「叔父，当时替您添了不少麻烦呢。」

虚像之书的另一端，坐在椅子上的少女微微一笑，神情之间看不到丝毫的愧疚。

「当时虽然没找到魔兽，却意外的捕获两只破坏农作物的野猪。直到现在，岛民们感激涕零的神情依然令人印象深刻。不过或许是慑於我的尊贵与神圣吧，少数岛民的眼神流露出些许敬畏，脸上的笑容也不太自然。」

书中的少女不断地提及过去的往事。只可惜这些往事对於外人而言十分陌生，难以引起任何的共鸣。

「直到现在，我依然将叔父的教诲铭记在心。有时我是一把破魔之剑，讨伐虐待人民、危害世人的恶徒。有时我是一面守护之盾，拯救生灵於涂炭、扞卫黎民於水火。」

少女的语气坚定、眉宇之间流露出慷慨激昂的正气，彷佛正在叙述万人传颂的千古佳句。

「叔父，愿您今日心情愉快。下次有机会的话，再另行参观叔父最自豪的冀龙。」

夏绿蒂欠身行礼，举手投足之间不失贵族的优雅与自信。

「夏绿蒂·德·查帕尔提耶……」

蓝格·多纳修娓娓道出这个稍嫌冗长的名字，语气之中不带一丝情感。对於蓝格而言，之所以会记下这名容貌秀丽、仪态端正的少女，纯粹只是工作需要。

她留着及腰的金色长发，头上系着大红色的蝴蝶结。如今少女虽然闭上了双眼，却依稀看得出来一双骨碌碌的大眼睛应该是美丽的天空蓝。

即使蓝格努力睁大双眼，也只能从眼前的画面之中得到上述的情报。

於是蓝格叹了口气，疲倦地闭上双眼。嘴上虽然没说话，脸上的表情却流露出一丝轻蔑。

没看过这么差劲的魔法道具。

所谓的虚像之书，顾名思义就是施予虚像魔术的书，不过创造这本虚像之书的链金术师显然只是骗吃骗喝的江湖术士。虚像之书所呈现出来的画面十分模糊，查帕尔提耶小姐的影像彷佛是雾中之花，完全看不出一个所以然来。

效命於没落贵族的链金术师，大概也只有这么点能耐吧。

一想到这里，蓝格不禁稍稍起了恻隐之心。

於是他阖上虚像之书，检视相当於内封的部分。装订精美的内封角落，印着大大的独角兽图样。这就是创造这本虚像之书的链金术师的魔造票，简而言之就是署名的意思。

蓝格将独角兽图样深深地烙印脑海，同时也在内心打定主意，往后绝对不会购买这名链金术师所创造的魔法道具。

以披在身上的斗篷稍加掩护之后，蓝格再度开启虚像之书。只见他翻开其他的页数，上面还夹着一张小纸片。

取下纸片之后，书中浮现出新的影像。有别於先前的动画，新的影像只是单纯的定格画面，不过辨识度显然是清晰了许多。虽然还是有些模糊，至少可以清楚地辨识出人物的五官和特征。

虚像之书所显示的影像，是一名壮年男性的肖像画。

他就是查·帕斯德尔，蓝格此行的目的、也是查帕尔提耶名义上的领主。如今政权已经落入议会之手，所谓的领主也只是没有实权可言的装饰品罢了。

将画中人物的长相牢记在心之后，蓝格开启夹在虚像之书的小纸片。黑暗之中，画面的微弱光线照亮了纸片上的文字。

那是一张借据。

金额是五亿两千万法兰克；这是购买两、三艘蓝格所搭乘的飞船也是绰绰有余的数字。

借据的下方有借款人的签名以及戒印，借款人的姓名是查·帕斯德尔·德·查帕尔提耶。

蓝格已经多次检视这张借据，却还是忍不住确认借据所记载的金额。

这么大笔的金额，真的可以顺利讨回来吗？

事实上对於一般的贵族而言，五亿两千法兰克只是九牛一毛罢了；然而借款人可是只能雇用三流链余术帅、财力和威望大不如前的查帕尔提耶家族，任谁都会对那种没落贵族的还款能力打上一个问号。

