人为荷。
林澹然看罢，暗想道：「苗龙一介卤夫，亦知大义。然俺既人禅门，岂可复行军旅之事？欲救李秀，吹毛之力，何必兴兵动将，自惹祸胎。」当晚留沈全宿了。灯下修书封固，次日赠沈全盘缠二两，并回书一封，发付回寨。沈全道：「薛、苗二大王差小人接住持爷同归山寨，怎地不去？」林澹然笑道：「俺出家人恰情山水，久耽疏懒，不涉世务矣。烦你拜上二寨主，多谢厚礼。凡事须行方便，不可恣害生灵，相会有日。你须一路小心谨慎，关津盘诘甚严，书可藏好。不宜耽搁，速回山寨。」沈全拜辞而去。
一路无词，径到山寨里，却值薛志义、苗龙在殿上饮酒。沈全唱喏，苗龙道：「差你去寻林住持，可曾见么？」沈全道：「小人费尽心机，得到东魏广宁县石村山下张太公庄上，寻见了林住持。住持十分之喜，书札俱已收下。有回书在此。」薛志义道：「一路辛苦。」叫喽-赏沈全酒二瓶，肉一腿，且去将息。沈全叩头谢赏，自和一班儿弟兄接风吃酒去了。苗龙当席拆书与薛志义同看。上写道：
客春叨扰，感激不胜；今屏厚仪，叨惠更重。二兄各负雄才，堪为世
用，而据山掳掠，恐非良谋。日者朝廷佞佛，变乱渐生，上下焚修，尽崇
释教。老僧仰观天象，不十年间，国家将为他有，二兄可招集士卒，多蓄
粮草，广行仁义，延接四方豪杰，待时而动，辅佐明主以图大业，留名青
史，此大丈夫之所为也。第不可损害贤良，妄行杀戮耳。李兄一事，足见
苗兄仗义任侠，可敬可仰。窃思皇都守卫甚严，军将如蚁，以三二千乌合
之众，敌数十万精勇之师，如驱羊搏虎，鲜有不败者也。仆得异术，可救
李兄。敬画灵符一纸，烦差精细健卒潜入狱中，付与李秀，救他岁终除夜，
乃丁亥日辰，六了神将聚於巴时，可贴符额上，写路径於符下，作速遁出，
自有神护，并无阻碍，半日间，可相会于山寨矣。密机勿泄，至嘱至嘱。
老朽无能，习懒成癖，已无意廛寰事，非敢忘夙雅也。统希情谅不一。
薛志义、苗龙看罢，感叹不已，藏符匣内。次日，苗龙差一本乡心腹喽-，原来是个缝皮待诏，曾与李秀识熟，分付如此如此而行。喽-谨藏了符，挑了一副皮担家伙，取路进京。不一日已到京都，进得城门，挑着皮担，一直奔清宁卫大狱里来。此时却值年终岁逼之际，这些囚犯，亦都要修补旧鞋过年，倒也忙忙的修补不迭。喽-一面缝鞋，一面张望李秀，只见李秀拿着一双新鞋，出来道：「待诏替我缝一双主跟。」喽-接了鞋子，见身畔无人，轻轻问道：「李季文一向好么？」李秀记得起，道：「在下与兄阔别许久，何期今日得见？」喽-腰边摸出一个封儿来，暗暗递与李秀，附耳低言道：「灵符一道，如此如此，速行莫滞，快到山寨来相会。」李秀接符，藏於袖中，喜从天降，走入里面凑些散碎银子，谢了喽。喽-急急缝了几双旧鞋，慌忙挑担出狱，取路自回山寨去了。
