“大小姐，你还好吗？”

“不、呃……”伊丽莎白的神色有点慌乱，她想笑一下安抚史蒂芬的情绪，却笑不出来，她只好坐着然后用手捏着裙摆，坐立难安，之后她弱弱地试探地问道，“这是、是真的吗？史蒂芬先生。”

“是真的，我一开始也不愿意相信，直到酒馆老板千真万确地告诉我，我才——”

“噢……上帝啊！”她用发颤的手摸了摸额头，说道，“这件事还有别人知道吗？”

“应该没有，警方好像还没有查清楚，但其实我也没有确凿的证据，只能靠推断。”史蒂芬握住了伊丽莎白的手，“我赶过来告诉你这件事，是为了你的安全。”

“我知道。”伊丽莎白站了起来，走到窗户边，“你很好心，史蒂芬先生。”

“大小姐……”

“我和奥斯汀家族在生意上往来密切，如果奥斯汀伯爵出了问题，那么我们两家的家族必定受到牵连。”伊丽莎白回过头来看着史蒂芬说道，“而且是这样的事，如此不堪……”

“我实在没办法想象他会做出这等之事。”

伊丽莎白说完，两人沉默了良久，史蒂芬害怕自己说出实情会让大小姐讨厌自己，而伊丽莎白则是沉吟着，不知该如何是好，最后还是她先开口了。

“这件事先缓缓吧，或许奥斯汀伯爵会有什么苦衷。”

“总之大小姐你要小心。”

史蒂芬说完这一番话便要离开，他这次这么晚造访大小姐，主要也是要把实情告诉她，既然大小姐知道了，也没有理由继续久留。

伊丽莎白吩咐管家让马夫载史蒂芬回家，快上马车的时候，她叫住了史蒂芬。

“什么事，大小姐。”

“是这样的，我快要过生日了，在三天之后。”伊丽莎白笑着说道，“想邀请你和你的女儿过来我家作客，不知道你有没有空呢。”

“当然有空！夏洛特一定会很高兴。”史蒂芬头微微低下摸了摸帽檐，“我会和她说的。”

等史蒂芬离开之后，已经是深夜时分，管家服侍伊丽莎白入睡之后，本来想到厨房整理一下食材，刚走到厨房的时候，一道惊雷突然在窗外响起，管家走到窗边，看到外面闪电爬满了整个天空，骤雨猛地下个不停。

“糟了，不知道大小姐的卧室窗户关了没有。”

管家想到这件事，他拿着烛台快步上楼朝伊丽莎白的卧室过去，可就在他走到一半的时候，伊丽莎白的卧室突然传来一声东西打碎的巨响，他吓得小跑起来，慌张地打开卧室门，看到伊丽莎白倒在地上，没有了声息，旁边的古董陶瓷碎片散落一地。

“天啊——大小姐！大小姐！”

奥斯顿医生脚步急促地走到兰开斯特公爵豪宅大门前，用力敲了敲木门，还没等几分锺，管家就焦急地把门打开了。

“奥斯顿医生，您能来实在太好了，因为事发突然，所以无法和您的助理预约时间，万分抱歉。”管家用手帕抆着额头的汗，实际上他为了照顾伊丽莎白已经忙了一宿。

“嗯。”奥斯顿医生应了一声，他接着问道：“情况怎么样了？突然失去了意识是吗？”

“总之你先随我去看看吧。”