傅深一筷子下去，扎出一股清亮黄油，闻言挑了下眉，反问道：「严大人，我是你带着赴外任的家眷吗？」

「不是吗？」严宵寒不放过每个表现自己身份的机会，强调道，「确实是『家眷』啊。」

他这幅模样与平日相去甚远，认真的冒傻气，又有点可爱，傅深心里一软：「行吧，老爷，我连面具都扔了，这样肯定没法见人，要不然你把我揣进荷包里带到荆州去？」

严宵寒一听他这嘲讽的语气就知道没戏，不甘心地道：「救人救到底，送佛送到西，我药瘾还没好，你就要走了。」

傅深道：「我该你的吗？给你治就不错了。再说你那药瘾早就控制住了，好的不会，一天到晚就知道撒娇耍赖。」

那语气虽然是呵斥，宠溺纵容之意却一览无余，严宵寒被他数落的浑身舒坦，也不装委屈了，自觉十分知心体贴地问：「那你接下来要去哪儿？回北燕？」

「纯阳道人伏法当日，我说过想从西南开始查起，」傅深道，「既然都走到这里了，那就顺路过去看看。」

严宵寒立刻紧张起来，断然道：「不妥，万一西南真是秋夜白的源头，你一个人单枪匹马太危险了……」

傅深道：「上回咱们说到夏天那件事，我后来又想了想，虽然当时陛下明显是在针对北燕铁骑，但对四方守军来说，同样是个不小的警告。西南多年来自成一体，又有个异姓郡王，他还是北燕旧部，如果把秋夜白看做是西南对朝廷的反击，也说得过去。在这一点上，他和我是同一条船上的人，不会把我如何，无需顾忌。」

傅深一旦做出决定，只会像征性地通知，从不跟人商量。严宵寒知道他的性格，深感胳膊拗不过大腿，别无他法，只好应下来：「京城那边怎么办，你已经安排好了？」

「称病养伤，找了个人假扮我。」傅深淡淡地一勾唇，「皇上现在估计没工夫搭理我——他也病着没好。」

次日，两人收拾好干粮盘缠，离开客栈，并骑向荆州方向疾驰而去。

傅深要去西南，与严宵寒在荆州城外分别后继续西行，严宵寒则单骑入城，直接打马来到齐王落脚的官驿。

两下相见，互通有无，严宵寒在邝风县这段时日颇受秋夜白折磨，清减了不少。齐王一看他那憔悴样，便知他所言非虚，再听他说起溪山村故事，言及种种骇人听闻的惨状，不由义愤填膺，拍案而起：「活人祭鬼……天下竟有这等胆大包天的无知愚民！」

严宵寒道：「秋夜白贻害无穷，不光溪山村案，荆楚粮税减收与它也脱不了干系。地方官知情不报，百姓弃耕种药，殿下正该借此案肃清风气，禁绝秋夜白。」

齐王他们这几天在荆楚也没闲着，严宵寒说的他心里都有数，缺的就是溪山村这个炮仗捻子。此案一旦上报朝廷，势必要将荆楚官场扫荡的七零八落。

他们离京之前，皇后赐死，太子失宠，而太子妃岑氏的父亲正是荆楚节度使岑弘方，可以想见，荆州之案后，太子被废已是铁板钉钉的事。

齐王立刻召荆州知府来见，上行下达，当晚溪山村就被连窝端了，所有村民被连夜押送邝风县衙门审问。邝风县知县治下不严，自身乌纱亦难保。荆州知府为了给齐王一个交代，不敢让他们就这么关起门来审，於是斗胆请齐王和随行飞龙卫，协同荆州官员一起到邝风县旁听审理。

齐王正在气头上，也想亲眼看着恶人伏法，严宵寒担心村民中仍有带病者，怕出岔子，委婉地劝了两句，然而齐王却似吃了秤砣铁了心，非要亲自前往。严宵寒无法，只好随他一起再回邝风县一趟。

众人从官驿出门时，恰好外面行人众多，一片嘈杂，侍卫整队的片刻工夫，严宵寒侧身背对着大街，忽然感觉有人在他背后轻轻撞了一下。

他的第一反应是有毛贼，下意识地反手向后擒拿，却扑了个空。紧接着一只小荷包落在他掌中，有个低磁的声音在他身后道：「这位大人，你的东西掉了。」

严宵寒猛地回头，差点闪了脖子。

那人一身黑衣，头戴斗笠，遮住了上半部分脸，只露出线条流畅瘦削的下巴和脖颈，见他望过来，扬唇轻轻一笑，也不打招呼，低调地退回人群，转眼就不见了踪影。

严宵寒：「……」

「大人，」手下一嗓子把他叫的回了魂，「可以动身了。」

严宵寒胡乱地点头应下，翻身上马，行路途中悄悄打开那小荷包一看，里面是满满一包晶莹剔透的桂花糖。

他不是去西南了吗？！

光天化日，众目睽睽之下，竟然干出这种私相授受的事，真是——

真是……让人不知该怎么爱他才好。