且说李秀得了灵符，心中暗喜。看看又是除夜，李秀预先收拾银两，写路程在符下，额角上贴了灵符，试行几步看，心里就如撞小鹿儿相似，慌张起来。果然好神符妙术！李秀两脚，即有神鬼拥护，走不上十余步，已近监口。见狱门半开，大着胆索性撞将出去，并无人见。直出清宁卫衙门，亦无一些拦阻。取路飞奔北门外来，却似云推风卷，耳边只听得飕飕地响，足不沾地，那消三五个时辰，已到山寨关口。天色傍暮，李秀抬头看时，关门早闭。随即高声叫门，关上喽-喝问是谁，李秀答道：「是我李秀。」喽-道：「是李将军来了么？」李秀道：「正是来了。」喽-道：「既是李将军，为何不见形影？」李秀道：「我站在这里，为何不见？」一个喽-道：「却不作怪，只听得人声，不见人形，莫非我和你着鬼了？」李秀道：「二位壮士，一个人站在关前讲话，休得取笑。」两个喽-四围张望，不见人影，齐嚷道：「不好了，何处来这一个屈死野鬼，假名托姓在此缠扰，快进去，进去。」一面嚷，一面念「太上老君急急如律令敕」。管二门喽-听得处边喧嚷，一齐拥出来，只见两个喽-在那里喊叫有鬼，问：「鬼在那里？这等大惊小怪！」喽-道：「适才有人叩门，开关问他，说是李将军越牢而来。仔细看，又不见人，再问时，照前答应。东捞西摸，不见一些，却不是鬼怎的？」众喽-不信，喝道：「胡说，那有此事！」正要赶出来问，忽听得面前有人道：「李秀已在此，不须出去。」众喽-失惊道：「李将军，你在那里说话哩？」头顶上应道：「我在你面前立的不是？」众喽-住目细看，又不见人，俱各呆了。内中一个乖觉的道：「不要慌，此事来得蹊跷，且去报与二位大王得知，再做理会。」
管门喽-报入寨中，薛志义、苗龙亲自来看。一路点着灯火，照耀如同白日。李秀见苗龙来到，慌忙迎着施礼道：「苗二哥，间别久矣，好享福也。」苗龙道：「李大哥既来到此，为何躲了，不近前相见？」李秀道：「小弟在这里拜揖，却怎生皆言不见？」苗龙叫喽-高执火把，四围遍处照燎，只不见人。苗龙低头一想，拍手笑道：「聪明一世，失智一时。李大哥，你额上灵符可曾揭去么？」李秀道：「未曾揭去。」苗龙道：「是了，快揭符相见。」李秀即伸手将额上灵符揭下，不觉滴溜溜在虚空跌将下来，睡在地上。有诗为证：
李秀一村夫，遥闻近却无。
不因灵秘术，怎得出囹圄？众喽-向前扶起，一同欢笑入寨里上殿。李秀下拜道：「小弟监禁大狱，自分死期将近，今蒙寨主与苗二哥救拔，得以出狱，实再生之德也。」薛志义、苗龙答礼道：「大哥下狱，使小弟等寝食不宁。幸得聚义，实出望外。此非二弟之力，乃林住持之妙法也。」邀入后殿饮宴，三人谈笑欢喜，至夜深寝了。
次日杀牛宰马，祭赛天地。三人在殿上焚香歃血，拜为兄弟。薛志义年长为兄，立为寨主，李秀坐了第二把交椅，苗龙坐了第三把交椅，次序而座。小喽-都来参拜了新大王，大吹大擂，饮酒庆贺。苗龙说及：「林住持近来得了异术，远寄这一道灵符，救李二哥出来，实为奇异。」李秀道：「林住持别后，不知逃往何处去了？他是万夫之敌，又兼能行术，苗三弟既知他踪迹，何不接他上山，天下无人敢当矣。」薛志义道：「贤弟不知。林住持向日逃难之时，亦曾经我这里过，再三款留不住，坚辞去了。目今在魏国石楼山庄上。为贤弟受苦，又去求他上山，同举大事，欲要攻破皇城，救取贤弟出来。林住持再三推托，止传授灵符一道，以救贤弟，果得相会。我山寨中若得此人，何愁四海群雄？」
