第13回 桂姐遗腹诞佳儿 长老借宿擒怪物
诗曰：
一纸丹书下九天，忽闻司马已归仙。
魂随鹤驾升彤阙，子得麟胎继大贤。
变幻妖狐迷秀士，英雄僧侠救青年。
从兹意气相投合，白石楼前稳坐禅。
话说陈阿保梦入水府正法明王殿中，十分恐怖。明王今判官查看簿籍，阿保罪犯天条，举笔书十六字於其脸上，云：「福善祸滢，神目如电。宝归二春，禄终一练。」写毕，令判官读与阿保听了，喝教赶出去。那赤脸使者，将阿保提起来隔墙一撩，阿保大叫一声，忽然惊觉，天已大晓。暗详梦中境界，闷闷不乐。起来梳洗，吃了早饭，复将裹肚藏贮银子拴系腰下，径往姐夫巴富家内来。巴富留住吃午饭，阿保把梦里言语细细告诉。巴富心下暗忖：这狗呆常是调谎，不要理他。但答道：「朝廷赏银不容易得，是你天大的造化。可作速娶房妻室，做些务实生理，不可浪费了。」阿保应诺，作别出门。
一路闲荡，信步行至玉华观前，见一人引相招，近前声喏，乃是本观道士杜子虚，与阿保有亲，原是表叔侄之称。杜子虚道：「贤侄许久不面。近闻你大是得彩，愚叔正要来作贺。」阿保道：「惶恐，有甚喜可贺？」杜子虚邀入观中后房饮酒。二人开怀谈笑，渐渐醉了。杜子虚道：「贤任出首林和尚，得了若干银两，好福气也。」阿保叹气道：「小侄为这桩事，受尽了腌-闲气。昨日方得赏银入手，又止得三分之一，害得我通宵不睡。」即将夜间之梦，备细又告诉杜子虚。子虚道：「此是春梦，有何灵应？不必介怀。且与你说正经话。如今升元阁前有一土妓，十分标致，我今作东，送贤侄往彼处一乐何如？」阿保笑道：「尊叔是出家人。怎讲这嫖妓的话？」杜子虚道：「你怎知我们传授，朝廷设立教坊，正为着我等。比如俗家。他自有夫妻取乐，我道士们岂无室家之愿？没处泄火，嫖妓取乐，乃我等分内事，当官讲得的。故和尚唤做光头，道家名为嫖头。」阿保大笑道：「这话儿小侄平素未曾闻得。」杜子虚道：「此话是我道家秘诀，你怎么知道。嫖头二字，有个来历。假如和尚光着头去嫖，被鸨儿识破，连了光棍手，打诈得头扁方休。我们道家去嫖，任从妆饰。头上戴一顶儒巾，就是相公。换了一个大帽，即称员外。谁敢拦阻？故叫做嫖头。又有一个别号，和尚加了二字，叫做『色中饿鬼』，道士添上二字，名为『花里魔王』。」阿保道：「色中饿鬼，是诮和尚无妻，见了女人如饿鬼一般。道家花里魔王，这是怎地讲？」杜子虚道：「我等道士看经打醮，辛苦了一昼夜，不过赚得三五钱衬仪，若去嫖耍，不够一宿，故竭力奉承那妓者。年壮的精元充足，力量可以通宵；年老的根本空虚，须服那固元丹、虾须丸、涩精散、百战膏，助壮元阳，鏖战不泄。因此妓女们见了我道家，个个魂销，人人胆怯，称为花里魔王。」阿保道：「据老叔所言，做和尚不如做道士，但道士贫富不同，富足的方有钱嫖耍，贫苦的那话儿怎生发泄？」杜子虚呵呵笑道：「俺们穷的道土，另开一条后路。不怕你笑话，我当初进观时，年方一十二岁，先师爱如珍宝，与我同榻而睡。一日先师醉了，将我搂定亲嘴，干起后廷花来。怎当这老杀才玉茎雄伟，我一时啼哭，先师忙解道：『这是我道教源流，代代相传的。若要出家做道士，纵使钻入地裂中去，也是避不过的。太上老君是我道家之祖，在母腹七十余年，方得降生。这老头儿金皮铁骨，精气充满，善於采阴补阳，百战百胜。后过函谷关，见关吏尹喜，丰姿可爱，与之留恋，传他方术修链，竟成白日飞升。几道家和妇人交媾为伏阴，与童子滢狎为朝阳，实系老祖流传到今，人人如此。』愚叔只得忍受。这唤做道教旁门，富足的径进正门，不入旁门了。」
