然而已经晚了，探花郎立侍门外，非要见她一面。

唐不离没有法子，只好强撑气势，硬着头皮出门见他。

探花郎一身红袍，面如冠玉，长身而立，没有丝毫不耐。

不可否认，有那么一瞬，唐不离被他脱胎换骨般的俊俏清朗惊艳到。

她很快收敛心思，戒备道：「你想干什么？」

她不惜用凶巴巴的语气掩饰此时的心虚忐忑，周蕴卿有些讶异。

然后他缓缓拢袖，清朗道：「乡君资助深恩，周某没齿难忘。今衣锦还乡，特来拜谢。」

说罢行大礼，一躬到底。

恭敬的态度，给足了唐不离脸面。

唐不离如同一拳打在棉花上，满腔戒备化作茫然。

周蕴卿说的每个字她都听得懂，但组合在一起，她却是不懂了。

她当初资助他的那些银子，他不是没带走么？何来的资助深恩？

（八）

周蕴卿锋芒初露，成了新帝麾下的红人。

即便是状元郎初入朝堂，也得从翰林院编纂做起，唯有周蕴卿直接提拔去了大理寺。

他是个节俭到近乎苛刻的人，常年只有春秋两套官服以及几套会客的常服轮换着穿，不穿坏绝对不裁剪新的。

是以新帝赏赐的珍宝以及朝廷发放的绫罗无福消受，一应差人送去了唐公府，美其名曰：「滴水之恩，当涌泉相报。」

那些绫罗绸缎都是宫里的上品，着实好看，然而唐不离也着实难安。

她几次想拒绝，周蕴卿只有一句：「我用不上，乡君若不喜，可变卖赠人。」

总之，就是不愿收回去。

唐不离实在忍不住了，问道：「你为何要对我这般好？难道就因为，当初我花钱雇你抄书？」

周蕴卿顿了顿，从书卷后抬起眼来，道：「乡君每月命人悄悄赠予纸墨书籍，助我科考及第，此等大恩，周某铭记於心。」

「每月……纸墨书籍？」

唐不离终於发现了不对：周蕴卿报恩……似乎报错人了！

然而真正资助他的人，会是谁呢？

唐不离思来想去，只想到了一人。

「是我以你

的名义做的。」

昭云宫，美丽的皇后娘娘含笑端坐，告诉她，「我不是和阿离说过么，周蕴卿这个人非池中之物，可得好好供着。」

（九）

虞灵犀似乎早就预料到周蕴卿的风光，以唐不离的名义资助他，有点替好友牵红线的意思。

唐不离惴惴难安，总觉得自己是个冒领了恩情的小偷。

有好几次，她想将真相托盘拖出，告诉周蕴卿：资助他的人，并不是她。

然而每次看到周蕴卿那张沉默可靠的脸庞，她的喉咙就像是堵住似的，说不出口。

她开始贪恋，开始害怕，当初风风火火、敢爱敢憎的清平乡君，变成了一个踟蹰不定的胆小鬼。

周蕴卿身边始终没有女人，连端茶送水的婢女也无，空荡冷清。於是唐不离学着做糕点和羹汤，偶尔给忙得顾不上吃饭的小周大人送点温暖。

这是她唯一能为周蕴卿做的，只有如此，她才能抵消那心底的愧疚与挣紮。

终於在烧了两次厨房，糕点硬邦邦险些噎出人命后，周蕴卿终於委婉地告诉她：「乡君不必勉强自己做不擅之事，如常便好。」

他越是通情大度，唐不离便越是内疚。

既然自己没有洗手作羹汤的天赋，那邀请周蕴卿去望仙楼用膳，以酬谢他这些时日的照顾总不是问题。

用过膳，周蕴卿礼节性地送唐不离归府。

两人骑马并驾，慢悠悠行着，不知怎的，就去了当初周蕴卿住过的后街客房。

推开门，尘灰自房梁簌簌落下，斜阳照射的墙面上，峥嵘的字迹犹清晰存在，诉说笔者胸中的恣意汪洋。