正说话中，适值沈全执壶斟酒。李秀看了道：「这人好生面熟，那里曾相会来？」沈全道：「小的好几次到大王店里吃酒耍子，又来赔钱，大王却忘了？」苗龙笑道：「兄岂不知，这就是锺守净那话儿的对头，浑名唤做蛇瘟沈全。」李秀拍掌道：「这厮真实是个蛇瘟，男子汉一个浑家也管不得，容他去相交和尚。罚一大觥酒。」众人抚掌大笑。沈全彻耳通红，自斟着酒吃，禀道：「三位大王止念感恩，不思报怨。林老爷大德，因当重报，锺和尚大恶，不可不诛。就是小人们，也是有气性的，见滢妇奸僧通情来往，忿忿怀恨，怎能够一刀砍死，才消些气。可奈身单力弱，孤掌难鸣，没奈何暂且含忍。今三位大王如此英雄，有了军马，何不杀至妙相寺，将这些滢秃尽行诛戮，也教江湖上好汉传说一声，岂不是留芳百世！」李秀拍着桌子道：「这人也讲得是。蛇无头而不行，大哥三弟，何不择日起兵，杀这些和尚，以消林住持之恨？」苗龙笑道：「薛大哥与小弟每每在心要发军马，诛此恶僧。因无良谋，不敢兴兵。日者已曾请林住持上山商议此事，他有回书在此，二哥一看，便知分晓。」令管文房头目，取书出来。李秀看罢，笑道：「据林住持所言，皇都地面，一时难以进兵。依小弟愚见，杀这钟和尚，只在反掌之间耳。」薛志义道：「二弟何计可以杀之？」李秀道：「若依我这一计，不必兴兵发马，厮战争持。止用我兄弟三人，管取结果了一寺和尚。」苗龙道：「这妙相寺殿宇广阔，僧众极多，不比小的去处。本寺和尚，何止五七百众，外有游方挂搭僧人，不计其数，怎地只我三人，就能杀得许多和尚？」李秀道：「大哥勇猛，三弟聪明，却不知兵行诡道。比如寺中和尚，要我等一个个亲手杀过，毕竟有些漏网，安能尽绝？必须如此如此而行，管教他一寺秃驴，尽遭毒手。走了半个，不算好汉。」薛志义道：「此言暗与韬钤合，初出茅庐第一功。」苗龙道：「倘有追兵，不放出城，如之奈何？」李秀道：「这又有计了。只消恁地这般。若有官军追来，杀他片甲不回，方显我弟兄们英雄手段。」薛志义大笑道：「有如此妙计，何况杀这几个秃驴，便与梁主争衡，又待何如！」三人大悦。酣歌畅饮，尽乐通宵。李秀自差人到鸡嘴镇搬取浑家和伴档上山欢聚不题。
再说锺守净自从在梁主驾前暗用谗言，逼林澹然离寺之后，放心大胆，昼夜和黎赛玉取乐。本寺大小和尚暗暗怨骂，只畏锺守净财势滔天，又见林澹然的样子，因此钳口结舌，无人敢谏。有正气些的，都离寺云游去了。便是行童来真，通了消息，又有奉承锺守净的，背地说他搬嘴弄舌，以致林澹然知风逃窜，这钟守净听了大怒，把来真朝捶暮打，受苦不过，也逃亡去了。次后沈全回家，暗中又着人去害他性命。有人通风，沈全得知，弃家逃命。锺守净又在本府用了钱，诬告沈全做窃盗在逃人犯，叠成文卷，做了一个照提。自此拔出眼中钉，挑却肉中刺，果然朝朝七夕，夜夜元宵，恣意滢欲，往来无忌。后来赛玉有孕，锺守净央赵婆赎一帖堕胎药，打下了冷子宫，再不孕了。
