元颂眼含热泪：“这便够了。”

说完，他起身跪在地上，结结实实地给族长磕了三个头。

族长坦然受了。

因为他们彼此都明白，想要让遗愿变成遗愿，那就需要死亡作为代价。

族长这是用自己身死，来为元里提供提前一年立冠的机会。

元颂走后，族长的儿子进屋，站在床边无声哽咽。

族长咳嗽了两声道：“这么大的人了，你哭什么！”

儿子声音沙哑道：“爹，儿子想让您多活几年。”

“我活着只是你们的负担，”族长苍老的声音缓缓道，“我死了，你们的路却宽了。明日你把你的长子二子送到元颂那，让元颂将他们送到里儿身边，跟着里儿一起建功立业。里儿远在边疆，身边还是要有本家兄弟帮衬为好。”

儿子冲疑道：“长子元楼倒是性子沉稳，可以一去。但二子元单那小子是否太过顽皮?”

“他聪明，有天赋，只要里儿肯重用他，他一定会有一番作为。”族长道，“说不定这兄弟俩，以后还可以名留史册啊。”

儿子只觉得这绝无可能，还有些啼笑皆非，觉得爹真是年纪大了，什么话都敢说了。他摇了摇头，自己都臊着慌，“爹，您太高看他们了，哪怕元里有出息，也不代表下一辈的孩子都能有出息啊，能有个元里就够好了。更何况名留史册?爹，历朝历代千百万人，能名留史册的只有寥寥啊！”

“你还是不懂啊。”

族长闭上了眼睛，似睡非睡地叹道：“三百年前，跟着太祖打天下的将领都已是名声传颂天下的武将。这些将领之中，有不少都是太祖的本家兄弟，是太祖建功立业的班底。难道太祖当真有真龙之气，所以连老天爷都将天生武将都放在他的身边供他使用吗?不是这样的啊。”

族长声音逐渐弱了下去，“是因为太祖将他们带在身边，才能让他们有学习立功、崭露头角的机会。是因为太祖成了天子，他们才因此被赞颂成千古名将，得以名留青史啊。”

儿子大惊失色，“爹，您怎可拿楼儿单儿同太祖身边的将领比！”

族长深深吸了口气，颤颤巍巍地把枕旁把玩的核桃重重扔到了儿子身上，“我他娘的怎么会有你这个傻儿子！”

*

蓟县。

元里一行人快马加鞭，用了不到十日便回到了蓟县。

元里提前一步离开，也不是全然被楚贺潮给气到了，更重要的是他接到了信，张密已然在蓟县等了他许久。

回到蓟县那日正好是下午，元里让人去叫张密，自个儿快速地洗了个澡换了一身衣服。