严宵寒不动声色地暗示地道：「陛下，靖宁侯的腿伤终身难愈，不可能一直带兵，但北燕铁骑始终在他的控制之下。他只有皇后娘娘这一个亲妹妹，您善待皇后，不必再用什么手段，北燕铁骑自然是朝廷的一大助力。」

长治帝不依不饶地追问：「你与傅深到底是怎么回事？」

「……」严宵寒没想到皇上正事不管，对他的家庭生活却格外上心，只好道：「陛下，臣是天生的断袖，此生不会有子嗣。靖宁侯年少英武，臣要他手中的兵权，顺便与他做夫妻，这并不冲突。」

虽然爱，但爱的有限，权势比爱更重，不过抛开这点，总体上还是爱的。

他对自己的描述几乎就是长治帝的翻版。长治帝感同身受，也听出了他隐含的「不会有子嗣」的承诺，满意於他的识相，戒心稍散，连带着薛氏的事不追究了，大度地挥手道：「无事了，爱卿且退下吧。」

严宵寒躬身一礼，怀揣着满心的冷笑走了。

彷佛是为了验证严宵寒的话，没过多久，北方传来消息，据守甘州的北燕铁骑发兵宁州，倒霉的宁州叛军再度开门红，被猛虎出笼的北燕军扫成了一地废铁。两日后，北燕军收复宁州全境。

随着战报一齐送到各地节度使及南方新朝的，还有一封北燕主帅、靖宁侯傅深的亲笔信。

早朝之上，严宵寒掩在广袖下的手抖的如同筛糠，但没有人注意到他的异状，也没有人关心那封信上写的是什么，所有人都在极度震惊中消化着同一个事实：傅深回来了。

第一个打出勤王旗号，第一个收复宁州，第一个遍告四方，请各地节度使发兵，共逐外敌，光复中原。

天下兵马，只有北燕铁骑，把「保家卫国」四个字贯彻始终。

哪怕是以正统自居的江南朝廷，也未见得有他这么强的号召力。不出半月，各地节度使纷纷响应，淮南、襄州先后发兵，将鞑柘军队的防线推后至汉水以北。北燕铁骑有傅深坐镇，势如破竹，迅速收复了长安以西的各州县。

四月，江南朝廷出兵，分两路北上，一路与淮南军共同攻打徐州，一路与襄州军、北燕军合围长安。

五月十六，鸡鸣山脚下，棠梨镇。

此地只有小股鞑族军队，北燕军没费什么工夫就将其扫荡干净。棠梨镇附近有一条很深的大河，叫做紫阳河，东流汇入汉水。傅深带着一队骑兵沿河巡查了一圈，确定没有残敌埋伏，远眺时见对面树林中人影晃动，似有马蹄声往河边来，招手叫来一个小兵：「绕到对面去探一下，看是什么人。」

那小兵正要领命而去，对面却彷佛等不及似的，有人从林中策马而出。傅深闻声一回头，猝不及防，正好与马上那人四目相对。

他脑海里「嗡」地一声。

对面严宵寒当场愣成了一根木头桩子，无意识地伸手一拉马缰，战马长嘶一声，差点把他给甩下来。

他被抽走了三魂七魄，梦游似的，茫然地张了张嘴，却没有发出任何声音。

傅深双腿一夹马腹，靠近河边，刚打算喊一嗓子确认身份，就见对面游魂一样的严宵寒策马到了河边，往河中走了几步。后来马畏惧水深不敢往前，他干脆一跃而下，三下五除二摘了身上重物，一头扎进了湍急的河水中。

无需确认，这么傻的，除了他们家那位，世间恐怕找不出第二个了。

傅深差点疯了：「严梦归！你作死吗？」

他翻身下马，冲到河边，对一旁将士高声道：「拿绳子来！」

好在现在还不是夏天，河中没有涨水。严宵寒水性尚可，游到河中央时接到傅深抛来的绳子，被连拖带拽地拉上岸。他耗尽了力气，胸膛不住起伏，别说说话，连喘气都困难，却如同魔怔了一般死死地盯着傅深，眼中血丝遍布，红的像是要滴血。

傅深还没来及惊喜，就被他惊吓到了。他从没见过这么别处心裁的乱来，骂人的话已经到了喉咙口，谁料他刚一动，严宵寒突然扑了上来，怕他跑了似的，湿淋淋地、紧紧地抱住了他。

万丈怒火瞬间烧成了一缕无力的白烟，

「……」

傅深狠狠地闭了下眼，脑海里一片空白，半晌，抬手搂住了他微微颤抖的脊背，五指收紧。

「我日思夜想……这回总算见着真的了。」