隆安皇帝大笑，看起来龙心甚悦，连连夸奖长庚有志气。

顾昀在一边端起茶碗喝茶润喉，不插话，只是笑，笑得眼角都飞了起来，温暖得不行。

「谁侍奉谁？」他心里无奈地想着。

一边无奈，他一边又觉得顺耳，一直从耳朵舒爽到了心里，连方才见了和尚的晦气都一扫而空了。

隆安皇帝又玩笑似的道：「话是这么说，可边疆将士们苦得很，你义父哪舍得让你去受那个罪？」

顾昀知道皇上这是绕着弯地敲打他，十分有眼色地接道：「臣要是敢把小皇子带上沙场，皇上这做兄长的第一个饶不了臣呢。」

隆安皇帝满意了，招手将祝小脚叫了来：「洋人教皇的使者上回送来一个大座钟，比御花园的假山还大，活脱脱是座小楼，每半个时辰里面就有傀儡出来表演歌舞，热闹得很，你带长庚去瞧瞧新鲜，朕跟皇叔再说几句闲话。」

长庚知道他们有正事要谈，立刻识趣地跟着祝小脚走了。

祝小脚对这个知书达理、身世复杂的四殿下十分殷勤，一路把他引到了暖阁里。

「暖阁」是一个半封闭的花园，外面罩着光怪陆离的琉璃砖，通风的地方都装了蒸汽火盆，里面四季如春，繁花似锦。

隆安皇帝说的大座钟就摆在正中间，像是山野风光里闯进的一台西洋景。

长庚感慨了一下洋人做工的精致，但和多数中原人一样，他也不太能欣赏得了那些浓墨重彩的图画，新奇过后，很快就失去了兴趣，目光落在了暖阁一角——那里有个人，正是方才路上碰见的了然和尚。

了然不会说话，轻轻地比划了几下，身边的小沙弥立刻上前见礼道：「四殿下，祝公公，我与师叔蒙圣上恩典，在御花园逗留赏玩，途中遇见魏王，师父与魏王说话去了，我们在这等他，希望没扫了四殿下的雅兴。」

长庚彬彬有礼道：「打扰大师了。」

了然又做了几个手势，他不管干什么都有一种行云流水般的仙气，让人一点也感觉不出这哑僧的局促。小沙弥在旁边解释道：「师叔说他看见四殿下就觉得投缘，让您以后如果得空，去护国寺坐一坐，必以好茶相奉。」

长庚客气道：「自然。」

了然和尚向长庚伸出手，长庚不明所以，犹豫了一下，将自己的手递了过去。

了然便在他手心写道：「殿下信我佛否？」

长庚不像顾昀那样讨厌和尚，这些僧人身上出世清静的气质让他一见就心生好感。

但他也并无信仰，因为毫无概念，不了解，也就谈不上信与不信。

长庚不想当面驳了然的面子，便只是笑。

了然随即了然，不以为忤，反而露出了一点笑容，在长庚手心一字一字地写道：「未知苦处，不信神佛，幸哉，大善。」

长庚一愣，少年正对上哑僧如包万象的眼睛，突然觉得自己心里的沉屙被对方一眼便洞穿了，一时间，乌尔骨、秀娘、真假难辨的出身、难以启齿的妄念全都流水似的从他心里滑过，被那「未知苦处，不信神佛」八个字一箭洞穿。

了然对他合十一礼，正要离去。

长庚却突然叫住他：「大师，日后我会去护国寺拜会的。」

了然笑了笑，领着他的小沙弥飘然而去。

正这当，到了暖阁中大钟报时的声音，轻快的乐声响起，长庚蓦地回头，见座钟十二道小门以此打开，钻出了十二个小小的木傀儡，有拉琴，有跳舞的，还有引吭高歌的，欢欢喜喜地唱完一首，鞠了个躬，又转身转回了小门中。

热闹都尘埃落定了。

这天之后，顾昀就过上了比先前还要早出晚归的日子——隆安皇帝的意思是派他代表大梁，同西洋教皇的使者签订通商条约，现在西域边境开通一个集市，倘若顺利，就再将商路打开一点。

这样一来，他马上就得准备启程了，顾昀在京城和北大营中间一天要跑几个来回，走之前还得摆平户部，紧盯着这一年配给军中的紫流金额度，忙得不可开交。

正月十六那天，顾昀和沈易照常晚归，已经订好了第二天就要离京，两人有些事要商量，便一起回了侯府。

沈易：「皇上怎么把加莱荧惑也交给我们押送了，不怕我们半路上偷偷宰了那蛮子世子？」

顾昀苦笑道：「皇上驳回了我今年增加紫流金配给的奏折，说是灵枢院从洋人那偷师了一种新傀儡机，可以代人耕种，神得不行，亩产能增加一半，今年打算先在江南推广——紫流金又多了一项出处，实在分不出来了，我能怎么说？玄铁营还能与民争利吗？皇上又说，玄铁营是国之利器，短谁也不能短了咱们，所以将蛮人加的那一成岁贡拨给了我们，你说我还敢动那蛮人世子吗？」

隆安皇帝的意思很明确——加莱世子掉一根汗毛，玄铁营的铁怪物们就不用烧紫流金了，你顾昀自己推去。

沈易想了想，无言以对，只好气得笑了。

两人越过侯府看门的铁傀儡，沈易问道：「对了，你明天要离京的事，跟四殿下说好了吗？」

顾昀摸了摸鼻子。

沈易：「怎么？」

顾昀压低声音，在他耳边道：「我跟他说我陪皇上去香山，明天晚上不回来住，一会万一见了他，记着别给我穿帮。」

沈易沉默片刻，感慨道：「……大帅，你真有种啊！」

顾昀也苦恼，自从他无意中透露出一点自己可能要回边疆的意思，长庚整个人就不对了，以前练武是勤奋，现在成了玩命，头天还把手腕震伤了，肿得馒头一样，下午又不管不顾地去射箭，吓得教他武艺的师父天天找顾昀告罪。

顾昀觉得长庚有点太粘他了，别人家的父子也这么肉麻么？

棉袄太贴身了，把他穿出一身热汗来，实在是个熨帖的负担。

两人并肩走进侯府，一进门，却发现这个点钟了，侯府居然灯火通明，谁也没睡。

一个花红柳绿的小丫头炮仗似的从里面冲了出来，回头喊道：「大哥大哥，侯爷回来了！」

顾昀愣愣地想道：「侯府什么时候有姑娘了，莫非门口大柳树成精了？」

再仔细一看，「小丫头」居然是曹娘子，他将自己盛装打扮成了一个小娘子，还是个准备欢欢喜喜过大年的小娘子。

顾昀纳闷道：「你们干什么？」

「长庚大哥说今天是侯爷寿辰，特意嘱咐大家伙都等您回来呢。」曹娘子说道，「沈将军也来了，正好能一起吃面。」

沈易闻言一口答应：「好，来得早不如来得巧！」

说完，他意味深长地看了顾昀一眼，巧妙地用目光传达了自己的意思——你这个骗子，内疚吗？