烟雾缭绕之中，传来重物倒地的声响。甚至连挥舞双手来同翻滚的亚修也在一瞬间安静了下来。

弥漫四周的白烟，很快就被强风吹散。

现场只剩下戴着面具的蓝格，以及倒在地上呼呼大睡的二人组。

吞噬亚修的火焰，早已消失无踪。

蓝格跨过双手红肿的亚修，来到巴巴德斯的身边。舍起脚下的空瓶之后，戴着面具的蓝格轻轻地叹了口气。

「真是……我来到查帕尔提耶的目的，可不是为了对付这种小鼻子小眼睛的混混。现在可好了，害我白白浪费了一颗诱眠弹。」

将空瓶收进斗篷之后，蓝格在巴巴德斯的外套里来回翻找。

不需要多少时间，就在外套的内袋之中发现了目标。

「这份借据，就当成是诱眠弹的赔偿吧。」

打量着失去意识的中年男子喃喃自语之后，蓝格转身离去。

刺骨的强风自蓝格的身边呼啸而过，吹散了半空中的云朵。

东方的天际已经泛起了一抹鱼肚白，早晨的阳光淡淡地洒在查帕尔提耶天球上。

放眼望去尽是一片翠绿，清澈的河川和富饶的湖泊在阳光的照耀之下闪闪发光。丘陵的棱线显得格外柔顺，平原地带散布着大大小小的城镇与众落。

飘浮在黑暗世界上空的天球，笼罩在白光的薄膜之中。

大崩落之后，所有天球产生自然的魔力场，据说是蒙主宠召的吉克弗立德王赐给全体人民的守护屏障。

飞行船的船首接触宛如肥皂泡沫的守护屏障，旋即无声无息地通过。

守护屏障的魔力虽然让蓝格感到有些不适，他还是凝视着逐渐接近的大地。

凝视着查·帕斯德尔侯爵居住的布兰杰市。

※※※

熟悉的声音传入耳中。

这低音提琴的音色，是梅贝尤的波卡舞曲。

一年到头总是热闹非凡的城镇，无时无刻洋溢着歌声、舞蹈以及喧嚣……这就是我的故乡梅贝尤。

害羞内向的我从小到大并未参加过舞会，不过我倒是满喜欢这种旋律的。

当然，波卡舞曲的旋律并不是我的最爱，我还有更喜欢的东西。

「蓝格——！」

爸爸在叫我。动作得快一点，船就要出航了。说是船……严格说来，应该是爸爸和其他人的飞行船。

我宾士在草原上。对於一个小孩子而言，即使飞行船已经清晰可见，距离还是远了些。没办法，飞行船实在是太大了。

可是爸爸和他的同伴都在那里，所以我拚了命地奔跑。虽然我只是个小孩子，他们依然将我视为伙伴，在那里等待着我。

「蓝格，今天又要辛苦你罗。」

「哇哇……等一下！」

终於抵达飞行船了。等在登船口的伙伴一把抱起我的身体，带着我一起走上舷梯。

我今年已经八岁了，而且还是个可以独当一面的船员，就让我自己走上去吧。每当我提出抗议，这个家伙总是笑了笑，完全不当回事。

「怎么，不喜欢抱抱？那就坐在肩膀上罗？」

身强体壮的船员轻轻松松地将我扛在肩上，大声地笑了出来。看来他似乎将欣赏小孩子生气的模样当成一种乐趣。

抵达加班之后，我立刻从他的肩膀跳了下来。

「我自己走！」

