那夜皇帝为他点明两条路， 一个是回长安，一个是继续留在呼遵关， 他想晓得是谁取代了自己的位置， 又是谁叫陛下惦念在心头， 於是跟随使臣的队伍一道出关赴塞。

事实上，出发那日他已见过李怀疏，这个人突然被列入出使名单里恐怕不简单。今日寻个由头将她叫到自己的帐篷内，一来是好奇她究竟有什么本领， 居然能以女子之身取悦陛下， 二来是觉得朝中竟有这等为了仕途委身同性的佞幸小人， 他不讥讽几句都说不过去。

李怀疏对他话语中的讶异与嘲弄置若罔闻， 只道：“崔侍君叫臣前来如果没有别的事，臣先告退了。”

“慢着。”

因崔信出声唤住， 李怀疏止住步伐，侧转过头来，以退为进道：“崔侍君还有什么事么？虽然是在外面， 但侍君私下会见外臣似乎於理不合。瓜田李下， 为免非议，臣还是告退的好。”

她身着青绿官服，外披一件杏色大氅， 任是什么颜色都似融进这竹节一般的身躯里， 或浓或淡， 总朦朦胧胧覆着些微冷意。灯架上燃着数十只蜡烛，她的脸一半在明，一半在暗，即便烛光暖照，肌肤依然苍白无血色，让人觉得这根青竹时时刻刻立在风雨中，眼波流转间俱是令人怜惜的孱弱。

崔信见之愈是鄙夷，瞥一眼空荡荡的酒杯，冷道：“以色侍人，到年老色衰时定然凄凉不堪。”

“侍君出身崔氏，家学渊博，长处何止这一点，何必妄自菲薄。”她原封不动地反唇相讥，除非崔信自认丑陋，否则无力回击。

崔信果然怒道：“你——”

李怀疏不再多言，自顾自掀帘而出。

脚下所处离乌儿兔河营地尚有几十里路程，但目之所及已都是草原风貌，没有高低错落的山脉丘陵横阻在眼前，视野极其辽阔。一顶顶白色帐篷伫立在河边，傍晚的夕阳徐徐落下，好像比平日见到的太阳硕大许多，它像是从无法负重的天空轰然坠落，将地平线溅染得一片金黄。

白玉雕成的石像被镀上一层圣洁的金光，那是乌伤建国传说里救万民於水火中的神女，她被世人的想象赋予了庄严而美丽的相貌，穿着草原人的服饰，戴着草原人的发饰，承载着草原人的希冀。这样的神女像在草原上几乎随处可见，但眼前这座用料不凡，发丝窍毫毕现，足见匠心，应是官方所制。

颜知亭蹲在神女像底下，听见身后的脚步声，头也不抬，手中仍旧捧着一朵淡红小花：“他为难你了？”

“算是罢，不过我没放在心上。”李怀疏走过去，低头问道，“大人在看什么？”

颜知亭指尖一用力，揉碎了花汁，她道：“这是灯茜草，因为花蕊透白，会在雪夜反光，因而得名。别看它毫不起眼，乌伤一些风烛残年却不服老的军人十分依赖它，因为服下后可以麻痹疼痛，只是不能长期大量服用，否则会致幻，也会上瘾。”

“灯茜草……”李怀疏轻轻笑道，“一方水土养一方人，每到隆冬时节，江南那些缙绅仕宦都会将自己精心养育的植物搬入暖房中，却哪想到这样弱小的花能在塞北迎风绽放呢。”