「有一次我在学校看见辛迪两只胳膊上全是青一块紫一块，像巴掌印一样，你明白吗？」诺兰借助手势刻意渲染，使她的叙述越发富於表现力，「她从没提过这件事，但我觉得肯定是凯尔把她狠狠揍了一顿。」

斯莱德尔一只手左右转了转。继续。

「有时凯尔对辛迪说起话来，就像辛迪是蠢货一样。辛迪可不蠢，她是STEM的成员，那些人全都，呃，绝顶聪明。」一枚淡紫色的指甲在空中虚戳了一下，「有一个人也许比我知道的更多，麦蒂·帕吉特。她也是STEM的成员，而且麦蒂对赛车也非常痴迷，我想她跟辛迪的关系应该很亲密。」

斯莱德尔草草记下要点，接着又问：「为什么洛维特那么粗暴地对待甘保，她还居然能够忍受？」

「爱他呗。」诺兰似乎觉得这个问题有点多余。

「你认为她跟他私奔了？」

「这个嘛…」

「你怎么看的？」

诺兰看看斯莱德尔，又看看我，答话的声音有些颤抖，「我寻思是凯尔杀了辛迪，然后自个儿溜走了。」

我和斯莱德尔走向汽车时，只觉得气温太高，身上皮肤发黏。头顶的太阳宛若一张银白色的碟片。一阵微风吹拂，携来热砖和新割的青草的气息。

「这笨蛋的想象力真丰富。」

我认为斯莱德尔低估了那个隐而不露的女人，但没有说出口。

「她头顶上那是什么玩意儿？」

我不知道他指的是诺兰的发髻还是壁饰上的标志。我选择了后者，「基因学是研究生物基因的一门学科。」

「就像弄清楚他们的DNA?」

「对，蛋白质学是研究蛋白质的一门学科。新陈代谢学就是研究细胞生长过程的一门学科。」虽然说得过於简略，但意思大体不差。

「这些与空气污染也能扯上关系吗？」

「那我得上网查查。」

我和斯莱德尔钻进车，里面酷热的程度实在不亚於死谷。

「你对诺兰的说法怎么看？」我系好安全带后问道。

「洛维特杀了甘保？我以前也曾这样想过。」

「真的？」

斯莱德尔转动按钮，将空调开到最大，拆开一片口香糖放进嘴里。

「埃迪在笔记中提到过一个叫欧文·波蒂特的人。」斯莱德尔将车转弯开上路面，「早在1998年，波蒂特声称他於10月24号在夏洛特机场看见过洛维特。」

这句话的意思很明显。

「那时洛维特和甘保从赛车场失踪已经有10天了，波蒂特怎么知道那个人就是洛维特呢？」

「他在散发的通缉令上看过照片，说那个人的光头和文身引起了他的注意。」

「波蒂特说的话当时有人信吗？」

「专案组认为可信。根据埃迪的记载，波蒂特的说法促使他们认为洛维特和甘保私奔了。」

「辛迪呢？」我问。

「辛迪什么？」

「波蒂特在机场可曾看见她跟洛维特在一起？」

「显然他并不确定。但这儿有一样东西。」

我们驶出大门时斯莱德尔向门卫挥了挥手。那个年轻人目送我们的车渐渐远去，却没有挥手回礼。

「埃迪在笔记本的背面画了几个大大的问号。」

「什么意思？」

「意思是说他有问题想不通。」斯莱德尔伸出一只手，用掌根部位重重拍了一下空调调节器。

冷静。布伦南。

「关於波蒂特的问题吗？」我的问话分明带有「原来如此」的意味。

「谁知道呢？那条记录是他用自己的代码写的。我们根本看不懂。」斯莱德尔忙不迭地从衬衫口袋里掏出他的记事簿扔给我，「我将那些代码都抄在里面了。」

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每当时间紧迫或需要格外谨慎时，里纳尔迪会采用一种只为他自己所知的速记法。其中最常用的就是一些含义隐晦的符号。

「缅因州和南卡罗来纳州？」我看着那较长的一条猜道。

斯莱德尔耸耸肩。

我用心忖度这些字母数字组合的含意，「有没有可能是执照牌？」

「得空我查查看。」

「FU可能指的是‘追查’(follow up)。」

我又推敲了一阵，心里一片茫然。

「能给我这张纸吗？」

「行，当然可以。」

我撕下那张纸揣进自己的钱包，稍顷问道：「欧文·波蒂特是谁？」

「我很快就会知晓。」

我把背往后一靠，身子坐舒服了，随即闭上眼睛。车里的高温，加上汽车的颠簸，渐渐产生了催眠作用。我不禁昏沉沉地睡去，直到手机骤然响起。

是乔·霍金斯。

我摁下接听键。

「喂，乔。」我拖着慵懒的腔调说。

「法医打来电话说，对桶里的黏稠物进行了初步检测。过期的优质沥青，跟我们之前的猜测一致。」

「没什么作用。」

「可能没用，也可能有用。样本中含有一种叫混合料改性剂的添加物，一种由罗伊斯顿公司生产的人工干混料。主要用於防水、抗滑、抗车辙、抗挤压以及抗高温皲裂等方面。」

「呃。」我拼命忍住一个哈欠。

「混合料改性剂有三种。一种用於公路和隧道，第二种用於机场跑道。你在听吗？」

「我在听。」我竭力不让自己睡着。

「你的样本中含有第三种，R50/Rx。主要是用於赛车跑道。」

我的大脑重新清醒过来，「用在夏洛特赛车场？」

「早料到你会这样问，所以我已经给那边打了电话。跑道有几处急转弯，由於太阳炙烤和赛车急速碾轧，这些拐弯处的沥青就会快速升温融化，再渗入地下。他们利用改性剂以增加沥青的凝聚力。」

「哎呀。这么说，桶里的沥青可能是赛车场的？」

「我觉得有可能，因为赛车场就在附近。」 「谢谢你，乔。」 挂断电话后我告诉斯莱德尔：「改性剂将垃圾场的无名屍跟赛车场联系起来了。」我浑身陡然来了精神。

「你说什么？受害人在赛车场被杀，又被人塞进桶里，密封起来，然后扔在垃圾场？」

「怎么不会？35加仑的油桶在赛车场有的是。」

就在斯莱德尔用心推敲我的猜想时，我的手机又响了。这次是拉拉比打来的。

「这些浑球简直太过分了！」

「哪些浑球？」

「他们干了这种事，想溜没门。」

「干了什么？」

「该死的联邦调查局特工把我们的无名屍一把火给烧没了！」