阿保听了这话，引动心猿意马，笑道：「小侄已醉了，天色又晚了，适才老叔所言的妙人，乘此时去看一看何如？」杜子虚道：「相陪同往。但贤侄这般妆束，不是那嫖客的行径，待我打点嫖具，方好去得。」道士头上戴一顶撮顶罗巾，身穿一领霞色潞绸道袍。陈阿保头戴大顶帽子，身穿橘绿囗丝旋褶，一样换了鞋袜，令道童阿巧带了拜匣，同出观门，取路往升无间来。一路分付阿巧道：「汝到彼处，不可露出道士脚色。称我为相公，陈大叔为大官儿，凡事要帮衬。」阿巧领诺。到了升元阁前，转入小巷，进了一座墙门。踅过竹屏，方是妓馆。门前挂着斑竹帘儿。二人进客座内坐了，咳嗽未毕，屏风后转出一人，怎生打扮？但见：
头撮低眉尖帽，身綳狭领小衫，酒肴买办捷无边，烧火掇汤最惯。
嫖客呼名高应，指头这口轻言。夜阑席罢洗残盘，归缩行中好汉。
那汤保站在街下问：「二位爷从何处来？」巧儿道：「我家大相公和大官儿，特来拜你家姐姐，怎不出来迎接？」保儿慌忙磕头，陈阿保也要跪下答礼，杜子虚忙把手扯住道：「生受你了，姐姐可在家么？」保几道：「姑姐昨晚接了一位山东毡货客人，蒿恼得不耐烦，方才出门去了。故此贪睡未起。」阿保拍手笑道：「这又是个花里魔王了，不显你道家手段。」阿巧连忙丢眼色，方才住口。杜子虚道：「姐姐青春多少？排行尊字？精何技艺？」保儿道：「姑姐新年二十二岁，行居第一，小名媚春。琴棋书画，无有不通。村夫俗子，等闲不得一见。」杜子虚道：「久闻大名，特来相访，烦你转言求见。」
保儿进去不多时，媚春出来，果然生得风流窈窕，如弱柳临风。叙礼逊坐毕，杜子虚道：「久仰大雅，梦怀渴想。今睹芳容，夙缘有幸。」媚春道：「承过爱了。请问相公高姓尊字，何处下帷？」杜子虚道：「小道姓杜，贱字伯实，敝馆寓玉华观中。」媚春笑道：「相公儒者，怎称为小道？」杜子虚改口道：「小弟久在观中，最爱的是《黄庭》、《道德》诸经，朝夕讲诵，深得道家旨趣。久奉三清，故此儒名道行，所谓有道之士是也。」媚春道：「相公既读孔孟之书，宜尊圣贤之教。那道士们，极其势利的，口诵《黄庭》，心如黑炭。相公轻儒习道，是弃美玉而抱顽石矣。取笑，取笑。」杜子虚道：「从来三教一家，这也无妨。况近来儒者，俱尚子书，小弟亦趋时而已。」媚春又问：「员外高姓尊字？」阿保道：「小子姓陈名阿——」杜子虚忙将脚踢，阿保就住了口。媚春道：「陈员外尊讳是那一个阿字？」杜子虚介面道：「表侄贱名为约。因他久在江南生理，习成乡语，约字读为阿字，此乃是乡音闭口字眼。别号保之。」媚春口虽应答，暗中将二人品格，已自估定。杜子虚令阿巧开拜匣，拿一封银子，交与保儿整办东道。媚春取过棋抨，和子虚对局。阿保看了半晌，不解其意，斜倚桌儿睡着了。顷刻间酒席已备，巧儿将阿保推醒，一同上楼，分宾主坐下。酒过数巡，杜子虚举杯敬酒，要媚春唱曲。媚春轻啭莺喉，慢敲檀板，唱一出北调《江儿水》：
琼宫王府，却离了琼宫玉府。新翻风月谱。你可也辨着青州从事，紫诰真符，改衣妆来混取。翠馆莫冠笏，红楼不用呼。俺自有矾帅驱魔，汤氏当炉，甚酸甜堪救苦。你是绣衣士夫，好一个绣衣士夫！正配
着这缸边吏部，又何须踏魁罡做了挈壶。
二人不知是嘲他的话，鼓掌喝彩。媚春敬了酒，另取一壶一菜，与巧儿楼下去吃。三人复猜枚掷色，吃了一回。媚春奉酒要杜子虚口谈一令，杜子虚道：「小弟是东道主，贤姐是客，岂敢占先？」媚春道：「如此小妹僭妄了。要俗语一句，六个字，暗合席上三人之意。」饮酒毕，说令道：「一客不烦二主。」传杯与阿保。阿保仰天思想，猛然喜道：「有了！」忙忙吃酒，呷得太急，将酒反呛出来，喷了一桌，呛得泪滚涕流。杜子虚掩口大笑。媚春一面拭桌，一面斟酒另敬阿保。阿保饮毕，说令道：「一壶两卖。」媚春道：「一共两，虽合成三，但少了两个字，罚两大杯。」当杜子虚说令了，杜子虚饮罢酒道：「一上香，二上香，此是六个字。」媚春道：「虽然六字，此是烧纸的祝文，又非成语。」敬一大碗。
