除夕算不上悄然而至， 鞭炮声， 红灯笼，满盒子花生酥糖， 处处透着年节气氛。丁家人多， 每年的除夕夜必须欢聚一堂， 共同张罗一桌好菜。

厨房拥挤，丁可愈剁馅儿， 纪慎语揉面， 其他老少各自忙活。一阵急促的脚步声，众人抬头， 见丁汉白挽着袖子冲来， 一身鸡毛。

姜采薇问：“你干吗呀？”

丁汉白说：“你姐让我杀鸡， 那鸡满院子乱跑。”他搁下菜刀，洗洗手。纪慎语问：“那就不杀了？”

丁汉白定睛看清，那人绑着围裙，勒出腰身， 一双白净的手揉捏面团， 分不清哪个更细腻。“杀啊， 你陪我去。”他大庭广众之下心旌摇曳，眼神都带上钩子，“菜刀我用不惯，我得用刻刀。”

师兄弟几个全部罢工，一齐去院里看丁汉白表演杀鸡。年三十，干净方正的院子， 树是树，花是花，一只膘肥体壮的棕毛老母鸡昂首阔步，时而展翅，时而啄地，与丁汉白对峙。

丁汉白杀鸡都要穿熨帖的白衬衫，单薄，却不觉冷似的。浑身绷劲儿，负手一只，手里握着把长柄刻刀，刀刃不过厘米长。“嘘。”他靠近，压着步子。

那鸡也不是个好相与的，扑棱扑棱乱跑，丁汉白那铁石心肠追上去，竟一脚将鸡踢飞在半空，再一把薅住翅膀。“——啊！”围观三人惊呼，根本没看清丁汉白手起刀落，只见一道鸡血喷薄，呲了一米多长。

刀刃滴血，那一刀很深，太深了，鸡脑袋摇晃几下彻底断裂，掉在石砖上。纪慎语瞠目结舌，回想起自己用刀划流氓，丁汉白这出手的速度和力度是他的数倍。

不待大家回神，丁延寿冲出来大骂：“败家子儿！把我的院子抆干净！”

大家又四散奔逃，丁汉白孤零零地立在院中央，抬眸，瞧见纪慎语仍安坐在廊下。他问：“你怎么不回去和面？”

纪慎语说：“别人不管你，我管。”

丁汉白又问：“我杀鸡好不好看？”

纪慎语乐道：“好看，明年能杀猪吗？”

丁汉白徐徐走近，近至廊下，扒着栏杆与纪慎语对视：“杀猪啊？珠都要我的命了，我怎么下得去手。”

晚上，全家欢聚一堂，佳肴配茅台，个个面目绯红。丁汉白与纪慎语倒还清明，饭后拎一份饺子，去医院看望梁鹤乘。

医院冷清，不料病房已摆上酒菜，张斯年正与梁鹤乘对酌。这俩老头可怜巴巴的，一个有儿无用，一个垂危不治，值此佳节居然凑到了一起。

饺子摆上，伴着凌晨的鞭炮烟火碰杯，丁汉白说：“您二老一笑泯恩仇了。”

梁鹤乘反驳：“把恩去了，从前只有仇。”

张斯年附和：“仇不仇，反正你也熬不过我。”

对呛点到即止，梁鹤乘的身体只能负荷几句，那六指儿的右手也夹不起饺子。纪慎语喂，老头咕哝道：“饺子就酒，吃一口，喝一盅，什么遗憾都没了。”

纪慎语说：“师父，你再吃一个。”

梁鹤乘看他，摇了摇头。这副身体进不去多少吃食，那痛劲儿也掩盖住饥饿，纪慎语不哭不叹，不讲丧气的话，反带着笑，一下一下捋那根多余的小指。

张斯年说：“你师父在江湖上有个外号，叫鬼手。”

纪慎语听房怀清说过，还知道张斯年叫鬼眼儿。过往年月的恩恩怨怨，那些较量，那些互坑算计都已模糊，哪怕窗外烟花如灯，也照不真切了。

他们深夜才回，一觉醒来是大年初一，除却劈里啪啦的鞭炮声，在卧室都能听见前院的动静。纪慎语睡眼迷蒙，一旁空着，与他相拥而眠的人早已起床。

他赶忙穿衣，这时屋外一声叫嚷，姜廷恩倍儿精神地蹿进来：“纪珍珠！过年好过年好，大哥叫我喊你起来！”

纪慎语好笑道：“你怎么这么早？”

姜廷恩说：“姑父这儿来的人多，我们师兄弟都要在。”他一屁股坐在床边，“大哥帮着招待，走不开，所以我……”

对方一顿，纪慎语疑惑地抬头。姜廷恩问：“你肩膀上那几点红是什么？”

纪慎语低头一瞧，能是什么？是丁汉白发狠吸出来的印子。他的脸上红白莫测，穿好衣服瞎编：“昨天挨着肉穿毛衣，扎的。”

姜廷恩凑近：“你知道么？男女亲热的时候用嘴一嘬，弄出来的印子也这样。”

