「若说他根本不知道，我也不会吃惊的！老头子有一种滑稽的幽默感，你知道。」

「你哥哥做了什么事，害你爹气成这样？」

「我就想打听这一点。一定有某件事害老头子生气，才会匆匆写信给我。」

「你什么时候收到他的第一封信？」

「大约四个月──不，五个月以前。很狡猾的一封信，但显然有意谈和。『你哥哥在许多方面令人不满。』『你似乎浪子回头了。』『我保证财务方面值得你跑一趟。』『欢迎你们夫妻。』亲亲，你知道，我觉得我娶你大有关系。我能娶身分比我高的人，老头很感动。」

派蒂大笑。

「什么？娶个贵族中的下等人？」

他咧嘴一笑。「不错。可是下等人没登记，贵族却是登录可考的。你该见见柏西瓦尔的太太。她那种人只会说︰『请把蜜饯传过来。』然后谈谈邮票等话题。」

派蒂没有笑。她正在斟酌夫家的女人。兰斯并未考虑这种观点。

「你妹妹呢？」她问道。

「爱兰──？噢，她没问题。我离家的时候，她还很小。挺认真的姑娘──不过现在长大了，可能不再那样了。对事情很认真。」

听来不太保险。派蒂说︰

「你走了以后──她从来没有写信给你？」

「我没留地址。不过她无论如何不会写的。我们家人感情不深。」

「不」

他连忙看她一眼。

「吓到啦？为我家人？用不着。我们又不去跟他们同住。我们会找个小地方。养马、养狗，你喜欢什么都行。」

「不过每天还是得在五点十八分下班回家。」

「我是如此。穿戴整齐，来往於市区。不过甜心，别担忧──伦敦四周也有乡区僻壤。最近我忽然兴起搞金融的本能。这毕竟是天生的──从家族两方面继承来的。」

「你不大记得你母亲吧？」

「我总觉得她老得不可思议。当然她是真老……生爱兰的时候都快五十岁了。她配戴许多叮叮当当的饰物，躺在沙发上，常读些骑士和淑女的故事给我听，我简直烦透了。丁尼生的『国王牧歌』。我大概喜欢她吧……她非常──没有特性，你知道。回忆起来我觉得如此。」

派蒂用不以为然的口吻说︰「你好像从未特别喜欢某一个人。」

兰斯抓住她的手臂，捏了一把。

「我喜欢你呀，」他说。