是的，蓝格·多纳修是讨债公司的人。

比较上得了台面的说法，大概就是以上流社会的贵族为服务物件的债权催收专员。

事实上蓝格所任职的科尔涅金融，就是专门处理其他公司不愿承接的呆帐，抑或是难以催收之不良债权的专业集团。

蓝格·多纳修的工作，就是从空有虚名的侯爵家中讨回五亿两千法兰克的现金——或是等值的物品。

然而背对其他乘客、蜷缩在二等舱一隅的蓝格，看起来却一点也不像讨债公司的人。

覆盖全身的斗篷以及三角帽是链金术师的标准服装，再加上天生就是一张娃娃脸，更使得今年十九岁的蓝格看起来只是个十五、六岁的少年。

蓝格的身后突然传来一阵脚步声。

这艘飞行船的主要用途是运送货物，二等舱的装置可说是相当寒酸，只有几张长椅而已。而且现在已经是深夜时分，为数不多的乘客早已躺平在冰冷的地板上，不太可能起身走动。

於是蓝格立刻阖上虚像之书，随手捡起一旁的报纸盖在上面。他故作镇定地回头一看，两名男子刚好来到蓝格的身边。

一名是脑满肠肥、眼神凶恶的中年男子，另一名则是獐头鼠目、一副小混混模样的年轻人。中年男子身穿紫色的衬衫和白色的长裤，肩膀上披着衣领和袖口装饰着流苏的酒红色外套。年轻人则是顶着金色的鸡冠头，裸路在外的肩膀和眉心都有明显的刺青。

简而言之，就是让奉公守法的良民纷纷走避的扮相和模样。

两名男子默默地俯视着蓝格。蓝格当然不想招惹是非，不过对方的挑衅意味十分浓厚，蓝格也不好坐视不理。於是他也擡起头来凝视着两人，静待对方出招。

於是中年男子开口了：

「你刚刚在看什么？」

「没什么，看报纸而已。」

蓝格从斗篷之中抽出覆盖着虚像之书的报纸，在两人面前晃了晃。这时年轻的男子突然耸耸肩膀，探出了上半身。

「哎呀，查帕尔提耶怎么会发生这么可怕的事情呢？」

年轻男子摆明了就是想要找麻烦。看到报纸的标题之后，双眼更是为之一亮。

蓝格朝着手中的报纸瞥了一眼，斗大的字样顿时映入眼帘。

『查帕尔提耶少女绑架事件，失踪的少女生死未卜！？』

蓝格随手捡起的显然是唯恐天下不乱的八卦报纸。大标下方还刊登了一张几名神情哀戚的少女躺在地上、或者是被绑在柱子上的插图。疑似犯人的男性剪影几乎占据了整张画面，更是突显出插画所传达的恐怖感。

