江南春耕已经开始了，但放眼望去，田间地头却看不见几个干活的人，三两老农身披斗笠，无所事事地远远望着正在劳作的铁傀儡。

比起侯府守卫和侍剑傀儡的煞气盎然，这种杏花烟雨中种地的铁傀儡并非人形，像一辆小车，在地头来回奔波，顶着个木雕的水牛头，显得十分憨态可掬。

这是朝廷第一批拨下来的耕种傀儡，在南京一带先试行。

葛胖小在雁回小镇的时候，就对沈易手下的破铜烂铁有非同寻常的兴趣，看得两眼放光。

了然敲了敲桌子，将长庚等人的注意力拉过来，过了一年，长庚他们已经能看懂他的手语了，和尚也不用再一字一句地写。

「江南在推行的耕种傀儡我曾经在西洋看见过，一个傀儡可以轻轻松松料理一亩地，虽然还是需要烧一点紫流金，但经过几次改良，煤已经足够支撑大部分动力了，这样一来成本就很低了，据说一个傀儡比长明灯还要省。」

葛胖小：「那敢情好啊，往后岂不是种地干活都不用起早贪黑了？」

试推行的铁傀儡是朝廷拨给南京的，乡绅老爷们各自登记后领走，负责之后的维护。佃户愿意自己种地就自己种，不愿意就把自己承租的地让给傀儡，来年丰收的时候将租子加一成，抵偿耕种傀儡烧的煤和微量的紫流金。

头一年很少有人干，毕竟要加一成租，但第二年已经推广开了——老百姓看出来了，这东西确实比人好用，加了租，留在手里的粮食还是比先前多，还不用起早贪黑的干活，这种好事谁不答应？

这才有此时江南田间不见人的盛景。

了然笑而不语。

长庚忽然说道：「我倒是觉得未见得是好事——倘若铁傀儡能完全代替人，还要人做什么用？佃户家租的地也是乡绅老爷的，头些年老爷念旧情，愿意养着这些闲汉，能养他们多少年呢？」

葛胖小痴迷於各种火机，日有所思夜有所梦，立刻介面道：「他们可以留下当长臂师！」

曹娘子：「这个我知道，一座雁回城里所有守军的钢甲加起来，只要两个长臂师就够了，那时候他们也只是偶尔忙不过来，才会去找沈先……沈将军，用不了那么多长臂师。」

葛胖小：「他们可以去找别的事做，比如……」

比如什么，他一时也说不出，当年屠户家的日子毕竟是好过的，在葛胖小眼里，除了种地，世上还有那么多的事好做。

曹娘子艰难地将自己的目光从了然的脸上扯了下来，问道：「那么如果大家都找不到事情做，或是大多数人都找不到事情做，他们会造反吗？」

了然垂下眼看着他，曹娘子的脸一下煮熟了。

了然比划道：「这些年是不会的。」

三个少年沉默了一会，长庚问道：「是因为我义父吗？」

了然含笑看了他一眼。

「我记得前年除夕夜里，洋人带来的虎跑了，满街的人乱成一团，是看见我义父才安静下来的。」长庚顿了顿，说道，「我后来听人说，起鸢楼附近人山人海，若不是义父稳住了人流，便是踩也能踩死很多人。」

了然比划道：「我私自带殿下出门，可算是把安定侯得罪惨了，将来东窗事发，还忘殿下在侯爷刀下保和尚一条小命。」

葛胖小和曹娘子都笑了起来，以为了然和尚是开玩笑——毕竟，在他们印象里，顾昀从来都是和颜悦色的。

了然苦笑了一下，将这话题跳过，接着比划道：「民间至今有老侯爷用了玄铁三十人便使北狼俯首的传说，都说玄铁营是神兵神将，可以上天入地，刀枪不入，有玄铁营这根大梁镇着，民间犯上作乱的暴徒虽然有，但始终难成规模。」

长庚坐直了些：「可是我听人说，若是想拆房子，第一件事便是砸了大梁。」

了然看着面前的少年人，顾昀要是回来，大概已经不认识长庚了，短短一年，他足足蹿高了几寸，原本眉目间流转的孩子气荡然一空。

当年除夕夜里出趟门都要头皮发麻的少年，如今却坐在江南田间茶肆，跟和尚聊天下民生。

了然：「殿下不必挂心，这些事，侯爷早就心知肚明。」

长庚想起顾昀房中那副「世不可避」，微微愣了愣，心里忽然泛起决堤般的思念，他静静地坐了片刻，任那思念奔涌了片刻，他苦笑了一下，端起桌案间的茶根，一口澄了干净。

而被长庚记挂在心里的顾昀此时还在西域茫茫大漠中，已经跟当地规模最大的一伙沙匪对峙了一个多月。

此时的西凉关已经早不复当年萧条，自从大梁与教皇签了西凉关条约之后，整个西凉关一线简直成了一块聚财的风水宝地，商人与游人很快聚拢起来，几个镇上人口暴涨，西洋人、中原人与西域一线小国的人混居，几乎要你中有我、我中有你起来。

位於古丝路入口处的楼兰更是因此成了通商要地，迅速从一个名不见经传的小国变成了流金之地。

楼兰人热情快乐，安居乐业，不爱找事，当年西域叛乱也没人家什么事，跟大梁的关系一直十分友好，皇上便特意将古丝路入口放在了此处。

「大帅，小贾那边已经将贼窝拿下，动手吗？」

顾昀：「那还等什么？逮了匪首，晚上咱们上楼兰王子那蹭饭去！」

说着，他轻轻按了按眼皮。

沈易：「你眼睛是不是又……」

「没有，」顾昀嘀咕了一句，「眼皮一直跳，可能……」

他话音没落，一个亲卫突然走上前来，从怀中取出一封信：「大帅！」

顾昀：「唔，哪来的？」

亲卫：「侯府的家信，送到了西凉关，家人一直找不到您，辗转托楼兰人送来的。」

没准是长庚的回信。

顾昀想着，顺手拆开，挺期待地看了起来。

然后沈易就看见顾昀脸色变了。

沈易：「怎么了？」

「了然这秃驴，最好别落到我手上。」顾昀阴恻恻地说道，他背着手在帅帐中没头苍蝇似的转了几圈，一脚踹翻了一个小桌案，「给我调几个玄鹰来，季平，这边的事你暂时替我顶一下。」