朱绛眼睛一亮：“好！等我回去想想玩什么！咱们去应个卯就可以溜了，只是去哪儿玩呢？才开春呢，这时候不好打猎……”他这些日子不知怎的，感觉出了云祯和从前不同来，似乎从前那两小无猜无话不说的日子远了，往往人在跟前，心却不知在哪里，总是神思不属，对他竟似乎还隐隐有疏远之意，如今好不容易有这机会歇一歇，越发鼓起兴来，摩拳抆掌准备要找个好玩的。

云祯转头看了眼朱绛，少年人目光又黑又亮，面目英俊，薄唇深目，身上还是那一身石榴红袍，依稀已经能看出将来的风流模样。

那一年，定国公府的朱小公子，和小昭信侯，是京城最能玩的。

爱穿石榴红袍的朱小公子一身武艺，摔角场上长胜将军，蹴鞠队的状元。日日架鹰走马，打猎蹴鞠，吃酒看戏，斗鸡赌蟋蟀，样样玩法精通，投壶猜钩，无所不能，双陆也玩得，骰子也掷得好，只要和朱小公子在一起，天天都能有玩不完的节目，着鲜衣，跨宝骏，尽兴而归，酣畅淋漓。种种繁华靡丽，锣鼓喧天，仿佛永不落幕。

和他一起，没有压力，人生快活又自在。

所以他当时选了他，以为可以这般快活一辈子。

可惜人生哪能如此容易。

姬怀清的生辰宴广发帖子，很是在上京贵族圈里掀起了一点热潮，毕竟是受封郡王，又是目前热门太子位置的热门人选，接了帖子的，大多都不会拒绝。

姬怀素拿着那张写着金箔字的帖，看了许久，仿佛没看过这么漂亮的帖子一般。

娄子虚笑道：“秦王对这个幼子还真是寄予重望，这次听说还请了不少才子，据说是要斗诗，看来这是安心要借文人之口，扬扬名了。”

姬怀素忽然道：“昭信侯也去。”

娄子虚有些意外，却又颔首：“理应如此，他是勳贵出身，对宗室总要给面子，从前可以说他年幼，才脱孝，总不能一直年幼下去，就算他纨絝无知，身旁总还有章琰呢。”

姬怀素想起了今天看到的，杏花树下，少年拉起弓射箭的样子，摇了摇头：“他……倒也不是一味无能。”他又想了一会儿：“姬怀清之前原本看他不上，如今想来也改了主意。今儿在学里，他亲自当面邀的昭信侯，昭信侯不好当面却了他的面子，只得应了。”

娄子虚笑道：“怎的？姬怀清倒是肯折节了？不赌气了？说来也是，到底是深得圣上宠爱，听你说的，圣上是真宠他。”

姬怀素笑了下：“利字当头。”他心里却想到，只怕是自诩清高的姬怀清，在看到杏花树下拉弓射箭的少年那一瞬，也起了结交之心吧。

他想起了那一碟花生，自己吃不了花生这事，只有母妃和舅舅以及极为亲近的人知道，那一天昭信侯的举止，到底是有心，还是只是巧合？

只是后头被鸭子给打断了，不然倒能知道他是真喜欢吃那道菜，还是……

说起鸭子，他问娄子虚：“宫里据说养着鸭子？”

娄子虚笑了下：“不错，这也是圣上极擅收买人心之处了。平西时他就极得军中将领拥戴，以致於连高祖都不得不忌惮。据说那些是扎营之时养过的充为军粮的绿头鸭，大捷平乱后圣上就将这群鸭子养着了，只供皇室祭祀用，当初那些跟着他的将领们大为感动。鸭子尚如此，更何况是旧人呢？这也是皇上得人心的地方。你可多学些。”

姬怀素想了下却道：“未必是戏——我觉得皇上，大概真的是个重旧情之人。”

娄子虚一笑：“也许吧，帝皇是重旧情，但时移势迁，只看史书上有几个功臣能得善终？”

姬怀素看了他一眼，微笑道：“怎就不见得？我看如今功勳之家，并无被清算的，想来陛下重旧情人人皆知。”

娄子虚叹道：“之前不被清算，不过是因为军权早已被拢到了定襄长公主手里，定襄长公主，出身草莽，还是女子，又嫁了个出身寒微的文人，她一去世，侯爷又还小，皇上要收回军权，轻而易举——人人都还觉得他是念旧情，多方荣宠。”

娄子虚念叨着，心里陷入了谋划中，愁道：“姬怀清的封郡王，这贺礼少不了，咱们如今钱是大大不够用了，还得想些办法，王妃娘娘知道京里用度大，又送了一百两银子来，听说娘娘的眼睛越发不好了……公子还需要写信给她，劝她多宽宽心才好。”

姬怀素不说话了，谁能想到堂堂王妃，落到要亲自绣绣品私卖度日的日子？但自姬怀素懂事起，看到母妃就一日不辍地拿着绣绷，她早已看不清东西，平日里只是微眯着眼睛对他笑，从来没有说过自己苦。

可他知道她苦。

“你一贯心软，不过如今太平盛世，大臣们喜仁君，你只需保持本心就好，只要能入了皇上的眼……陛下无子，自然希望过继的太子肖似自己，你前儿射箭能被他注意到，必是我们之前的办法奏效了，你还比姬怀清岁数小，这也是个极大优势，姬怀清还在做梦呢，都十八岁封爵了，几乎已经不可能了，皇上春秋正壮，怎会立这么大的太子？”

娄子虚打起了精神来，想起未来，又振奋了些。

姬怀素却无声地笑了下，目光带了一丝自嘲，软弱，念旧情，娄子虚希望他是这样的人，却又希望他能夺得帝位。

感情这种东西，明明毫无用处，偏偏许多人为之迷惑，就连娄子虚自诩智计无双，也一样以为自己襄助的主子是个念旧情的人，明明为了利益聚集在自己身边，为了利益将自己推上那至高无上的位置，为了利益想要控制自己，却偏偏还希望帝王念旧情？

帝王无情无私，无偏无党。