与此同时，祝妃马车内。

身子倚靠车壁，良久，祝妃拧眉睁眼，眸光沉沉。

她掀开贴身婢女为她揉肩的手，似无意般呢喃：「箜篌？竟不是筝？」

祝妃倏地转过脸，贴身婢女以为有事，赶忙凑上前。祝妃没来由地问道：「冬至，你可记得皇后擅奏何乐器？」

冬至毫不冲疑，答：「古筝。」

谁人不知当今皇后，杨家嫡长女杨絮，於当年位入宫前，就是因弹的一手好筝而闻名，成为人尽皆知的聪慧才女。

不过祝妃确认答案后，又再次陷入沉思。

她现下脑内不断重复起午时於街上看到的一幕。

午时，烈阳高照，却依旧有几位兴致高扬的婢女太监成团出游，祝妃在冬至陪同下，逛过几圈市集便觉得累，扯住冬至要找地方歇息。

市集长得不见底，祝妃最终只能在一处小巷里暂时停留，就在她仰头饮水时，突闻不远处窄巷内响起细碎交谈声。

略微靠近，祝妃只觉声音熟悉，做为宫内和皇后与凝贵妃争宠多年的宠妃，祝妃自然立即猜出。

虽说偷听墙角不是好事，但在祝妃说服自己要离开时，身后凝贵妃突然对皇后开口：「小姐，难道老爷又来找你了？」

皇后不作声，良久，才闷闷「嗯」一声。

「老爷当初就不善待小姐，没想到进宫后，竟然态度大转，」凝贵妃愤恨不平，「任谁看都知道，老爷是因为有求於你。为何还要对他予取予求！」

祝妃停顿住脚步，忍不住前倾身子继续聆听。

老爷应当是指皇后父亲，朝廷宰相杨复，不过听凝贵妃所述，难不成皇后不受父亲待见？

怎么会？皇后身为杨家嫡长女，应该是集宠爱於一身才是。

皇后语气柔和又有些无奈：「凝娘不怕，只是权宜之策。」

「父亲此生为杨家尽心尽力，」皇后苦笑，「之所以如此是情势所迫，他也有苦衷。」

「难不成小姐就没有苦衷？」凝贵妃激动反驳，「当年老爷不惜亲手毁掉箜篌，便是要强制小姐嫁入宫中。」

「那可是小姐最喜爱的箜篌，平日可宝贝了！」

窄巷内传来轻轻抽咽声，凝贵妃倔强地转过脸，她早已眼眶通红。皇后沉默半晌，终究还是不忍。

皇后强硬的把凝贵妃脸颊转回，用袖帕为她拭泪。

「别哭，」皇后柔声哄道，「再如何，咱们现在位高权重，杨家人纵然手长也无法触及。」

「但是，」凝贵妃吸了吸鼻子，哽咽道，「我就是为你感到不值。」

皇后将凝贵妃搂入怀里，手在背后拍着：「暮去昭来，既已成往事，就不必耿耿於怀了。」

凝贵妃依偎在皇后怀里，静静点头。

街道外车水马龙，只在无人的角落里，才敢透露出几丝隐蔽的爱意。两人相拥不语，但巷外的祝妃却已频频蹙眉。

马车内，祝妃姿态慵懒地半阖眸，她目光扫过桌上餐盘，又无趣的叹息。

冬至坐在车边，正在替祝妃搓揉酸痛肩颈，她手上力道缓慢，车内沉静无声，祝妃轻轻问道：「冬至，上次那女子可有再来找？」

「女子？」冬至不解，小心再问，「韶华宫人来人往，不知娘娘是指哪位女子？」

祝妃敛去眸中情绪，垂头：「上回在御书房时，陪同我回府的。」