我说完之后还不忘恨恨地用力一踹，这才气呼呼地转身离去。那个家伙闪过我的攻击，却并未追了上来，只是笑着前往自己的工作岗位。

在甲板上宾士的同时，我擡头看着天空。今天的天气不错，蔚蓝的天空飘浮着棉花糖一般的自云。没什么风，大气十分稳定。

我来自空渡者的世家。

所谓的空渡者，顾名思义就是利用飞行技术横渡黑暗空间的人。

过去的空渡者往往都是骑乘翼龙、或者是聘请魔术师操纵滑翔机，往来於散布各地的天球之间。

不过魔术器具所制造的飞行船问世之后，空渡不再是特殊的技术，空渡者也演变成职业的名称。

目前空渡的业务是由飞行船公会承揽的，不过当时的梅贝尤还是有许多独立作业的空渡者。

诞生在空渡世家的我继承了祖先的血脉，拥有明显的空渡者特质。

最大的特征，就在於魔术的天赋。

第一次展现魔术的力量时，父亲和母亲先是吃了一惊，之后又大为高兴。毕竟家族之中已经好几代没出现过拥有魔术天赋的族人了。

事实上小时候的我能力有限，所谓的魔术天赋，顶多也就是让火柴盒飘浮在半空中罢了。

然而父亲和母亲还是为了这种小事高兴不已，甚至还说就算是大人也办不到。

於是父亲和母亲开始让我接触魔术书。现在回想起来，那些代代相传的魔术书实在是落伍了些，却不失为绝佳的入门教材。当时我学会了几种初阶魔法，其中又以操绳术最为重要。所谓的操绳术，就是操纵绳索的力量。对於飞行船的船员而言，无疑是非常重要的必备技能。

因此父亲才会让我这个小孩子登上飞行船。於是我欣然成为飞行船的船员，在狭窄的船舱之中长大成人。

夜色在不知不觉中降临。

我揉揉惺忪的睡眼，执行巡逻船舱的任务。

同样的梦境已经出现过好几次了。当时的邂逅，或许决定了未来的命运吧。

飞行船挤满了乘客和行李，准备航向邻近的天球巴典帕克。当时梅贝尤跟巴典帕克的关系已经濒临开战边缘，飞行船公会的业务大受限制，急着回到巴典帕克的乘客才会转而寻求空渡者的协助。

飞行船的船舱有限，挤不下的乘客只能在走廊上席地而坐。我小心翼翼地在阴暗的走廊缓步前进，深怕不小心踩到熟睡中的乘客。

窗外的夜风吹拂着我的发丝。

绕过走廊的转角之后，我发现一扇开启的窗户。一名男子站在窗前，正在眺望窗外的景邑。

「……你在做什么？」

听见我的询问之后，男子回过头来。

「我在看外面的景色，老实说，眺望黑暗空间是我的兴趣。」

对方是个蓄胡的壮汉，身材虽然高大，却不至於让人感到莫名的压迫感。脚边放着一只大皮包，身上穿着满是皱纹的衬衫。除此之外还戴着一顶三角帽、披着一件斗篷。

「嗯？小朋友，我的脸上有什么脏东西吗？」

「我叫做蓝格·多纳修，是这艘飞行船的船员，不是什么小朋友。」

明知对方是飞行船的乘客，交谈之际的用字遣词理应更加委婉，然而被对方当成小朋友对待的事实还是令我感到不悦。男子见状，不禁眯起双眼微微一笑。那是真诚而开朗的笑容，并没有轻蔑的意味。

