七月二十四日，晁大舍道：「明日二十五日是城隍庙集。我要到庙上走走，就买些甚么东西，也要各处看看，得住几日回来。」晁老依允，与了他六七十两银子，要拨两名快手跟随。晁大舍道：「这么许多家人，要那快手何用？」拨了八名夫，坐了轿，进了沙窝门珍哥宅内住了，对珍哥道：「幸得你没进去！衙门窄鳖鳖的，屁股也吊不转的，屙屎溺尿的去处也没有。咱住惯了宽房大屋，这们促织匣内，不二日就鳖死了！亏我有主意，没即时同你进去。若是进去了，衙门规矩，就便不出来了，那时才是小珍子作难哩！」珍哥却也就被哄过了。到二十五日，端了一扶手银子，果然到了庙上，买了些没要紧的东西，回到京中宅子，住了七八日，别了珍哥，仍回通州去了。

却说那个晁住原不是从小使久的，做过门子，当过兵，约二十四五岁年纪，紫膛色的一个胖壮小伙子，是老晁选了官以后，央一个朋友送来投充的。晁大舍喜他伶俐，凡百托他，一向叫伎者、定戏子、出入银钱、掌管礼物，都是他一人支管。珍哥做戏子的时节，晁住整日斗牙磕他嘴不了。临买他的时，讲价钱、打夹帐，都是他的首尾。两个也可谓「倾盖如故」的极了。这个昏大官人偏偏叫他在京守着一伙团脐过日。那晁住媳妇就合珍哥一个鼻孔出气，也没有这等心意相投。晁住夫妇渐渐衣服鞋袜也便华丽得忒不相了，以致那闺门中的琐碎事体叫人说不出口，那个昏大官人就象耳聋眼瞎的一般。也不十分回避大官人了，只是那旁人的口碑说得匙箸都捞不起来的。那个晁住受了晁大官人这等厚恩，怎样报得起？所以狠命苦挣了些钱，买了一顶翠绿鹦哥色的万字头巾，还恐不十分齐整，又到金箔衚衕买了甘帖升底金，送到东江米巷销金铺内，销得转枝莲，煞也好看，把与晁大官人戴。

那晁大官人其实有了这顶好头巾戴上，倒也该罢了，他却辜负了晁住的一片好心，又要另戴一顶什么上舍头巾。合他父亲说了，要起文书，打通状，援例入监。果然依了他，部里递了援例呈子，弄神弄鬼，做了个附学名声。又援引京官事例，减了二三十两，费不到三百两银子，就也纳完了。寻了同乡京官的保结，也不消原籍行查，择了好日入监，参见了司业祭酒，拨了厢，拜了典簿助教等官，每日也随行逐队的，一般戴了儒巾，穿了举人的圆领，系了丈把长天青绦子，粉底皂靴，夹在队里，升堂画卯。但只是：

平生未读书，那识之乎字？蓝袍冉冉入宫墙，自觉真惶愧！

刚入大成宫，孔孟都回避。争前问道是何人？因甚轻来至？——

右调《卜运算元》

晁大舍每日托了坐监为名，却常在京居住，一切日用盘缴，三头两日俱是通州差人送来，近日又搭识了一个监门前住的私窠子，与他使钱犯好，推说监中宿班，整几夜不回下处。幸得珍哥甚不寂寞，正喜他在外边宿监，他却好在家里「宿监」，所以绝不来管他。

住过了十二月二十日以后，晁老着人来说道：「就是小学生上学，先生也该放学了。如何年节到了，还在京中做甚？」晁大舍道：「你先回，上复老爷，我爽利赶了二十五日庙上买些物事，方可回去。」那人去了。

自此以后，煞实与珍哥置办年节，自头上以至脚下，自口里以至肚中，无一不备。又到庙上与珍哥换了四两雪白大珠，又买了些玉花玉结之类，又买了几套洒线衣裳，又买了一匹大红万寿宫锦。那日庙上卖着两件奇异的活宝，围住了许多人看，只出不起价钱。晁大舍也着人拨开了众人，才入里面去看，只见一个金漆大大的方笼，笼内贴一边安了一张小小朱红漆几桌，桌上一小本磁青纸泥金写的《般若心经》，桌上一个拱线镶边玄色心的芦花垫，垫上坐着一个大红长毛的肥胖狮子猫，那猫吃的饱饱的，闭着眼，朝着那本经睡着打呼卢。那卖猫的人说道：「这猫是西竺国如来菩萨家的，只因他不守佛戒，把一个偷琉璃灯油的老鼠咬杀了如来恼他，要他与那老鼠偿命。亏不尽那八金刚四菩萨合那十八位罗汉与他再三讨饶，方才赦了他性命，叫西洋国进贡的人捎到中华，罚他与凡人喂养，待五十年方取他回去。你细听来，他却不是打呼卢，他是念佛，一句句念道『观自在菩萨』不住。他说观音大士是救苦难的，要指望观音老母救他回西天去哩。」