杜子虚罚酒毕，媚春敬杜子虚行令。杜子虚道：「如此而行，觉俗之哉；数色而行，美焉乎也。」乃掷色数点。又该媚春行起，阿保道：「久闻大姐精通文墨，见教个把斯文今儿更妙。」杜子虚敲桌道：「有理之。」媚春道：「承命。我就讲一句书，便诗也好，要一个天字，不拘先后。止许五言，增减一字者，受罚大杯。我讲起：天地之大也。」杜子虚便道：「太乙救苦天。」媚春笑道：「此句非诗又非书，又无成说，请敬大杯。」杜子虚争道：「小弟是《雷经》上的太乙救苦天尊。」媚春道：「怎么落了尊字？」杜子虚道：「说出尊字来，便是增一字了。」媚春道：「令不中式，况多一字，共罚二碗。」阿保笑道：「老叔空称饱学，诗书上『天』字有十万八千，怎讲到《雷经》上去？」杜子虚道：「因此受罚了。该贤侄讲令，请，请。」阿保道：「小侄的是一句诗。」讲道：「味淡须添曲。」杜子虚啧啧称羡道：「妙，妙，好一个『味淡须添曲』，斯而文，中式，中式。」媚春道：「帮衬的先罚一大触。请问陈兄，此诗出於何典？添字又不是这天字，罚一大碗。」阿保忙道：「且住。你不知这诗，是我敝馆中一个有意思的朋友撰的，非同小可。」媚春道：「员外目今还读书吗？」阿保道：「不是不是，少年时之话也。」媚春道：「也罢，诵得全章出，免罚一半。」阿保道：「此诗何曾离口，一字不忘，我且念与你听：
仪狄访同袍，麻姑引手招。配成三昧火，酿就五香醪。传下神仙术，
吾侪救腹楞。木瓢常盖脸，绍祖每垂腰。香处夸琼液，酸来恨祸苗。焚薪
须半燎。钻灶鬓先焦。味淡须添曲，浆甜灰更调。笊篱恒窃米，笮袋可藏
糟。试酒频频醉，偷钱暗暗嫖。做了棉花客，沿街骂饿殍。历数知音者，
谁人有下梢。」
媚春听罢大笑道：「诗句绝佳，添字更妙，免罚兄酒罢。」阿保道：「何如尽去得？」媚春道：「这番该陈兄行令了。」阿保摇手道：「小子从来立誓不做令尊，敢烦姐姐代行罢。」媚春辞道：「焉有此理？一人僭行三令，是强宾压主了。」杜子虚道：「令无三不行，还求见教。」媚春只得行起道：「如今取一句诗，要一洞宇，不中式者罚一壶。我讲的是：洞口桃花也笑人。」杜子虚侧首思量了半晌道：「有一句在此，但是曲子，可用得么？」媚春道：「酒后将就准了。」杜子虚道：「洞口涩难攻。」媚春道：「小妹耳中，未曾闻有此曲。」杜子虚道：「岂是杜造？我还你个出处。昔日同房一友，往勾栏中行过，见一垂发女子，万分美貌，特意去梳拢他。数日后回馆，编成个曲儿赠那女子，小弟窃见了，谨记在心。每逢闲暇，唱一唱儿却也有趣。」媚春打板，催阿保说令。阿保已酩酊大醉，斜着眼道：「你讲的是什么令？」媚春道：「要一个洞字。」阿保摇头道：「动不得，动不得。」杜子虚道：「你这般梗令，岂不是个洞蛮？揪住耳朵灌酒。」阿保把身一仰，望后便倒，豁刺地跌了一交，口里骨都都吐出酒来，吐了一地。杜子虚埋怨道：「少年人不老成，这等发颠，成何体统？」即起身作别下楼。不期一脚跨个空，翻筋斗倒撞下去。媚春执灯，令保儿扶起，嘴唇都跌破了，血流不止。保儿笑道：「这正是老成有体统的相公。」媚春暗笑不已。杜子虚发怒要打保儿，巧儿见了，忙点灯搀了道士回观去了。