纪慎语心肝打颤，生怕这不着调的老四在暗示什么，甚至在诓他什么。“说的像你亲热过。”他强自镇定，“再说了，谁来嘬我？男女亲热总不能男的挨嘬吧？”

姜廷恩脸一红：“你们南蛮子真不正经，我回前院了！”

蒙混过关，纪慎语要折寿三年，等拾掇好赶去前院，好家伙，屋门大敞，廊下放着暖壶热茶，台阶下扔着七八个软垫。他一抬头，丁延寿立在客厅里，丁汉白里里外外地与客人拜年寒暄。

来人不能只瞧年纪，年纪大也许辈分小，喊叔叔的，喊伯伯的，甚至还有喊爷爷的。一拨接一拨，叔伯兄弟抑或哪哪的亲戚，小辈磕头，乌泱一跪。

再者是喊着“丁老板”的行里人，没完似的，恨不得首尾相接。纪慎语第一次见这阵仗，从前在扬州也热闹，纪芳许的朋友也陆续登门拜访，只是没这般壮观。

“慎语！”丁汉白喊他。

他疾步过去，还没来及问话便被推进客厅。丁汉白冲着一屋体面的叔叔伯伯，介绍道：“这就是做玉薰炉的纪慎语，石章做旧也是他，以前扬州的纪师父是他父亲。”

甫一说完，大家都面露吃惊，估计是因为纪慎语年纪小。纪慎语本身无措得紧，却一派大方地问好叫人，人家问他纪芳许的生平事，他便简洁地一一作答。

什么后起之秀，什么青出於蓝，丁汉白与纪慎语并立一处，接受铺天盖地的夸奖。有个最相熟的，拍拍丁延寿说：“玉销记的大师傅后继有人了，你该退就退吧，退了咱们满世界玩儿去，做一回甩手掌柜。”

丁延寿大笑，与那一帮同行喝茶聊天，丁汉白和纪慎语出来，沿着廊子走一截，停在角落说话。“要张罗一上午，困的话下午睡会儿。”丁汉白说，“自从雕了玉薰炉，打听你的人就多了。”

纪慎语难掩兴奋：“我以后真能当大师傅？”

丁汉白不答，他知道纪慎语喜欢雕刻，也喜欢造物件儿，这之间的取舍平衡他不会干预半句。纪慎语在这片刻沉默中知晓，靠近一步，音低一分：“你不是要收残品给我修吗？我当了大师傅也会帮你的，哪怕忙得脚不沾地也会帮。师父和你之间，我已经选择了辜负师父……总之，我最看重你。”

就在这光天化日之下，屋墙内长辈们谈笑风生，院墙外街坊们奔走祝贺，丁汉白定在这一隅，猝不及防地听纪慎语阐明心迹。他想握住对方的手，犹豫分秒改成摸一摸头，不止是爱侣，也包含师哥的情谊在内。

如此忙碌到中午，午后终於落得清闲，一大家子人关上门，搬出麻将桌自娱自乐。姜廷恩三下五除二输掉压岁钱，拽着俩姑姑撒娇去了，而后姜采薇来报仇，没回本便也落了下风。

来来去去，只有丁汉白闷声发财，最后将牌一推，胡了把清一色。他不玩儿了，赢钱有什么意思，出门花钱才顶有趣。带着纪慎语，逛街加兜风，兜来兜去就到了玳瑁。

纪慎语揣着不薄的压岁钱，左右丁汉白火眼金睛，那他只等着捡漏。转来转去，丁汉白停在个卖衣裳的摊位前，马褂，宽袖对襟上衣，绣花腰带……他好奇：“老板，民国的款，挺漂亮。”

大的与老板热聊，小的去买了糖葫芦吃，买回来一听，刚刚聊完辛亥革命。纪慎语躲一边吃着，酸酸甜甜，抬眼却撞上人间疾苦。一白发老人，坐在树下垂泪，与这年节氛围格格不入。

一问，老爷子摇头不说。纪慎语注意到那包袱：“爷爷，您是卖东西，还是买了东西？”

老头扯嗓子哭嚎，惊动了聊得兴起的丁汉白。丁汉白颠颠跑来，没半点同情心，张口便问：“是不是有好物件儿？拿出来我保保眼儿。大爷，哭不来钱财哭不去厄运，您歇会儿吧。”

老头解开包袱，里面是个乌黑带花的器物。

丁汉白接过，一敲，铜器，大明宣德的款。“铜洒金，这铜精纯。”他不说完，觑一眼对方，“卖东西没见过哭着卖的，这是你买的吧？”

老头说：“我也不瞒你们，我叫人骗了。”

既然坦诚，丁汉白索性把话接住：“这铜绝对是好铜，器型款识也挑不出毛病，可是这通体洒的金不对，只是层金粉。撒完包了层浆，质感粗糙。”又问，“您老砸了多少钱？”

老头哽咽：“五万五，倾家荡产了。”