晁大舍侧着耳朵听，真真是象念经的一般，说道：「真真奇怪！这一身大红长毛已是世间希奇古怪了，如何又会念经？但那西番原来的人今在何处？我们也见他一见，问个详细。」卖猫人说道：「那西番人进完了贡，等不得卖这猫，我与了他二百五十两银子顿下，打发那番人回去了。」晁大舍吃了一惊，道：「怎便要这许多银子？可有甚么好处？」那人道：「你看爷说的是甚么话！若是没有好处，拿三四十个钱，放着极好有名色的猫儿不买，却拿着二三百两银子买他？这猫逼鼠是不必说的，但有这猫的去处，周围十里之内，老鼠去的远远的，要个老鼠星儿看看也是没有的。把卖老鼠药的只急的干跳，饿的那口臭牙黄的！这都不为希罕。若有人家养活着这佛猫，有多少天神天将都护卫着哩。凭你甚么妖精鬼怪、狐狸猿猴，成了多大气候，闻着点气儿，死不迭的。说起那张天师来，只干生气罢了。昨日翰林院门口一家子的个女儿，叫一个狐狸精缠的堪堪待死的火势，请了天坛里两个有名的法师去捉他，差一点儿没叫那狐狸精治造了个臭死。后来贴了张天师亲笔画的符，到了黑夜，那符希流刷拉的怪响，只说是那狐精被天师的符捉住了。谁想不是价，可是那符动弹。见人去看他，那符口吐人言，说道：『那狐狸精在屋门外头坐着哩，我这泡尿鳖的慌，不敢出去溺。』第二日清早，我滴溜着这猫往市上来，打那里经过，正一大些人围着讲话哩。教我也站下听听，说的就是这个。谁想那狐狸精不晓的这猫在外边，往外一跑，看见了这猫，『抓』的一声，见了本像，死在当场。那家子请我到家，齐整请了我一席酒，谢了我五两银。我把那狐狸剥了皮，硝的熟，做了一条风领。我戴的就是。」

众人倒仔细听他说了半日。一人道：「这是笑话儿！是打趣张天师符不灵的话！」卖猫人綳着脸说道：「怎么是笑话？见在翰林院对门子住，是翰林院承差家，有招对的话。」晁大舍听见逼邪，狐精害怕，便有好几分要买的光景，问道：「咱长话短说，真也罢，假也罢，你说实要多少银？我买你的。」那人道：「你看爷说的话！我不图实卖，冷风淘热气的，图卖凉姜哩！年下来人，该人许多帐，全靠着这个猫。就是前日买这猫，难道二百五十两银子都是我自己的不成？也还问人揭借了一半添上，才买了。如今这一家货又急忙卖不出去，人家又来讨钱，差不多赚三四个银就发脱了。本等要三百两，让爷十两，只已二百九十两罢。」晁大舍道：「瞎话！成不的！与你冰光细丝二十九两，天平兑己，你卖不卖，任凭主张。」那人道：「好爷！你老人家就从苏州来，可也一半里头，也还我一半，倒见十怞一起来！」晁大舍道：「再添你三两，共三十二两，你可也卖了？」那人道：「我只是这年下着急，没银子使，若捱过了年，我留着这猫与人拘邪捉鬼，倒撰他无数的钱。」

晁大舍又听了「拘邪捉鬼」四个字，那里肯打脱？添到三十五、三十八、四十、四十五，那人只是不卖。他那一路上的人恐怕晁大舍使性子，又恐怕旁边人有不帮衬的，打破头屑、做张做智的圆成着，做了五十两银子，卖了。晁大舍从扶手内拿出一锭大银来，递与那人，那人说：「这银虽是一锭元宝，不知够五十两不够？咱们寻个去处兑兑去。」那个圆成的人道：「你就没个眼色！这们一位忠诚的爷，难道哄你不成？就差的一二两银子，也没便宜了别人。」一家拿着猎，一家拿着银子，欢天喜地的散了。那人临去，还趴在地下与那猫磕了两个头，说道：「我的佛爷！弟子不是一万分着急，也不肯舍了你。」

晁大舍正待走，只见又一个卖鹦哥的人唤道：「请爷回来看看我的鹦哥，照顾了罢。我也是年下着急，要打发人家帐哩。」晁大舍站住看了一看，说道：「我家里有好几个哩，不买他。」那人道：「鹦哥，爷不肯买你哩。你不自己央央爷，我没有豆子养活你哩。」那鹦哥果然晾了晾翅，说道：「爷不买，谁敢买？」说得真真的与人言无异。晁大舍喜的抓耳挠腮的道：「真是不到两京虚了眼！怎么人世间有这们希奇物件！」晁大舍问道：「你可实要多少银子？」那人说道：「这比不的那猫能拘捉邪怪的值的钱多，这不过教道的工夫钱。富贵爷们买了家去，当个丫头小厮传话儿罢了，能敢要多少？爷心爱，多赏几两；心里不甚爱，少赏几两。我脱不了是皇城里边鹦哥儿的教师，有数的六个月就要教会一群，也就带出三四个来。爷如今只赏小的三十两银子罢，捎了家里顽去。」晁大舍说：「与你十二两银子罢。」那人不肯卖。晁大舍走了一走，那人拿出一把绿豆来，说道：「爷去了，不买你，只是饿死了！」那鹦哥晾着翅，连叫道：「爷不买，谁敢买？爷不买，谁敢买？」晁大舍回头道：「可实作怪！就多使二两银子，也不亏人。」一面开了扶手，取出十两一封，五两一封，递与那人。那人把银解开包看了，道：「这十五两，爷赏的不太少些？罢！罢！我看爷也是个不耐烦的，卖与爷去。」

