「我看了你新签署的十年计画，」爱德华总长沉默了一会，「必行啊……」

「嗯？」

「军备、军工产业，重工业，倾斜得太多了，你想把第八星系变成什么样……一个全民皆兵的超级要塞吗？」

陆必行当着学生们的面，很巧妙地避重就轻：「机械文明下，一个社会刚稳定的时候，重工业和军工业最适合作为经济的基石，能安置大量受教育水平比较低的人口，这个时期，科学文教也一般是围着这些进行，直到进入一个相对平稳和富足的时期，这是历史规律，有什么不对吗？另外，我们不可能永远待在第八星系里，对外跃迁点冲早重新打通，我已经在重新规划地图，你不主动出去，敌人就会主动进来，我们需要很多的积累，很精锐的部队，只有保证安全，才能保证未来的一切发展。」

爱德华总长不依不饶地问：「什么样的未来？」

「当然是和平美好的未来，」陆必行的目光扫过旁边的几个青少年，滴水不漏地说，「宇宙每一秒都在扩张，域外还有更广阔的世界、更不可思议的新元素，自从大航海时代之后，整个社会太耽於眼前的娱乐和舒适，忘记人类应有的好奇心了，我希望我们能脱离一个假的乌托邦，重新开启新的大航海纪元——这也是我当年想建立星海学院的初衷。」

怀特听得眼睛一亮，在旁边插嘴说：「陆总，您在好几个卫星城上都建了军校和机甲设计学院，什么时候才能重建星海学院啊？我能再念一百年呢。」

薄荷嫌他话太多，给了他一脚。

陆必行白了他一眼，故意板起脸说：「我星海学院是随便建的吗？那是要有六百万一个的穹庐顶的，钱呢？你说得倒轻松，赶紧去想办法赚钱，给我当赞助校董。」

怀特吐了吐舌头。

「等过一阵吧，」陆必行笑了笑，「现在百废待兴，什么都是捉襟见肘，没有条件建一个安静搞学问的场所，我们只能先将有限的资源倾注在基础教学上，星海学院冲早会有……」

怀特欢呼了一声，踮起脚筋斗鸡拍了回手：「我们要六百万一克的礼堂苍穹顶，还要在苍穹顶上刻下校训。」

「快滚吧，该干什么干什么去，」陆必行朝他们摆摆手，「太吵了你们几个，老总长精神不好，别在他耳边嚷嚷。」

几个学生一哄而散，他们现在都各自有职责，有人在工程部实习，有人在给图兰做随军机甲师，怀特已经开始在军工厂参与机甲设计了，但依然习惯早晚凑在一起，互相交流自己最近在干什么，有什么新想法。

经历将他们牢牢地绑在一起，似乎已经成了没有血缘关系的亲人。

他们走出老远，陆必行和老总长还能听见斗鸡那个大嗓门说：「我们哪来的校训？」

「我们有校训，什么脑子！」黄静姝说，「『从今往后谨记，比金钱更珍贵的是知识，比知识更珍贵的是无休止的好奇心，而比好奇心更珍贵的，是我们头上的星空』。」

陆必行忽地一呆。

你得意或者失意，都取决於时代的大潮把你冲到哪里，在你漫长的一生里，可能会经历无数次飞黄腾达和一无所有……

诸位来日身在风口浪尖上，不要得意忘形，想一想学院里的学海无涯，沉入水下暗流时，不要与泥沙俱下，想一想学院为你灵魂筑下的基石。

多么大言不惭。

多么恍如隔世。

陆必行回过神来，敛去表情，把毯子往老总长身上拉了拉：「走吧，我们去办公楼那边转一圈，你该回医院了。」

爱德华总长一把抓住他的手腕，那年轻人的手看起来没有什么异常，男人里的中等尺寸，不薄，也不算特别厚实，手指修长，手心很温暖，老总长低声说：「我这把轮椅净重接近一吨，你徒手能掀起来，我还听说，你每天睡眠时间不足三个小时，但是看不出一点疲惫。」

陆必行随口敷衍：「我年轻嘛……」

爱德华总长打断他：「你对自己做了什么？」

陆必行顿了顿，但可能是因为老总长是他目前为止唯一一位还能说得上话的长辈，且反正已经病入膏肓，也管不了他了，陆必行并没有隐瞒：「一点小实验，还有很多不确定的东西，现在不方便拿出来分享，如果能成功，说不定我能打造一支精神力极高的超级战队。」

老总长尖锐地问：「那种半人不鬼的超级战队？」

「当然不，」陆必行坦然地说，「如果AI能代替人类，现代战争早就变成机器人之战了，白银要塞的AI战队也不至於那么容易就被攻破，失败的经验在前头呢。」

「你知道我和你说的不是哪种兵好用的问题。」总长态度强硬起来，「你知不知道这东西的危险性？如果……」

「如果我死了，我的义务也到此为止。」陆必行平静地说，「但只要我活着一天，我就绝不能再陷入任人宰割的境地。」

我会自己撕开这个孤岛通往外界的路，打碎他们粉饰的太平，让那些人都付出应有的代价。

老总长：「你听听你自己的话，不觉得矛盾吗？你打算用这种想法去打开一个时代？一个大航海时代？」

「不矛盾，」陆必行目光一垂，「什么新时代？那都是哄孩子玩的。」

老总长半晌没吭声，忽然一阵风吹来，他剧烈地咳嗽了起来，像是把心肺都要翻出来。

陆必行叹了口气，转动轮椅，替他挡住强风。

老总长颤颤巍巍地呼出一口气：「必行啊，以后我要是也走了，你走错路，也没人能拉住你了。」

陆必行的手背绷紧了，轮椅扶手不堪重负似的「嘎嘣」一声。

「总长，」他轻声问，「您为什么不签安乐单，因为不放心我？」

「安乐死结束痛苦，给人尊严和安宁，」老总长的声音像个破风箱，「我放弃尊严和安宁，留到最后一秒，跟这个星系一起挣扎到最后一秒。我……」

他破了音，浑身抽搐起来，陆必行：「我给您一针止痛安眠药，送您回去睡一觉好吗？」

总长鸡爪似的手紧紧抓住了他：「我……我……在八星系政府……七次辞职，第八次又回来……再最艰难的时候接任……接任行政总长……」

「好了好了，我都知道，爱德华……」

「我……我是个没本事的人……直到……直到等到你们……才看到一点希望……必行，你能不能也给自己七次化为灰烬，再……再死灰复燃的机会？你坚持哄孩子的话……才是……才是……」

四十五天以后，老总长第八次化为灰烬，终於走到了终点。

对於陆必行来说，一场长达十年，漫漫无期的反覆磋磨开始了。