「少女绑架案啊？真下知道那些被绑架的少女会落得怎样的下场。」

年轻男子发出几声淫秽的干笑，老实不客气地凑了上来。蓝格的眉头微微一皱，若无其事地准备将报纸和虚像之书收进斗篷。

「这我就不太清楚了。」

这时中年男子一把将年轻人拉开，往前跨出一步。

「小兄弟，一个人吗？」

「没错，有什么指教吗？」

「我们两个正准备到查帕尔提耶工作，你呢？从身上的打扮看来，你应该是链金术师吧？前往查帕尔提耶的目的也是为了工作吗？」

蓝格不喜欢被陌生人盘问的感觉，不过他更厌恶年轻男子下流猥亵的言语。两相权衡之下，蓝格选择了点头。

趁着点头的时候，蓝格将八卦报纸和虚像之书藏进斗篷之中。

「我也是去工作的，跟魔术监定有关的工作。」

「原来是魔术监定士，真是有眼不识泰山。」

年轻男子轻拍前额，刻意放大了音量。躺在不远处的乘客似乎被年轻男子吵醒了，只见他不耐烦地翻了个身，背对蓝格三人。

中年男子丝毫不以为意。

「所以你也会在查帕尔提耶下船罗？」

「嗯……」

蓝格含糊地点点头，一心只希望这两个不远之客尽快离去。

「真的吗？太巧了！」

无视於蓝格的不悦以及其他乘客的反感，中年男子提高了音量，伸手拍了拍蓝格的背部。

「小兄弟，你我相识也是有缘。我看就这样吧，到时候就跟我们一起行动，至少路上也有个照应。」

中年男子的手掌直接贴着蓝格的背心。这种刻意装熟的举动，再度让蓝格皱起眉头。

「这个主意不错。外头可是个人吃人的世界，跟我们在一起比较安全啦。」

年轻男子绕到蓝格的前面，与中年男子一起将蓝格包围在船舱的角落。

看在旁人的眼里，两人的危险性显然不亚於人吃人的世界。

然而蓝格却缓缓地起身，似乎没把两人放在心上。只见他从两人之间的缝隙鑚了出去，试图离开现场。

「喂……」

年轻男子脸色一沉，开口叫住了蓝格。蓝格回过头来，冷冷看着对方。

「不必了，我比较喜欢一个人的旅行。」

说完之后，旋即头也不回地离去。算算时间，飞行船也差不多快要抵达查帕尔提耶了。

行走之余，蓝格将手中的背包背在肩上。至於报纸和虚像之书，早已好好地收在斗篷之中了。

蓝格扶着栏杆走上阶梯。发现那两个人并未追上来之后，蓝格将怀中的虚像之书连同报纸一起塞进背包之中。

开启通往甲板的门扉，一阵强风顿时伴随着惊人的呼啸声袭向身材瘦小的蓝格。慑於强风的威势，蓝格只能压低身子，从门缝中钻了出去。这艘飞船的主要用途是运送货物，不是用来载运旅客的，船身自然没有抵御强风的魔法。

他将脱下的帽子夹在腋下，用力压着胸前的斗篷，左手则是紧紧地抓着栏杆，小心翼翼地一步步前进。这时一阵强风袭来，吹得斗篷的衣角啪哒作响，蓝格不禁往下看了一眼。

无边无际的黑暗映入眼帘。

几朵白云悬浮在飞行船的下方。白云之下，则是一片漆黑的不毛之地。

那里是崩落的大地、也是分隔世界的虚空。

擡头往上一看，飘浮在空中的巨大空岛占据了视线。覆盖在草木之下的本岛四周，围绕着许多大小不一的离岛。那就是查帕尔提耶天球，也是蓝格此行的目的地。

只见蓝格顶着强风，从夹在腋下的背包之中取出地图。

然后他拿起地图，对准了天球的圆弧曲线。时间已经接近日出，天空却依然一片灰暗。在阳光的映照之下，查帕尔提耶绿意盎然的景色想必十分美丽，只可惜现在只能勉强捕捉森林和山棱线的轮廓。不过在地图的辅助之下，空岛的地形还是依稀可辨。

地图的中心点画着一个记号，代表目的地的所在。於是蓝格睁大了眼睛，试图寻找地图上的位置。

「你就是蓝格·多纳修吧？」

低沉的嗓音突然自身后响起，蓝格下意识地回过头来。

却只看见对准自己的枪口。

蓝格眨了眨眼，立刻明白眼前的情况。瞄准自己的武器，正是一把火绳枪。

两名男子挡在面前。握着火绳枪的人，正是之前搭讪蓝格的中年男子。相较於先前於船舱交谈时的嘻皮笑脸，中年男子现在的眼神显得格外锐利。

「你们想做什么？」

「先是自己的身分曝光、现在又被一把枪抵着额头，想不到你居然还能这么冷静。科尔涅金融的催收专员果然不一样。」

持枪的中年男子微微牵动嘴角，冷冷地笑了笑。眼见对方来意不善，蓝格只好高举双手，表示自己并没有反抗的意思。

既然搬出科尔涅金融的名号，对方想必也是同行。蓝格没见过这两个中年男子，不过讨债的工作本来就不是什么慈善事业，难免也会在无意间树立许多敌人。

「你们到底是什么人？至少也让我知道自己到底是哪里得罪你们了吧？」

「哼，亏你还有脸说这种话。巴巴德斯老人，该怎么料理这个小子？」

说话的同时，年轻男子还不忘亮出手中的刀子。察觉蓝格露出似笑非笑的诡异神情之后，持枪的中年男子不禁啧了一声。

「啊，糟糕！」

年轻男子这才察觉自己的失言。只见巴巴德斯不耐烦地哼了一声，重新打量着眼前的蓝格。

「事到如今，也没有隐瞒身分的必要了。我叫做巴巴德斯，那个多嘴的家伙叫做亚修，是我的手下。我们两个跟你一样，都是靠讨债维生的催收专员。」

「既然大家都是同行，多少也尊重一下吧？」

蓝格朝着面前的**看了一眼，语气还是十分冷静。不过两名男子却是脸色一沉，流露出明显的敌意。

「尊重？亏你说得出口！」

忿忿不平的亚修抽出短刀，气势汹汹地冲了上来。巴巴德斯的脸上也露出明显的怒气，手中的短枪又往前逼近少许。蓝格反射性地想往后抽身，却受限於身后的栏杆，只能移动几公分的距离。

