下午服用的药丸催眠效果十分强烈，为了与京营一干人周旋，傅深忍着一路没睡，此时终於撑不住了，几乎是肖峋刚掩门出去，他就一头坠入了昏昏沈沈的梦境。

老仆在窗下支楞着耳朵听了一会儿，直到里面传来匀净绵长的呼吸声，这才踮着脚贴着墙根走出内院，让厨子准备些好克化的粥点，温在灶上，等主人醒来再用。

傅深一行虽轻装简从，但因是走明路进京的，消息很快传至朝堂以及各府。这个时辰不会有人登门拜访，老仆送肖峋等人出去后就关上了正门，只留了一道角门。谁知傅深刚睡下不到一个时辰，靖宁侯府外忽然传来一阵急促有力的叩门声。

守门人不敢轻慢，赶忙进去报信，家里唯一能顶事的老仆拖着不怎么灵便的腿脚匆匆赶来，甫一照面就被外面一群骑着高头大马、腰悬佩刀的黑衣人震住了，唬的心惊肉跳︰「敢、敢问诸位是……？」

人群中，有个身形欣长的男人策马越众而出，恰好停在屋檐阴影外的光亮中。刹那间深蓝衣摆上云纹如流水一般闪动，外衫背后银绣天马振翅欲飞，月光与灯光映出一张笑眼薄唇的丽面庞。

「老人家不必害怕。」他客气地颔首致意，提着马缰的那只手苍白瘦削，袍袖滑落，露出一小截镔铁护腕，「在下飞龙卫钦察使严宵寒，奉陛下旨意前来探望靖宁侯，特地请来名医为侯爷看伤，劳烦前去通报。」

老仆分辨不出官员服色，但他曾在颖国公府当了几十年下人，对「严宵寒」这个名字十分耳熟，心中立刻「咯　」一下，支吾道︰「这……我家主人长途跋涉，身上又有伤，方才已经睡下了。诸位大人，您看……」

飞龙卫一向横行无忌，朝野上下无不知晓，更鲜有人敢上手阻拦。严宵寒居高临下地睨了这皱巴巴的老头一眼，唇边笑意未收，玩味道︰「老人家似乎……很怕我见到你们家侯爷？」

还真让他猜对了。

对於颖国公府的老人和朝堂上的文武官员来说，这并不是个秘密。正三品右神武军上将军、飞龙卫钦察使严宵寒，是近年京中最炽手可热的权臣，也是人人避而不及的朝廷鹰犬、帝王耳目。最要命的是，他与靖宁侯傅深天生犯冲，不合已久，是一对铁打的死对头，听说见面必掐，连皇上也拦不住。就在今年，三个月前的一次早朝上，两人因朝廷向四方派驻监军使一事意见相左，竟然在朝堂上不带脏字地互损半个时辰，险些当场大打出手，气得皇上砸了一方御砚，将两人各自罚俸半年，又赶紧打发傅深回北疆，这才了事。

如今傅深落魄回京，严宵寒仍位高权重，万一他挟私报复，他们侯爷那身子骨怎么受得住！

老仆心有戚戚，面上惶恐︰「小人不敢。只是我家侯爷经不起折腾……求大人体谅。」

趁着说话的工夫严宵寒环视了一遭靖宁侯府，庭院整洁萧条，看得出下人养护的痕迹，却仍显得没有人气。他不明显地叹了口气，让步道︰「我不是来找他麻烦的……罢了，你不必通传，我进去看他一眼就走。」

老仆再坚持，也是胳膊拧不过大腿，只得退让，打起灯笼在前引路。严宵寒将随行而来的飞龙卫留在前院，免得兴师动众惹人误会，只带了一名清瘦温和、书生似的年轻人同进内院。

偌大侯府，空空荡荡，院子里种了几棵树，一会儿不扫就落叶满阶，彷佛全京城的萧瑟秋意都落在了这个院子里。此刻天色昏暗，其他院落都寂静无人，一片漆黑，唯有正房窗上透出薄薄的昏黄，无端平添几分凄凉。

严宵寒尚可按捺，走在他身边的年轻人已连连摇头，低声问︰「靖宁侯何等出身，何等功业，家里怎么……」

老仆感同身受地长吁短叹︰「侯爷常年守在边关，三五年也不得归家，家中又没个能主持中馈、操持家务的贤惠夫人，只剩我们一帮老不中用的，不能替侯爷分忧……」

他絮絮地说着，伸手替客人推开正堂的门，请二人上座，将灯盏都挑亮，又命人上茶︰「二位在此稍候，我去请侯爷。」

他话音未落，西侧内室忽然传来「咕咚」一声闷响，似乎有什么从高处掉下来了。老仆手一哆嗦，还没反应过来，方才站在他身边的飞龙卫按察使身形如风，眨眼间竟已闪进了内室。