「这篇赋文千古难得，为何没写完？」

唐不离抱臂站在墙边，问道。

周蕴卿与她比肩而站，想了想道：「心不静。」

「为何不静？」唐不离好奇。

在她眼里，周蕴卿是那种天塌下来了，也不会眨一下眼睛的冰人。

周蕴卿没有回答，解下腰间的细长银鞘，拔-出一看，不是匕首，而是一支笔。

他竟是随身携带笔墨！唐不离再一次被书呆子折服。

周蕴卿站在满墙墨迹前，略一沉思，便开始补写赋文。

他写得很认真，悬腕垂眸，仿佛在做一件极为神圣之事。夕阳的暖色打在他的侧颜上，镀着金光，七分清俊也被衬托出了十分。

他是这样的坦荡清正，清正到令天下宵小汗颜。

唐不离张了张嘴，再也忍不住了，鼓足勇气道：「其实，当初资助你笔墨书籍之人，并不是我。」

良久的寂静。

完了完了。

唐不离瞬间泄气，慌乱地想：书呆子嫉恶如仇，最厌弄虚作假之人！一定恨死她了！

（十）

「那个……抱歉啊，瞒了你这么久。」

唐不离没脸再面对周蕴卿，匆匆丢下这句话便往屋外冲。

「我知道。」

周蕴卿清冽的嗓音传来，将唐不离的脚步钉在原地。

她转过身，睁大眼道：「你说什么？」

「我知道那些东西，并非乡君所赠。」

周蕴卿总算落完最后一笔，转身看她，「我登府拜谢那日，乡君眼里的惊讶不像作假。想要查明此事，并不费工夫。」

「你竟是那么早就知晓真相了？」

唐不离百思不得其解，「那为何不拆穿我？」

周蕴卿收回笔，平静道：「乡君帮我是情分，不帮是本分。何况当初为我解围，教我礼仪酬酢，雪中送炭提供吃住照拂的，的确是乡君，不是吗？」

何况，清平乡君惴惴难安，想尽法子回赠他的模样，

的确有趣。

这是他心底的秘密，永远不会说出口。

一番话说得唐不离百感交集，一颗心仿佛从崖底直飞云霄。

霎时间，世界都仿佛亮堂起来。

这个男人，真是该死的古板，该死的诱人！

唐不离那颗招猫逗狗的心又蠢蠢欲动起来。

她心脏砰砰直跳，只有一个念头：她想将周蕴卿不近人情的清冷外壳剥离，逼出梦里那副面色绯红、礼教崩坏的模样。

「小周大人没有妻室吧？」唐不离向前一步。

惊异於她话题转变如此之快，周蕴卿略一怔愣，随后诚实点头：「不曾。」

「你如今可是香饽饽，那么多权贵想与你结亲，为何不肯？」

唐不离又向前一步。

「不喜。」周蕴卿答。

「那些给你说媒之人都快将门槛踏破，你定是很苦恼。」

「是。」

「我亦苦於媒人纠缠，既然我们所烦之事是同一件，何不联手？」

「如何联手？」

入套了。

唐不离再向前一步，几乎贴着周蕴卿的胸膛，骄傲笑道，「我们成亲，堵住悠悠众口，如何？」

周蕴卿略微绷紧身形，垂眸看她。

唐不离从斜阳入户等到余晖收拢，直至嘴角的笑几乎快挂不住了，也没等到周蕴卿的回答。

（十一）

唐不离睁着一双疲青的眼，在榻上辗转了一夜。

她后知后觉反应过来，自己大概被拒绝了。

她婚事不顺，连退亲都被退过了，被拒绝一次也无甚大不了的……

可拒绝她的是周蕴卿哪！一想起书呆子那张无动於衷的脸，她便心塞。

罢了罢了，落花有意流水无情，与其在一棵树上吊死，还不如去看看别的树杈。她好歹有个乡君的头衔，姿色也不差，还怕招不到赘婿不成？

唐不离握拳安慰自己，一个鲤鱼打挺起身，片刻，又颓然栽入被褥中……