「要求别人的尊重之前，先想想看你在法拉梅尔做了些什么吧！」

「法拉梅尔？」

那是位於遥远北方的天球。差不多在半年前，蓝格曾经奉命处理当地的酿酒公会所积欠的钜额债务。最后虽然成功讨回帐面上的金额，却也等於是独占了所有好处，让其他的同行颜面尽失。

「哼，想起来了是吧？当然我们可被你整得好惨。」

「我只是忠实执行任务罢了。」

「结果害我们一点好处也没捞到！」

想起过去的那段往事，亚修顿时气得咬牙切齿。蓝格的脸色一沉，不禁在内心暗自叹息。

说来说去，两人只是为了自己的无能乱发脾气。

「亚修，你退下。」

眼见亚修的短刀就要往蓝格的脸上招呼，巴巴德斯出言劝阻的同时，手中的短枪也往前抵着蓝格的眉心。

「小子，我把话说清楚好了。只要你肯表示一点诚意，咱们之间的恩怨就一笔勾消。我们也不想把事情闹大，白己好好考虑吧。」

不想把事情闹大的人，又怎么会在飞行船上亮出武器？不过巴巴德斯的嘴角浮现一抹冷笑，显然并未察觉其中的矛盾。

「你们要我怎么做？」

「当然是赔钱罗。这次的任务应该是处理查帕尔提耶的债务吧？劝你最好乖乖将借据交出来，否则……」

抵住他额头的枪口此时稍稍偏开。在蓝格的眼睛重新对焦之际，巴巴德斯刻意秀出了扣住扳机的动作。

「借据在斗篷里面的口袋，右边的。」

蓝格配合的态度似乎让巴巴德斯吃了一惊。不过他很快就恢复冷静，朝着蓝格挤眉弄眼的同时，脸上也浮现出得意洋洋的微笑。

「很好，我喜欢识相的小鬼。」

看来巴巴德斯似乎打算向蓝格眨眨眼睛。只见他往后退了几步，手中的短枪依然瞄准了蓝格。

「亚修，把借据拿出来。」

於是亚修走上前去，朝着蓝格伸出右手。

「哼，没胆子的小鬼。」

随手将短刀插在腰间，亚修在蓝格的斗篷之中来回掏摸，很快就找到了目标。

亚修的手中握着一只金属制的小型圆筒。

「这就是借据？慢着，上面好像写了什么……光线太暗，看不太清楚……啊，到底是什么？」

亚修的左右手分别握着圆筒的两端，就着甲板的微弱灯光仔细观看。

「好像是……」

「火力强化。」

蓝格话才刚说完，亚修的双手顿时被火球所吞噬。

只见亚修惨叫一声，整个人从甲板上跳了起来。深红的火光照亮四周，厉声惨叫的亚修高举双手，朝着巴巴德斯冲了过来。

「呜哇！笨蛋，离我远一点！」

巴巴德斯慌得往后退了好几步，同时举起**瞄准自己的部下。亚修见状，顿时停下脚步。只见他往前一跪，在甲板上滚来滚去。

「好烫、好烫、好烫！巴巴德斯老大……救我！快点救我！」

然而巴巴德斯却离得远远的，重新举起手中的短枪。

「你太卑鄙了，居然使用魔法道具！八成是想趁乱逃走……啊？」

巴巴德斯眨眨眼睛，不敢相信眼前所见。蓝格非但并未逃走，甚至还站在原先的位置，完全没有移动的迹象。唯一的不同，就是脸上多了一个东西。

他从眼睛一直到下颚的部分，都覆盖在面具之下。

双眼的部分镶着圆球状的玻璃，加上嘴巴的圆球状导管，令人联想起昆虫的长相。

「这、这是什么鬼东西……？」

发现蓝格戴上诡异的面具之后，巴巴德斯不禁往后退了几步。被火球灼伤的亚修，依然在巴巴德斯的脚边狼狈地翻滚。

蓝格从斗篷取出球状的玻璃瓶，朝着巴巴德斯的脚边轻轻一丢。玻璃瓶接触地面的瞬恻，金属制的瓶盖自动脱落，释放出大量的白烟。

「呜哇！啊……咕……」

巴巴德斯甚至连咳嗽的机会也没有。