媚春复身上楼，陈阿保已自——睡着地下。媚春举手相扶，忽见腰下露出银子来，吃了一惊。暗想这人的口谈，是个酒生无疑，身边银两从何而得？心中疑虑，发付保儿收拾先睡，楼上停灯伺候。直交五鼓，阿保方醒，媚春搀扶上床，脱衣同寝，着意温存。云雨才毕，阿保又复睡去。媚春有事关心，竟不合眼。捱至黎明，先起来筹画此事，忽保儿来说：「韩大官人来望姐姐。」媚春悄出客座相见，原来就是韩回春。自从李秀家分了银两，跳出赌博场，溷入烟花寨，分拨水钱，放债取利。因与媚春相交情密，当早路便，进来一望。
媚春邀入轩里吃茶，媚春道：「小妹有一事，正要与大哥计议，来得却好。」韩回春道：「有甚事计较？」媚春道：「昨晚有二客来我家，一个是道士，一个是酒生。那道士饮酒，至更深去了，留这酒生在此。岂料这厮身边藏着一裹肚银子，我看起来，约有百余两，决是歹人偷盗来的。日后傥露出事来，牵累我吃官司怎了？」韩回春道：「有我在此，怕他怎地。此人今在何处？」媚春道：「睡着未醒。」韩回春悄悄上楼，仔细看了，一时间两眼直视，跳下扶梯，奔入厨房，拿了一把厨刀，飞身出来。媚春见这般凶势，谅非好意，一手扯住衣袖，拖出轩外道：「大哥，这却使不得，须带累我。」韩回春道：「待我杀了这厮，再与你讲知端的。」媚春慌了，哀告道：「我的亲老子，害杀我也！」抵死抱住不放。韩回春道：「你不知这杀材，是李季文店中酒生陈阿保。因贪官赏，出首林住持，害彼乘夜而逃，存亡未保，又累李大哥监禁在狱。我几番要开除了这厮，无处下手。今日狭路相逢，岂可轻放！待我砍这厮驴头，替恩人报仇，然后自行出首，便偿他命，如所甘心决不累你。」媚春道：「好痴汉子，人命关天，岂同儿戏？你为思人雪恨，杀他抵命，虽是丈夫气概，少不得贻累我吃官司，好没分晓！凡事要虑始虑终，方才行得，岂可如此燥暴。」韩回春踌蹰一会，点头道：「杀人偿命，我所不辞，但贻累於你，中心不忍。然事已至此，放之亦难，与你怎生作个商量？」媚春附耳道：「只消如此如此，足可雪浪。」韩回春甚喜，掷刀去了。媚春暗与保儿照会。
少顷陈阿保醒来，移桌傍床，罗列肴撰，对坐饮酒。正饮间，忽有人扣门，媚春停杯下楼。不移时复上楼来，满斟热酒，殷勤相劝。阿保一连吃了五七杯，推辞不饮了。正欲举箸吃饭，一霎时头晕眼花，跌倒床上。原来媚春令韩回春买了蒙汗药，藏於酒内，把阿保麻翻，昏迷不醒。媚春解下他腰间银子，收拾细软衣饰，先上轿去了，其余粗重家伙，尽皆弃下。随后韩回春与保儿，反闭大门，径往韩回春家里，和媚春将银子两下均分，另取三两散碎的赏与汤保，乘夜雇船渡江，往和州而去。
再说陈阿保被药迷倒，至次日午后方才苏醒，甚觉口中烦渴，呼唤茶汤，并无一人答应。腰边摸时，裹肚也不见了。急忙奔下楼来，只见灶下无烟，神前缺火，媚春、汤保等，皆不知何处去了。阿保心知被赚，捶胸大哭，一脚踢下大门，喊叫贼妇盗银逃遁，地方快来救应。奈此处是一条冷巷，四围空地高墙，又无人家，那得人来劝解？阿保独自叫了一回，猛然省道：「这事分明是杜道士害我，且去和他讲理。」蓬头跣足，气咻咻走入玉华观里来。见了杜子虚，一手扭住，喊屈连天。众道士围将拢来，问其缘故，陈阿保将同嫖失银之事，哭诉一番。隔房一个殷道士最有识见，怕到官坏了本观体面，将阿保功进本房宽解道：「虽然杜伯实不合同你去嫖，兄亦欠了主张，岂有带百余两银子，至囗囗中作耍的道理？那妓女们心肠，比强盗又狠三分，见财起意，用药迷人，窃银逃遁，这是常事。兄也有一半的不是。假使当官追究起来，令表叔只须求谢仆射老爷指头阔一条纸儿，送与执行官，天大的事也就罢了。