薛升是最早赞成长治帝征讨西南的人，因此每当遇上西南军情，长治帝都会叫他入宫商量。然而眼下他身上沾了泥点子，竟错失机会，叫郑端文在皇上面前露了脸——听起来长治帝竟还颇为信重他。

事关重大，郑端文拿不定主意，小心翼翼地问：「云平兄，你说，皇上这是对西平郡王不满，还是对那一位……有些想法？」

江南一党，向来视靖国公傅深为心腹大敌。此人手握重兵不说，当年黄金台上那一招险些把江南士族扫出朝廷，以致於薛升他们时不时就要在长治帝面前进几句功高震主、拥兵自重之类的谏言。如今长治帝一提起傅深就没好脸，多半是拜这伙人所赐。

薛升心中冷冷一哂，收起百转千回的心思，不急着回答，反而问道：「方德是如何应对的？」

「这……」郑端文冲疑道，「弟只说段归鸿大逆不道，此人就算招安，以后也未必不会再生反心，靖国公此举，未免有些欠妥。」

薛升举手抚须，意味深长地道：「方德还记得那年鞑柘来使到金陵，要与我朝议和的事？那时严宵寒与傅深同在前线，发回的奏折上就只有六个字，『宁战死，不议和』。怎么如今面对区区一个郡王，反倒畏首畏尾起来了？」

「您是说……」

「段归鸿是北燕旧部不假，可那都是父辈们的交情，老掉牙了。傅深跟他哪还有什么同袍旧情？不过都是说辞借口罢了。」薛升道，「别管他是为了什么，傅深不肯与段归鸿兵戎相见，这是谁也抹不掉的实情。我朝竟用这样的人与敌军对垒，万一他与段归鸿里应外合，岂不是要闹出大乱子？」

可那不是你一力撺掇陛下，让他去西南前线的吗？

郑端文生生从他不紧不慢的话中听出了一股杀机，不由得背后一寒：「云平兄，你的意思是……傅深与段归鸿勾结，意欲谋反？这可是要掉脑袋的大罪！他何至於此？」

「不是他『何至於此』，而是我们『何至於此』，」薛昇平静地道，「朝中明显有人在针对我们，再不动作，下一个保不住乌纱的就是你我。傅深谋不谋反不重要，只要皇上相信他谋反就行了。」

「只要扳倒了他，北人的同盟自然会瓦解，不用我们出手，他们自己就要内讧，到那个时侯，才是我们放手施为的机会。」

夏夜闷热，却有一滴冷汗从郑端文鬓角滑落。

他是站在薛升这边不假，可也听了多年北燕铁骑荡平外敌、守卫疆土的赞誉。结党是一回事，可怎么突然就到了构陷功臣，意欲将傅深杀之而后快的地步？

「只要皇上相信他谋反就够了」，这不就是……莫须有么？

郑端文神思恍惚地辞别薛升，由管家领路，穿过庭院，来到大门前。

夜深了，可门外还有人声。两人走到门前，发现外头台阶下站着个身量不高的青年，乜斜着眼看过来，嘴上不干不净地骂着，门房手里抄着根木棍，虎着脸喝道：「快些回去！再敢撒野，小心我报官捉你进大牢！」

郑端文被喊的回了神，端起了官长的威严，缓缓道：「何故深夜在此吵闹？」

薛府管家不易觉察地皱了下眉，随即对郑端文赔笑道：「下人无状，小的回头一定严加管教，大人海涵。」

此时那青年忽然朝郑端文看来，毫不客气地问：「你从里面出来，可认得薛升？本公子要见他，你速速进去通报。别废话，耽误了大事，回头可别怪我没提醒过你。」

郑端文堂堂礼部尚书，被当成家奴呼来喝去，当下就恼了。然而他刚上前一步，正欲开口斥责那青年，目光落在他周身衣饰上，话到嘴边又转了个弯，问道：「你是何人？找薛大人有何事？」

那青年满脸不耐地道：「让我进去，进去了自然告诉你。」

管家看不下去，打算叫家丁来赶走这小子，郑端文却突兀地抬手止住他，道：「进去通报薛大人。」又对那青年道：「你跟我来。」

管家一头雾水，然而拗不过他，只得进去回报薛升，没过多久郑端文将那青年领进来，附在薛升耳边轻声说了几句话。

薛升神色讶然，片刻后转向那青年，还算客气地问道：「下人失礼，公子勿怪。不知深夜来访，所为何事？」

「叫旁人都下去，」那青年冷冷地道，「只留你我。」又一指郑端文：「他也留下。」