听到是熟悉的声音，秦含珺才松了口气，转过身来，扯了扯手中的帕子，不好意思道：「我从未见过来得这样热闹的菊花，西北偶尔见到一两株野菊，开出的花只有铜钱大小，花瓣也不如这般水嫩，所以多看了两眼……」

林芷兰笑道：「还忍不住嗅了一口是不是？好了，我不过与你开个玩笑，又不是真要抓你，何必这般正经解释。这花京城里可多着呢，我府上也有好几株，虽不如宫里品种好，也算可爱，今日过后，送两枝给你。」

「给我就糟蹋了。」秦含珺摆了摆手，小声道。

「有什么糟蹋不糟蹋的，你都不必管，只放着，它自己就能活，就这么说定了，不许推脱。」林芷兰难得强硬。

秦含珺只得应下。

两个人正要在这片花海中走一走，就听内监高声道：「皇后娘娘到！昌华公主到！」

地上立刻跪了一片，众人齐声见礼，只闻得一片莺声燕语。

皇后坐定，命人起身归坐，看诸位姑娘个个战战兢兢，场面话后，又说了几句安抚的话。

看皇后随和，有几个性子活泼的，按捺不住好奇之心，偷偷抬头往上首看去。她们中，有从未如此近距离见过皇后凤颜的，一见之下，都惊得瞪大了眼。

今上独宠皇后十余年，此事整个大衍无人不知，无人不晓。在场的姑娘们，也都从长辈哪儿听得耳朵能出茧子。

她们未见过皇后容貌鼎盛的模样，只是在心里想着，就是再绝色，过了十几年，皇后如今将近三十过半，人到中年，颜色难道还比得上十多岁如花般的少女吗？

如今一见之下，才知她们之前所想多么浅薄，便是有那么些人，岁月在其身上留下的痕迹，只是增添了雍容与风情，那是再如何年轻的容貌也比不上的。

又有些人想到昌华公主肖似皇后，便又悄悄去看公主的相貌，见过之后，越发心服口服。

皇后就如之前所说，并未久留，似乎她今日来，就只是为了与这些年轻的姑娘们说说天气，说说这些盛开的花儿。

她离席后，赏花宴便由昌华公主主持。

反正早已定下流程，先是让有意的姑娘献艺，后又以菊为主题，或吟诗，或作画，或出对子，让众人一展才情。

沈琬果然表现出色，不论是先头献艺，还是之后咏菊，唯一能与她一较高下的，也就只有周文君了，这场赏花宴，俨然成了她二人的擂台。

一时间无法比出伯仲，众人便又移到碧玉湖畔，临时提议，以湖中残荷为题，再比一次。

正在此时，湖心亭上出现几个身影，叫湖畔众人一阵骚动。

褚清辉扫了一眼，发现是太子褚恒。

她是看脸，别的人却是瞧那明黄的衣裳。叫众人明争暗斗的正主此时就在不远处，怎不让人越发激动？

在场许多人倒也拎得清，自知比不上沈婉和周文君，太子妃是不想了。可太子后宫，又不是只有正妃一个位子，古往今来，如今上这般专情的皇帝能有几个？哪一个皇帝不是三宫六院的？

太子身为中宫嫡子，又是长子，下边只有一个小了十余岁的二皇子，储君之位再稳固不过。如今进了太子后院，将来太子登基，少不得也封嫔封妃，显耀家族。

可以说，今日来的这些少女，盯着太子妃位置的人不多，更多人的目标，则是太子侧妃之位。

此时太子立在湖心亭中，也是满心无奈。

他是被皇帝压迫着来的。

先前公主出嫁，皇后觉得后宫冷清，很是低落了几天，叫皇帝好不心疼。

如今，终於有一件事可以让她忙碌，皇帝只差抬双脚赞同了，又听闻今日赏花宴已经开宴，便叫身边的太监，押着磨磨蹭蹭的太子出来露个脸。

太子被赶鸭子上架，硬着头皮，看对面一群姹紫嫣红的莺莺燕燕，仿佛那不是花般的少女，而是洪水猛兽，窘迫得只想转身就走。

可惜他刚抬脚，身后，皇帝身边的总管太监德公公，一张老脸便笑成菊花：「殿下，陛下吩咐了，要殿下在此地站足一刻钟，否则之后一个月，所有的奏折都要交由殿下批阅。」

太子想起那一叠半人高的奏折，咬了咬牙，仰头看天。

正在此时，对岸却忽然传来一阵惊呼喧闹，太子凝眼看去，原来是有一位女子不慎落水，此时正在湖中挣扎呼救，湖边一众少女乱成一团。

人命关天，近处又无侍卫，太子起身便要下水。

德公公忙将他拦住，「殿下稍等，且看对岸。」

原来只这一会儿，对面的情况又有了转折。