“如果离北不肯放弃对立，那么阒都就不会给予任何帮助。”戚竹音说，“你也知道，太后是个老顽固。”

“我绝不会，”萧既明盯着戚竹音，斩钉截铁地说，“再把我弟弟交给他们，还有我的妻子，我的儿子，没有人再能够从我这里夺走他们。离北不需要阒都的援助，太后先让八大营确保她自己性命无忧吧。”

萧既明甚少这样不留情面，他过於儒雅的外表会时常让人忘记离北战营是由他确立。半年以前，他也是北边战场的统帅。

陆广白担心他们起争执，於是安抚道：“我们可以再……”

“再谈也没有，”戚竹音稍微仰起了身，看着萧既明，“我知道萧既明是不会同意的。”

陆广白叹气，无可奈何地说：“大帅。”

“我只是想提醒你们这点，在统一战线以前，我们早已不再是同一个阵营。如果两军联盟，到底听谁的？”戚竹音指尖在自己和萧既明中间晃了晃，“离北还要提防着来自阒都的问候，如果，我说如果，”戚竹音残忍地说，“离北铁骑再次失去了统帅，那么北边战场谁来承担？”

戚竹音早就提醒过离北，把全军信仰系於一人之身是何其的危险。离北是僵硬的铁壁，战营把主将都锁死了。朝晖北上必须带着他的柳阳三大营，郭韦礼南下必须带着他的常驻营，换线意味着费时费力。如果主将战死，打反击的可能就等於没有。

实际上大周最早确立边防时，所有军营都有这个问题。受地理条件的限制，各地招募规定也不同，军营详情就不同。主将是士兵的心脏，士兵就是主将的四肢，双方想要默契无间，就需要长达数年甚至数十年的磨合，因此临阵换将都是大忌。

启东率先意识到了这个问题，他们不像离北，需要面对开阔的草野和复杂的沼泽，他们有天妃阙和锁天关的双线庇护，只要守住唯一的豁口边郡就能高枕无忧。於是戚时雨在永宜年间规定了启东全境的招募标准，他们的兵不需要特定的主将，大家都熟悉的是同一个战场。等到戚竹音，她在苍郡建立起了将军帐，麾下十几位主将都是指哪儿去哪儿，换线相当容易，即便有谁不幸折损，也无法对战局产生影响。

但有得必有失，启东没有离北这样个性鲜明的将领，单调的抉择标准决定了往后几年时间里，他们也很难出现具有个人风格的将领。

萧既明说：“南北战场间还隔着中博，我们不可能合为一体，也不需要听凭你我之间谁的调令。阒都如今往东北方向受到槐茨茶的拦截，在问候离北以前，他们得先跟沈泽川谈。至於统帅，竹音，我早已失去了做离北统帅的资格。”

萧既明修长的手指扶住了茶壶，他动作俐落地沏茶，在那氤氲的热气里，神色间找不到任何自怨自艾。

“哈森在拿走我父亲头颅时告诉阿野，他是在以牙还牙，”萧既明停了手，神情冷漠，他看向戚竹音，“我知道你觉得离北铁骑的管制方式过度的集中，但是我此刻仍然要遵循老路，我们还是会选择用最直接的办法回击，就是以牙还牙。我们的信仰不在我父亲身上，如果哈森真的这样以为，那他大错特错，我们的信仰在脚下。哈森击败了我父亲，但他击不败离北。三十年前我父亲从脚下的土地里获得了勇往直前的力量，离北是靠着这股力量走到了今天，我们绝不会就此认输。新的头狼年轻且强壮，充满了好胜心，他能够站在前方替代我父亲的身影，当我们开始还击的时候，他能迅速凝聚起被打散的人心。那个人不是我，我接过了磨砺他的重任，我要他出鞘时锋芒毕露。”

戚竹音接着说：“可是据我所知，他还没有真正接触过各大战营。你们离北的主将不是启东的乖崽，他根本没有征服离北。”

“但是他熟悉离北全境，”萧既明说，“他在这半年里跑遍了这些路，知道辎重如何迅速送达，知道援兵怎样能够直通，还知道交战地各个战营的消耗情况，这是我爹给他的礼物。竹音，他只是缺少一些时间。”

“所以才轮到了……我，”陆广白适当地接住了话，“如何统一战线是你们的事情，在前方，怎样和哈森周旋，给离北拖延时间则是我要说的另一件事情。”

“你改变了边郡守备军的□□。”戚竹音想起了那些枪。

“不错，我败给青鼠部以后陆续又遇见了其他部族，”陆广白撑住膝头，停顿了一会儿，面色沉重地说，“我都败了。”

“哦，”戚竹音绞尽脑汁地安慰道，“那是挺不容易的。”

“我还是在饿着肚子打仗，为了吃饭，只能流窜在他们之间。我们不断地交手，我就是在这其中发现了骑兵的弱点。”陆广白说着回身，把放在背后的□□拿到膝上，解开布条，露出里边的枪身。

“你增加了枪头，”萧既明手指寸量了些许，“……这也太长了。”

“还加上了倒钩，”戚竹音端详着，“怎么是绑上去的？”