地摀住自己的脸颊，一动也不动地躲在凯兹背后。

自战斗开始以来，凯兹从来没离开过朵朵半步，男孩用尚未发育完全的身躯紧紧护着自己的模样令朵朵非常感动，只是为什么这份悸动偏偏要选在即将灭村之前才出现呢？要是来得更早一点，朵朵有十足的把握把凯兹彻底变成自己的东西。

「──现在放弃还太早了！」

男孩骂她，凯兹脸上的大疤令他看起来十分彪悍，黑褐色的眸子里看不见任何气馁──

朵朵点点头，抆了抆荡漾在眼眶中的泪水。凯兹说得对，现在放弃还太早了。

於是朵朵站起身，一边扫视因为鼠怪将军的刚毅勇猛而大张声势的鼠怪兵团，一边在心底对她所信奉的神明『圣神莱尔』献上祈祷。

与此同时，一直站在鼠怪兵团最后一排的鼠怪将军终於按捺不住掠夺的渴望，跨着震天撼地的步伐开始冲刺──

『──炸裂吧，冰锥破片！』

一道清亮悦耳的女声穿过耳膜，紧接着是朵朵从未看过绚丽魔法袭卷战场。

狂风呼呼作响，弥漫在平原上的水气形成了一道又一道、连绵不绝的冰霜气旋。貌似竹笋，又像是钟乳石一样的巨大冰块挟带着狂暴、凌乱的碎冰往鼠怪将军飞了过去。

朵朵想起来了，那个魔法的形状比较像是爸爸之前在开凿木板时爱用的钻头。

只见绽放着蔚蓝光芒的冰制钻头所经之处一切全被冻结，就连试图抵御这瑰丽魔法的鼠怪将军，身体也被这喊不出名字的魔法给开了个吓人的大洞。

最后，包含用来贯穿鼠怪将军的术式核心在内，被彷佛钻头一样的魔法沿路所冻结的所有物体，都像是被点燃了引信的火药般猛然炸裂，碎裂的冰块化作刀刃不停朝周遭溅射而出。

无法用言语描述的景象令朵朵看傻了眼，她迫不及待地朝施放法术的起点望去。

站在那里的是一名用白色斗篷包覆着全身的女孩。

背对着旭日的女孩，她那淡金色的长发在晨曦的照耀下显得圣洁。

女孩年纪看起来似乎与朵朵自己差不了多少，可是从她那娇小身躯所散发出来的压迫感非常惊人。

除此之外，最令朵朵妒忌的是女孩竟然拥有着堪称完美的容貌。

女孩蔚蓝的瞳孔清澈明亮，却又似乎挟带着淡淡的忧郁。

女孩的五官细致玲珑，彷佛所有能够用来赞美的词汇一放在她脸上都是那么的恰到好处。

女孩比朵朵想像中除去雀斑，鼻子坚挺的自己还要更美。

更特别的是，女孩的身上弥漫着某种无法用言语描述的帅气感。

十岁的朵朵第一次发现帅气这个词汇原来有办法套用在女性身上。

女孩那美到令人屏息的外表，令朵朵不得不承认的自己的败北，咬着牙，朵朵沮丧地想。

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