半年前，碧云只身从德意志的汉堡回到了上海。在芷伊的帮助下，产下孩子，用医院里买来的一个死去的新生儿蒙混过关，亲生的孩子则托付给了天津酒家的老板夫妇。大战在即，在德意志时局艰难，中国人开的饭馆难以为继，老板原本就合计带着伙计们归国。临行之际，与老板约定再三於上海会面，下船之时遇到青帮和日本人枪击事件引发骚乱。碧云留在上海多方打听，月余仍旧没有音讯，无奈只得返回家乡，再作打算。

周家是吴兴乡里有名的大户，祖上曾出过一任户部尚书，几位进士及第，周家世代耕读，吴兴又是丝绸之乡，周府名下有数个茧站和缫丝厂，日军侵占东三省，蚕丝外销行情不好价格一路下跌，蚕农们苦不堪言，又有洋行洋纱抢占市场，祖传的丝厂也日渐凋敝。所幸周家祖业丰厚，尚有田地度日。

江浙自古出美人儿，太湖之滨的吴兴亦是美女之乡，周家三个美貌的女孩儿里，模样儿最出挑的当属二小姐碧云，早年绍兴大班来吴兴唱堂会，班主福芝芳在幕后一眼就看中了随母亲听戏的小碧云。这个眉清目秀、唇红齿白的小女孩竟到台上有模有样地学唱了一段《访妻》，周老爷门第清高，自是不许女儿当个戏子，这件事却被乡里传为美谈。周家幼子尚小，周老爷便下了大本钱栽培碧云，她素爱音律，琵琶管弦这些本帮乐器样样不少，周老爷还托人从上海洋行买了架西洋钢琴，又请了乐师专门教习，女师，直至十七岁，在北平叔公的引荐下将她送去留洋。周家二小姐自美利坚学成归来的消息，传遍了整个吴兴城。

周家的宅子是祖上流传下来的，白墙、灰瓦，栗色门窗，随时几进的大宅院，也如其他江浙民居一般，与青山翠竹、丛林溪流融为一体，宅内的雕刻家俱颇为讲究，周老爷最爱古玩字画和藏书，屋里的陈设也是古朴雅致。

先是见过父亲，拜祭了祖母的灵位，碧云便来到母亲的卧房，年过半百的周夫人是大家出身，有着江南女子独特的端庄温润。

「长头发怎么剪了？」周夫人坐在紫檀木榻上，碧云伏在母亲膝上，母亲的手爱怜地抚摸着她的后脑，「小时候你最看重这头长发了。」

「学校让剪的，就剪了。」碧云抬头微笑着答。

「这样倒也挺清秀，」周夫人点点头，目光仍旧舍不得离开她半秒，姐姐和妹妹挽着手站在一旁也笑着。大姐碧霞已为人母，她是个标志的美人，颀长身材，长脖子，穿着一身合体的墨兰丝缎旗袍，胸前戴着一条细细的珍珠项链。小妹碧岚年方十九，圆脸蛋、大眼睛，眉宇间有股英气，学生打扮，一身浅青衫，黑布裙子。

「我看二妹可不像留洋回来的小姐，衣裳打扮都还是清水芙蓉的朴素。」碧霞走上前去，拍着碧云的肩膀说。

「留洋读书是极清苦的，哪里像你们个个在家里享福。」周夫人眼里泪光点点的。「当初就不该送你去读什么书。」

「是的，是的，」姐姐上前劝慰到：「美利坚万里之遥，云儿你一去数年没有音讯，可把母亲和我们想坏了。」

「那个刘府上的大小姐也是从美利坚回来的，光是行李箱子就装了两马车。」

「刘小姐？」碧云看向小妹，眼里有些慌乱。

「就是镇上刘老爷的大女儿梦萝，比你晚一年去的美利坚。」周夫人攥着碧云的手说，「说起来也是你的同窗了。」

小妹碧岚是个心直口快的姑娘，「刘老爷最爱跟父亲攀比了，二姐跟表哥上了美利坚圣玛利亚学校，他也费了九牛二虎之力的，钻营着把女儿刘梦萝送过去。连我这等不争气的去上海读个师专，也要他家里小女儿效仿。」

「夫人，三位小姐正说着呢，刘府为梦萝小姐摆了酒，知道二小姐回来了，要请周家的人过去赴宴，老爷已经答应了。」佣人香妈进来通禀。

「云儿，快去找你大姐要身衣裳。」周夫人恋恋不舍地松开女儿的手。「晚上要在刘家给你那个爱面子的爹多挣点脸面才是。」

小妹碧岚挽着她的手说，「这几年来，每到春暖秋凉换衣裳的时候，娘不知道给你做了多少身，动都不许我们动，都给你留着呢。」

「走吧，走吧。」姐妹簇拥着她，向内间里走去。