光阴似箭，不觉又早过了三个年头。此时正值太清二年正月元旦之日，年规拜忏斋天。当日锺守净率领寺中大小僧众，在大殿中拜诵水忏。将近午后，霎时间狂风大作，灯烛皆灭，满殿拥起烟雾。锺守净大惊道：「这是何故？」言未毕，只见正梁上飞下一条大蟒蛇来，遍体皆黄，亮如金色，双睛闪烁，口中喷火，身长二丈有余，昂着头张开大口，径奔锺守净。守净慌张无措，拚命往东首罗汉堂跑躲。众和尚丢了经卷，各自逃生。那蟒蛇不奔别人，怒目切齿，飞也似来追锺守净。守净赶入罗汉堂里，却无去路，蛇将近身，踊身一跳，跳上寿亭侯关爷神厨里法身之后，做一堆儿蹲着。那蛇见了关爷圣像，昂头张望，不敢上厨，只在四围盘绕。锺守净躲在厨里，身子惊得软了，牙齿捉对儿厮打，颤栗不住。暗想这蛇奔上来之时，性命却在顷刻间了，心里越慌。猛听得一人高声喊入罗汉堂来道：「住持不要慌，有我在此！」听声音时却是徒弟雷履阳。这雷履阳原是弄蛇的乞丐出身，亏着族叔在寺做道人，荐这侄儿与锺守净为徒。因他能言会话，随机应变，守净最是听信他，待为心腹。当下见蟒蛇来赶锺师父，他还倚着旧时手段，撩起半截道袍，伸拳裸臂，大踏步抢向前来，捉那蟒蛇。那蛇见了雷和尚，昂头喷火，径奔过来。雷履阳伸开大手。吐出涎唾，将手抆了，跳上一步，来捉蟒蛇，却好蟒蛇直撺上来，被雷履阳一手抓住七寸，意欲提起来溯死。不期这蛇重的厉害，双手也提他不起，被蟒蛇调转尾梢，豁刺地左脸上打了一下。雷履阳打得昏晕，欲待挣扎，那蛇又调起尾梢，右脸上复打一下。雷履阳叫一声：「啊呀，不好了！」手已撒开，睡倒地上。那蛇昂起头来，将雷履阳脖颈上紧紧地盘绕住了，圈将拢来，抵死不放。
锺守净在神厨里张望，看见雷履阳被蛇盘住，大声喊叫：「快来救人！」这台寺和尚道人行童，各持器械，呐喊上前。那蛇见众人来的凶涌，放了雷和尚，撺起罗汉堂半空，盘旋了一会，满身是火，光焰射入，看得众和尚眼都花了。又听得一声响亮，如山崩地塌之声，那蛇冲破两扇格子门撺出去。众僧一齐发喊，赶出后殿花园里来。那蛇口头将众人看了几眼，径溜入荷花池里。此时腊尽春初，雨雪甚多，水平池岸。众人无可奈何，只得回身讨论道：「且去救了雷师兄，再作理会。」复进罗汉堂来，锺守净已在那里啼哭，雷履阳七窍血流而死，僧众惊得面如土色。锺守净哭了一会，众僧讲蟒蛇溜入池中去了，守净分付：「打点棺木盛殓，抬出门外权厝，待春尽下火焚化。」
当晚钟守净和满寺和尚，俱心惊胆颤，不敢就枕，聚做一处商议。锺守净道：「有此异事，实是不祥。」一个和尚道：「这黄蛇钻入池内，谅无窟袕可出，乘今夜无人知觉，车干池水，除了这孽畜，也省得住持与我等悬悬挂胆。」锺守净道：「此言论得是。」即忙取出三架水车，装起车头水轴，选十数个后生和尚、精健道人，傍池边架起三道车来，一齐踏动，戽起池水。刚刚车了一夜，方才水干。只见池心里插着赤亮亮直逼逼的一条物件，半截埋在土里，半截露出土上。众人看了，指道：「兀那黄的不是蛇也？」锺守净向前观看，却原来不是蛇，是林住持那一条熟铜禅杖，俱各大惊。有一个勇健胆大的和尚，脱了上衣，跃身跳入池内，来拔这禅杖，就如蜻蜓推石柱一般。莫想分毫摇动。招呼众人相助，有几个兴高的少年和尚，都跳下池中，一齐摇拔。不摇时尤自可，众僧用力摇拔之时，更是作怪，那禅杖一步步缩入土内去，一霎时不见了。众人面面相觑。锺守净分忖道人：「取几柄锄锹来，掘下去看。」众和尚呐一声喊，并力掘土。正是；
从前作过事，没兴一齐来。
不知掘下去见些什么异物，且听下回分解——