你那时叫做失贼遭官，重受其害。不如在小房消停数民待我劝令叔出几两银子，暗嘱能干积年缉捕人役，查访娼归去向，若有了消息，这一百两银子，稳取还你，不须愁烦涉讼。」陈阿保听了，也不答应，却如木雕泥塑，獃獃的坐着不动，一日茶汤并不入口。傍晚殷道士整酒相待，阿保只是不饮，滚到床上睡了。众道士叫声惭愧，各自散去。独阿保睡不着，暗恨命薄至此，不能消受。待要与杜子虚结扭到官，又虑势不相敌；待要寻娼妇下落，并无一些踪影可问，只索拚此一命，对付这道士罢了。呜呜咽咽的哭到三更，解下束腰带，悬梁自缢。一次早殷道士进房，只见陈阿保悬於梁上，急急放下，已气绝无救，鸣呼哀哉死了。
殷道士将门锁上，径奔杜子虚房中报知。杜道士惊惶无措，忙求解救之策。殷道士问陈阿保有甚嫡族至亲否，杜子虚道：「他止有姐夫巴富，别无至亲瓜葛。」殷道士欢喜道：「只消恁般如此，必然瓦解。」一面令杜子虚去寻巴富，一面暗中打点衣棺伺候。不多时巴富来到，殷道士满面春风，迎入三清殿后侧轩内，盛设酒肴款待。酒至半酣，殷道士方说出陈阿保身死之故。巴富惊讶流泪道：「有此不测之事，何不早言？显见得谋财害命是实了。」殷道士笑道：「休恁般说。银子偷去了，或能再来，死者不能复活，明人不须细讲。今日之事，并无欺盖。一则一，二则二，守与战，任凭尊裁。」巴富道：「有何见谕，亦求明说。」殷道士袖中取出六锭白银，指着道：「这是三十两银子在此，实是我等所出。足下若肯海涵，不到官告理；奉此为谢。不然，真只还真，假只还假，留此银子衙门使用，不到得问了杜伯实的死罪，两下准备打官司便了。」自古财动人心。巴富见了这六锭大银，心就软了一半，笑道：「据公所言，似非谋害。但是一条人命，岂止於三数而已？杜老丈又系至亲，在下不敢较论，乞添至五数就罢了。」殷道士道：「宝剑赠与烈士。便添十两，不与了别人。再有他说？」两下和议定了，殷道士方开锁进房。巴富向阿保屍首放声啼哭。忽抬头见门枋上有一个小匾，写着「一练居」三字，巴富收泪叹息道：「天定之数，不可逃也。」告诉：「阿保梦中，大王批十六字於脸上，『福善祸滢』四句。适才闻那妓女名为媚春，今观仙居名一练，正应着『宝归二春，禄终一练』。大数前定，禄命难逃，不必讲了。」巴富还不知韩回春同谋，故为「二春」的话。当日收殓屍首殡葬，延僧超度毕，殷、杜二人送那四十两银子上门相谢，两下欢天喜地而散。街坊上人闻陈阿保身死，个个讲说没福承受赏银，出首好人的看样。有诗为证：
朴囗穷檐压酒徒，横心愿外获青蚨。
烟花巧计猛於虎，财尽囊空一命无。
话分两头。再说杜都督夫人蒋氏，因朝廷籍没家财，和妾冯桂姐抱头痛哭，夫人晕绝数次救醒。桂姐道：「老爷不合放了林长老，害却性命，又抄没了家产，早知今日，悔不当初。」蒋氏哭道：「死生由命，成败在天，不必怨他，只索苦守罢了。」程刺史回府，一路心下不平，差公人到都督府打听，已知抄没情由，心中大怒道：「朝廷好没分晓，用这班狼心狗行之徒，残害忠良，眼见得国家将亡了。」闷闷不乐。於是择日买地，将杜都督棺木安葬已毕，时常差人馈送些礼物，周济杜夫人一家，赖以度日。但二人形影相吊，凄凉万状。自古道：世态炎凉，人情冷暖。自杜成治死后，亲戚故旧渐次疏了，家憧奴仆尽皆散了。昔贤观至此，有《行路难》古风一篇叹道：
金卮九酝斗十千，玉盘三品轻万钱。投杯推案不复御，吞声踯躅宾
筵前。人生运命本在天，贱贫贵富总适然。雨云何事易翻手，自古谁人
能独久？九华七彩簇黼帷，便持红颜欲长守。青霜一旦委天衢，桃李纷