一边交割了，晁大舍上了马，家人们都雇了驴子，一溜烟往下处行走。拿到珍哥面前，就如那外国进了宝来一般，珍哥佯佯不采的不理；又拿出买的衣服、锦缎合那珠子、玉花，珍哥倒把玩个不了。晁大舍道：「村孩子！放着两件活宝贝不看，拿着那两个珠子摆划！」珍哥道：「一个混帐狮猫合个鹦哥子，活宝！倒是狗宝哩！」晁大舍道：「村孩子！你家里有这们几个混帐狮猫合这们会说话的鹦哥？」珍哥说：「咄，你见什么来！」晁大舍道：「你只强！休说别的，天下有这们大狮猫？这没有十五六斤沉么？」珍哥道：「你见甚么来！北京城里大似狗的猫，小似猫的狗，不知多少哩！」晁大舍道：「咱那里鹦哥尽多，见有这们会说话的来？珍哥说：「他怎么这一会子没见说话？」晁大舍道：「鹦哥，你说话与奶奶听，我与你豆子吃。」那鹦哥果然真真的说道：「爷不买，谁敢买？」珍哥道：「果然说的话真。」道：「鹦哥，你再说句话，我与你豆儿吃。」那鹦哥又说：「爷不买，谁敢买？」珍哥看着晁大舍大笑道：「我的傻哥儿！吃了人的亏了！你再叫他会说第二句话么？」晁大舍又道：「鹦哥，猫来了！」连叫了数声。那鹦哥也连说数声「爷不买，谁敢买？」珍哥瞅了晁大舍一眼，说道：「傻孙！买这夯杭子做什么？留着这几钱银子，年下买瓜子嗑也是好的。瞎头子丢了钱！」晁大舍道：「几钱银！这是十五两银子哩！」珍哥嗤了一声道：「十五两银子，极少也买四十个！」问晁住道：「是实使了几钱银子？」晁住道：「实是十五两银子，少他一分哩！」珍哥道：「呸！傻忘……」就缩住了口没骂出来。又问：「这猫是几钱银子？」晁住道：「这猫是那一锭元宝买的。」

珍哥道：「你爷儿们不知捣的是那里鬼！」晁住道：「没的这猫也着人哄不成？咱这里的猫，从几时有红的来？从几时会念经来？」珍哥道：「红的！还有绿的、蓝的、青的、紫的哩！脱不了是颜色染的，没的是天生的不成？」晁大舍道：「我的强娘娘！知不到什么，少要梆梆！你拿指头瞧着唾沫，捻捻试试，看落色不落色？」珍哥道：「谁家茜草茜的也会落色来？没的毡条、羯子、缨子都落色罢？」晁大舍道：「瞎话！一个活东西，怎么茜？」珍哥道：「人家老头子拿着乌须，没的是死了才乌？你曾见俺家里那个白狮猫来？原起不是个红猫来，比这还红的鲜明哩！」晁大舍道：「如今怎么就白了？」珍哥道：「到春里退了毛就白了。」晁大舍挣了一会，望着晁住道：「咱别要吃了他的亏！」又道：「只是会念经，没的不跷蹊？」珍哥道：「你叫他念卷经咱听。」晁大舍向他脖子下挠了几挠，那猫眯风着眼，呼卢呼卢的起来。晁大舍喜的道：「你听！你听！念的真真的『观自在菩萨』！『观自在菩萨』！珍哥道：「我也没有那好笑的。这经谁家的猫不会念？丫头，你拿咱家小玳瑁来！」丫头将一个玳瑁猫捧到。珍哥搂在怀里，也替他脖子底下挠了几把，那玳瑁也眯风了眼，也念起「观自在菩萨」来了。珍哥道：「你听！你那猫值五十两，我这小玳瑁就值六十两！脱不了猫都是这等打呼卢，就是念经不念经哩？！北京城不着这们傻孩子，叫那光棍饿杀罢！」与了晁大舍个闭气，晁住也没颜落色的走得去了。

晁大舍说：「脱不了也没使了咱的钱，咱开爹的帐，说这猫常能避鼠，留着当个寻常猫养活，叫他拿老鼠。」叫丫头挝了些绿豆，放在鹦哥罐里。鹦哥见了丫头挝着豆子，飞着连声叫唤「爷不买，谁敢买？」珍哥道：「好鹦哥！极会说话！」又叫丫头将猫笼内红漆几桌合那泥金《心经》取得出来，拌了一碗饭送到笼内。那猫吃不了，还剩了一半在内。正是：贪夫再得儿孙好，天下应无悖出财！再听下回接道