《伥鬼》副本开始第一天，夜色笼罩的竹林中，齐斯睁开眼，在眼前一闪而过的镜面中看到自己红衣长发、手执灯笼的身影。视线右上角的身份牌下方，一张绘制着血衣骷髅的小牌悄然凝实，镶嵌在紫黑的背景色上，幽暗而诡异。

【您的身份：伥鬼】

【身份效果：①在您与单个人共处一室，且距离不超过三米时，您可选择将其杀死；

②在任意地方，您可通过直接触碰他人肩膀的方式，将其杀死；

③您每天必须杀死一个人，否则您将魂飞魄散，化为希夷；

④如果错杀同为‘伥鬼’阵营的玩家，您将被山神抹杀。】

伥鬼，俨然是齐斯在这个副本中的身份，或者说——阵营。

作为【不死者】行走於游戏中，此刻被副本分到鬼怪阵营，某种意义上合情合理。

竹林中多迷障，孤魂野鬼很容易便在其中失了方向，兜兜转转，淹留不去。

齐斯索性找了块干净的地儿蹲下，控制咒诅灵摆在身遭飞舞盘旋。

就这么百无聊赖地等了半分锺，深林中忽然响起一声震耳欲聋的呼啸，震碎竹间缭绕的迷雾。

一条铺着白石头的小径在身前显露出来，蜿蜒向前。

齐斯收了咒诅灵摆，提着纸灯，踏着小径闲庭信步地走了一段路，便到了杨花镇外的牌坊下。

那儿早已站了个穿黄色道袍的人，一只手提灯笼，另一只手捧一本破破烂烂的古书。

【主线任务已刷新】

【主线任务：消除玩家中的全部人类】

两行文字刷新出来，齐斯噙着笑，向那作道士打扮的人走去。

见了齐斯，那人快步迎了上来：“你也是玩家吗？这是个团队副本，我们……”

齐斯笑容不改，伸手轻轻拍了下他的肩。

【您今日已使用一次身份效果，杀死一人】

【请在十二个时辰内杀死下一个人】

冰冷的系统提示音中，新鲜的血色溅上古书的纸页。

穿道袍的玩家直挺挺地向后倒去，并在下落的过程中逐渐失去实体，只剩一件空荡荡的道袍裹着古书和灯笼，轻飘飘地落地。

齐斯伸手捞过死者的遗物，将道袍和灯笼塞进背包，研究起明显是副本角色自带的道具的古书来。

书中夹着一封信，他由此知道死去的玩家的身份是被孟老爷请来对付伥鬼的道士。

——这身份很好，现在是他的了。

古书第一页是对伥鬼的描述：

【古语云：“一叶障目。”伥鬼以竹叶障人目，诱行客葬身虎腹。】

【竹叶者，幻化物也……】

齐斯通读一遍，顺手将这页纸撕了下来，揉成一团，塞进背包。

又过了半分锺，一身紫色襦裙的仇心从竹林中走来，目光似有似无地往齐斯的肩膀上瞟了一眼。

齐斯将古书合上，夹在腋下，微笑着冲女孩颔首：“你也是玩家吗？我先自我介绍一下吧。

“我叫林文，现实里是个标本制作师，在这个副本中是名道士……”

……

“林文，道士。”

“跑江湖的，叫唐煜。”

“我叫林辰，是大夫。”

玩家们纷纷简短地向孟方介绍了自己的身份，以便他将人名和面孔对上号。

孟方就是写信邀请玩家们来到杨花镇的孟老爷，也是副本背景中那个守城失败后下令放火的孟将军。

他稍微寒暄了几句，便转身走在前头引路，领着玩家们走向后屋。

在没遇到孟方前，玩家们或许还会对他遣士兵驱逐镇民、放火烧镇的行为有些微词。

但在打照面后，没人对他过去的行径流露一分一毫的不满。

说到底，大伙儿是来做任务的，主线任务是孟方间接派发的，谁都犯不着没事触核心NPC的霉头。

镇民们生前死后如何与玩家们无关，多余的善心和正义感更是在一次又一次的副本中消磨殆尽，为既定的牺牲品慷慨成词对於老玩家来说是再愚蠢不过的事儿。

更何况，在齐斯看来，放火的事儿他又不是没干过，坚壁清野的举措也颇符合“损人利己”的理性主义原则，值得鼓励。

三人并排跟在孟老爷身后，无声地穿过连廊和过道，同时不着痕迹地用余光观察四周。

明明是三进的大宅院，路上却连个婢女仆从都没有，孤寂而以至於草率，像是偷工减料的纸扎。

人气衰微得如同坟墓，死气沉沉的建筑中似乎只有孟老爷一人。

——或许还有他那卧病在床的母亲。

“在下不瞒几位，镇外那作恶的老虎其实也是我们镇日日供奉的山神。”

孟方在后院的影壁后站定，回身面向玩家们，娓娓道来：

“当年北边的异族南下，朝廷节节败退，我当时不过地方一小官，能做的只有随治下的百姓一路漂泊，来杨花镇这片地界躲避兵灾。

“这一带并非兵家必争之地，附近的山林又盘踞着一只成了气候的虎妖。我刚好懂一些道术，便和那只虎妖谈判，提出让它庇护我们，并且不轻易干扰百姓的生活，我们则负责供养它。

“我们人不少，若是拚了性命，那虎妖也落不得好，它只能答应我们的条件。百姓们这才着手建立了杨花镇，得以在此安居乐业。”

孟方的神情真挚而坦荡，态度谦和有礼，不打官腔，话语间却全然不提放火烧镇的事儿，好像毁灭杨花镇的那场大火在历史上并不存在。

林辰微蹙了眉头，却也知道不好当面问出，便在心里无声地私聊齐斯：“齐哥，孟老爷是不是不知道自己已经死了，也忘了自己当年干过什么了啊？”

齐斯没有回答，抬眼注视孟方的眼睛：“孟老爷曾在信中说，希望我等为杨花镇拔除虎害，我可以问问，是那虎妖做了什么违背约定的事儿吗？”

“不错。”孟方沉沉点头，“按照约定，我们每天都会决出供养虎妖的人选，送出镇去。不想那虎妖贪得无厌，派了不少伥鬼潜入镇中，偷偷害人。

“就在半个月前，有一只伥鬼潜入在下家中，袭击家母。虽然我及时赶到，但家母还是受了虎毒，昏迷不醒。我这才想着请几位过来看看。”

齐斯轻轻颔首，又问：“那请问孟老爷，那只虎妖通常在何处出没？”

孟方道：“几位从所住邸舍的后门出去，直走三十三丈，能见到一片竹林。虎妖就在那竹林之中，还望几位尽快为我等除害啊。”

玩家们面面相觑。

林辰犹豫片刻，冲疑地说：“如果令堂中的是虎毒，我可能提供不了什么帮助。医书中没说要怎么治这类病症，我也从来没诊治过这样的病例。”唐煜也适时冲孟方拱手：“孟老爷，既然林大夫留下也没用，反而碍事，不如先让他离开吧。”