余婉等候在前院树下， 手里牵着匹枣红色骏马，不一会儿便见到庄晏宁从竹林方向穿廊而过，正朝自己走过来。

隔得远， 面貌神色瞧不甚清，但她的举止仪态无不被余婉纳入眼中。

路过的仆从止步向她问好， 她稍一点头，白色绢衣领口之外露出一截修长鹅颈， 在晕蔼的灯笼烛照中呈现出如玉般的润泽， 待行至阶前， 拎起衣袍缓缓而下，落落大方，腰间垂下的一枚玉坠仿佛被定住一般，未曾随着步伐左右乱摆。

余婉不由想起自己初次见到庄晏宁， 那时这孩子不过七八岁， 恰逢沈知蕴在虞山行宫养伤， 她与其他孩子一道被送了过去， 以试药药童的名义上的山，长安那边也不怎么管这位身份尴尬的殿下， 故而没有引起什么怀疑。

这群孩子是须弥阁在同辈中遴选出来的佼佼者，天资聪颖，学什么都很快， 无论长相或是能力， 般般在其中并没有那么起眼，甚至可以说在诸多天才中显得有些普通，属於随时可能被淘汰的末流。

唯一可取之处是她远远胜过常人的坚韧心性。

玉庵山教十八般武艺， 须弥阁专攻暗杀与网罗消息， 江湖人士一般瞧不上的诗书礼仪这方面却很欠缺， 沈知蕴辟了一处宫室，表面是方便药童试药以观药效的药房，实则作启蒙用的学堂。

无论严寒酷暑，余婉奉命或是自己好奇前去观望，十次总有九次能见到般般伏案学习，从满室读书声熬到孤身一人，古有头悬梁锥刺骨，那孩子困得不行了却是一个纵身翻到窗外去，足尖轻点，运起轻功直上树梢，与无辜的鸟雀玩起追逐游戏来。

余婉没想过这般岁数的孩子能使得这身好功夫。

有一年，碰上虞山行宫难得的雪天，般般玩精神了，便在凝淞的树梢与冻蔫的莲叶上借力，一路有如小小仙鹤，飘逸矫健，路过雪地间竟只留下五六个浅浅脚印，若非是在暗处观察，不便现身，余婉都忍不住要为她鼓掌叫好。

至屋内，般般走也没个正形，兔子似的蹦蹦跳跳回到自己座位，不理袍，大喇喇盘腿坐下，仍继续埋头苦读，一双眼睛又恢复亮晶晶的样子，浑似睡了个饱觉。

如今变成了这副模样，言念君子，温其如玉，一举一动仿佛恪守己心的柔弱文臣，所谓脱胎换骨也不过如此罢。

但这究竟是好或坏，余婉尚参不透，且总有些说不清道不明的顾虑。

庄晏宁不是沈知蕴豢养的死士，但这么多年以来，没有亲人，日以继夜修习功课，又以虚假身份走入一段陌生旅途，因而与友离散，人生二十载堪称孤苦无依，她几乎牺牲了自己的全部去做这枚棋盘上的棋子，她之所为其实远超一般意义上的死士。

虽说这是当初所有进入虞山行宫的孩子所肩负的使命，即便最终入彀者是别人也会走上同样的道路，但余婉常伴沈知蕴左右，又侍奉过庄晏宁几年，她离两人太近，作为旁观者也比其他人更洞如观火。

不知从何时起，庄晏宁心里点着一盏油灯，她靠着这盏不太明亮的灯火支撑着自己走到了现在，今夜至此与沈知蕴暌违一叙，无论是否得偿所愿，灯油都有续上的理由，她总是得一丁点甜头便能细嚼慢咽，回味无穷。

但她分明是在自欺欺人，余婉如何不晓得，沈知蕴十之八九给不了她想要的东西。

无油可续，这盏灯自然是要熄灭的，届时将会是怎样的局面？

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