在死去的那年，孟方与掌管契约的神明进行了一场交易，新的杨花镇在过去的杨花镇的血海屍山上建立。惨死的屍骨被堆簇在镇子角落，上万具稻草人被投入镇中，供枉死的鬼魂附身。
那些稻草人有人形也有虎状，根据色采的不同，划分出各个身份，如书生、平民、富户、乞丐……
孟方不知为什么要在稻草人间设置如此复杂的分类，但也不敢质疑神明的决定。
在神明的伟力下，每一具稻草人都被编写了新的记忆，他们忘记了死於战火的过去，并且以为自己是追随孟方躲避战乱而来。
重新拥有躯体的冤魂成为新的杨花镇的镇民，只当这里是一处不受兵灾侵扰的桃花源。
他们感念孟方的引领，尊他为一镇之长，称他为“孟老爷”。
孟方仍然记得生前和死后的事，记忆随着时间的流逝越来越清晰，也带来更多的自责和痛苦。
这是他向神明祈祷付出的代价，他默默承受，并将此当做一种赎罪。
生前他没能守护一方土地，最终为了抗击敌寇，使得万千黎民罹难，无数人家失散；死后他终於可以从忠君的责任下走出，将目光更多地投向那些无辜的百姓。
刚死之际，他意识到正是因为自己的死守和焚城，才让百姓惨遭屠戮；经世和济民的理想产生了冲突，他几乎被茫然淹没。
而现在，他看着那些本该死去的镇民们再度像活人一样生活，无忧无虑地安居乐业，思想上的裂痕渐渐得到了弥合，独自咀嚼记忆的痛苦似乎也不是那么难以忍受了。
可惜好景不长，有一个身份为书生的镇民渐渐发现了不对，并且联合了一批人，想要走出杨花镇。
孟方清楚地记得，神明告诉过他，离开杨花镇的镇民将真正地死去。
他害怕了，苦口婆心地劝书生等人打消想法，却怎么也做不到在不引起怀疑的情况下说服他们。
他不得不念诵神明的尊名，再次向祂祈祷。
红衣的神明从天而降，听孟方描述不可收拾的事态，勾起嗜血的笑容：“你若担心他们知晓真相，杀死所有察觉者便是。”
孟方惊愕地抬眼。
神漠然道：“鬼死为魙，魙死为希夷。而被魙杀死的鬼，将直接化作希夷，不可观，不可闻。”
神告诉孟方，成为希夷并不意味着死去，只是无法被旁人看到和触碰。它们依旧能够在另一个空间自由自在地生活。
少数人的牺牲和大局的安定相比微不足道，孟方犹豫良久，问神明他该怎么做。
神说：“我将每隔一段时间送几个魙入镇，他们会处理掉那些不听话的鬼魂。而你需要做的，只是将那些鬼魂塞进人形的身躯。”
神曾赋予孟方调动鬼魂的力量，那天孟方第一次使用，趁夜间将书生等人的魂魄塞进人形的草扎。
随后，一队举止怪异的外来者进入杨花镇，书生等人的魂魄在他们的行动下尽数消失。
神再次出现，身边跟着稻草扎成的巨大老虎。
祂向西边遥遥一指，老虎便化作残影飞入镇西后山的竹林。
祂看着孟方，目光悲悯：“虎妖盘踞镇外，镇中人便再不敢离去。这是新的交易，我将赋予你修改记忆的权柄，收回先前予你的身躯。”
孟方答应了这个交易，并且很好地结合虎妖和外来者的存在，为镇民编写了一套有关“山神”和“伥鬼”的逻辑自洽的记忆。
杨花镇再度安定下来，不过与之前不同的是，每隔一段时间，都会有六七个外来者进入杨花镇。
那些外来者在镇内外窜来窜去，多数时候是自相残杀，偶尔也会和镇民发生接触。
孟方注意到，扮演书生角色的镇民总是主动接近外来者，似乎想要探究什么。
失去身躯的孟方随之失去很多人性，变得更加消极和冷漠。他不再冲疑，屡屡如法炮制，利用外来者处理掉那些不安分的书生。
他也试图直接封存书生这个身份，但每当产生这个念头时，调动鬼魂的力量总会短暂地消失。
他渐渐意识到，当初神明与他交易，并非是救赎和恩赐，而是利用和诅咒。
发现真相的隐患潜藏在稻草铸就的躯体中，记忆会一代代累积，哪怕时时修改，也不过是饮鸩止渴。
那位神明一面品尝他疲於奔命、焦头烂额的痛苦，一面将杨花镇打造成某个别有用途的场地，供那些外来者驰骋。
而他除了接受，别无他法。
日子一天天过去，杨花镇的希夷越来越多，偶尔会在镜中亦或光影中显出轮廓，惊扰残余的镇民。
不断有镇民心生怀疑，孟方不得不和神明进行第三次交易。
神明将杨花镇分成镇东和镇西两个部分，镇东为虚，镇西为实，以镜面分割。
希夷被置於镇东，镇民被安置在镇西。
因为生存空间削减了一半，镇民们不得不日夜交替进行活动，其余时候困居在腐烂的肉身中。
——就像现在这样。
而孟方在这次交易中付出的代价是，成为见不得光的“魙”，居住在以镜面为墙的宅院中。
神将离去时，孟方问：“我感到痛苦，不知何时才能真正死去？”
神垂下猩红的眼眸，近乎於施舍地说：“杀死虎妖后，你就自由了。一切将回到最初，我与你进行第一个交易的时候。”
在一个人拥有未来后，死亡便成了最末的选择。
孟方问：“我无法离开杨花镇，要如何才能杀死虎妖？”
神抬起右手，一只有着猩红眼睛的乌鸦凭空出现，落在孟方肩头。
神说：“每隔七天都会有七个外来者来到这个世界，写信吧，用符合他们身份的理由邀请他们过来。”
孟方怀着希望写下一封封书信，将一个个外来者请来杨花镇，在无尽的等待中，终於等到虎妖被除的消息。
纵然早已被漫长的岁月磨蚀尽了情感，他仍然感到欣喜。
一切回到最初，他还有从头开始经营杨花镇的机会……
希夷将复生为镇民，这次神明放他自由，他将不受干扰地将杨花镇打造成真正的桃花源……
犯下的过错终将得到挽回，他一定能赎清过去的罪孽……