还是心塞，没劲。

浑浑噩噩过了半日，便听侍从笑着禀告：「乡君，小周大人来了。」

唐不离倏地从椅中站起，见到那道熟悉清俊的身形跨进门来，她又慢慢坐了回去，抱臂哼哧道：「你又来作甚？」

「周某回府思索许久，昨日乡君所问……」

「打住！」

唐不离抬手制止他继续说下去，恼羞道，「你昨日拒绝一次已是够了，本乡君并非死缠烂打之人，你不必登门再羞辱一次。」

闻言，周蕴卿眸中掠过一丝讶异。

「我何时拒绝了？」他问。

一见他这副理直气壮的样子，唐不离便压不住心火，色厉内荏道，「你沉默不语，不就是回绝的意思吗？装什么无辜。」

周蕴卿没有辩解，只是将手中的卷轴打开，哗啦啦铺平在案几上。

那卷轴足有四五尺长，上面密密麻麻写满了字，唐不离本不想理他，又实在好奇，斜着眼瞥着卷轴道：「什么鬼东西？」

「婚书及协议。」

周蕴卿简洁道，「我并非不愿，只是不善言辞，不如写下来。」

唐不离心脏倏地一跳，盛气淩人的语气也低了下来，吭哧道：「所以你昨晚上，就在写这个东西？」

「是。」

周蕴卿道，「结亲并非儿戏，需约法三章。」

什么呀！

不相信她就别成亲，还整什么协议……这么长的卷轴，这么多的字，哪是约法三章？起码得三百章了吧！

「拿来我看看！」

唐不离踱过去，俯身看着卷轴上的小字，念叨道，「夫周蕴

卿，妻唐不离……」

才念了两行，唐不离便脸颊发热，瞪他道：「八字没一撇，谁是你妻？」

便跳过前几行，从正文开始：「婚前男赠女嫁妆不少於万贯，婚后无论何种理由，皆不可收回；婚前女之家产，为女方独有，婚后无论何种理由，男皆不可挪用；婚后男有不妥失仪之处，女可训导，男不得反驳；婚后当相敬如宾，不允和离纳妾，如若执意违犯，男净身出户……」

唐不离从头扫到尾，又从尾扫到头，发现不对劲。

「这协议上，为何只约束了男方？」

「这种事，本就是女方吃亏。」

周蕴卿顿了顿，继而道，「何况，我已得到了想要的东西。」

最后一句话，咬字极轻。

唐不离并未听见，仍捧着协议研究，狐疑道：「这东西，不会是哄人的吧？」

天下哪有掉馅饼的事？哪有男人毫不图利，愿将家产私财、乃至话语权全交给妻子掌控的？

「此卷有公章，受律法庇护，自然不会作假。」

「你还找府衙公证了？哪儿？」

对於钻研律法、铁面无私的小周大人来说，做一份诚意满满的结亲协议当做聘礼，并非难事。

他向前一步，从唐不离身后伸指，点了点卷轴最末尾的红章：「这里。」

他的臂膀从身旁掠过，清冽的嗓音落在耳侧，唐不离顿时耳根一麻，忙臊着脸起身道：「好了好了，我相信你了。」

周蕴卿直身颔首：「若无异议，请乡君签字。」

两人的名字并排落在卷轴末尾，按上鲜红指印的一瞬，唐不离恍若做梦。

「所以，我们就算定亲了？」她喃喃道。

「理论上是，不过三书六礼，断不会少。」

周蕴卿看了许久，方极为珍视地卷起卷轴，双手递给唐不离，「结发为夫妻，还请乡君多多照拂。」

唐不离接过卷轴抛了抛，复又稳稳接住，得意道：「看你表现，若待我不好，本乡君是能让你净身出户的！」

「当然。」

周蕴卿垂眸，遮住了眼底轻浅的涟漪。

若唐不离此时抬眼，就该看到冷若冰山小周大人眼底，是怎样明朗的笑意。