「原来如此，失礼了。我叫做凯赛贝克，是魔术的研究者。」

「魔术？」

我吃了一惊，一双眼睛睁得老大。原因很简单，除了自己之外，当时的我从未见过第二个会使用魔术的人。而且仔细一想，三角帽和斗篷确实是魔术师的正式服装。

「意思是你会使用魔术吗？可不可以请你表演一下？」

对飞行船的乘客提出这种要求确实是过分了些，不过当时的我完全没察觉到自己的失礼。眼见我情不自禁地探出上半身，叫做凯赛贝克的男子不禁哈哈大笑了起来。

「哈哈！小朋友……抱歉，蓝格，你对魔术有兴趣吗？只可惜我擅长的是链金术，不是随时都可以秀上一手的魔术。」

「是哦……」

发现眼前的人物是自己有生以来第一次过见的魔法使，我内心的喜悦和兴奋自然是可想而知。然而男子的这段发言，却又让我跌入失望的谷底。

「研究魔术，却不会使用魔术？这种小事连我都会呢。」

「哦，真的吗？」

凯赛贝克发出一声轻叹，旋即弯下腰来打量着我。

这时飞行船突然一阵摇晃，船内的空气自开启的窗户排放而出，显然是过上了乱流。

「唔……」

男子戴在头上的帽子，也被吸出了窗外。

凯赛贝克立刻伸手去抓，帽子却从指尖的缝隙溜过。擡头一看，三角帽在两股气流的冲激之下在数码之遥的半空中载浮载沉，并没有坠落的迹象。

「让开，我帮你捡回来。」

这就是我表现的时候了。取下挂在腰间的绳索之后，我将绳索的前端扔出窗户。

紧接着口中念出咒语，绳索就像有了生命似地开始移动。

绳索的前端很快就捕捉到飘浮在半空中的目标，轻轻松松地将帽子拖了回来。

「真是了不起。」

男子的赞美听起来格外悦耳。我将帽子整顿了一下，递了出去，凯赛贝克笑咪咪地接下了帽子。当他重新戴上三角帽的同时，我也将船舱的窗户关上。

「看来得好好地答谢你才行。」

「不必了，这本来就是我的工作。」

达成任务的成就感让我十分满足，然而凯赛贝克还是伸手在脚边的大皮包翻来翻去。

「找到了，这个送你吧。」

凯赛贝克从皮包里面拿出一只银色的戒指。戒面平坦、戒环粗壮，上面雕刻着铁钻和铁锤的图样。

「这是……？

事实上我向来对戒指毫无兴趣，然而凯赛贝克手中的戒指却令我深深着迷。

「戴上之后就明白了。」

接过戒指之后，我将戒指套进中指。对於八岁的我而言，戒指显然是稍微大了一些，在中指的根部转上一圈也不成问题。

这时套上戒指的指根突然传来一阵又痒又麻的感觉。这种感觉始於指根，逐渐扩散到手掌、手臂甚至是全身上下的每一个地方。

戒指也同时绽放出淡淡的光芒，连同酥麻的感觉笼罩伞身。

「哇……啊……」

我的身体突然飞了起来。

虽然只是离地一英尺的高度，却真的是轻飘飘地浮在半空中，没有任何支撑，就好像飘浮在半空中的云朵似的。

「这、这是怎么回事？」

「这就是魔术具的力量。我将飞行魔术封印在戒指之中。」

「魔术具……太强了！」

兴奋之余，我不禁大为赞叹。

「只要事先将魔术封印有器具之中，任何人都可以使用魔术。所谓的链余术，就是这一门学问。其实这艘飞行船也是利用封印的魔法，才得以在天空中飞行呢。」

「这我知道，不过……」

我了解凯赛贝克的意思。

可是飞行船毕竟不是戒指，两者很难划上等号。跟飞行毫无关联的戒指竟然能让我飘浮在半空中，这个惊人的事实人大震撼了幼小的心灵。

「哈哈，说的也是，你可是这艘船的船员呢。」

「嗯……」

飘浮在凯赛贝克的面前，我的脑袋一片空白。这时凯赛贝克将他的视线移往窗外，眺望着远处的虚空。

「魔术具是链金术师的智慧与努力的结晶。有了魔术具之后，人类的未来充满了无限的可能。」

「无限的可能……意思是没有办不到的事吗？」

「嗯，没有办不到的事。只要拥有魔术具和些许的勇气，就算是前往黑暗空间也不成问题。」

「哇……」

凯赛贝克的这番话感动了我。街外一片漆黑，可是黑暗空间的漆黑显然又更胜一筹。别说是实际前往黑暗空间了，一般人甚至连想像的勇气也没有，眼前这名面带微笑的男子竟然不将黑暗空间当一回事。

「凯赛贝克先生……你去过黑暗空间吗？」

凯赛贝克并未回答。只见他脸上露出不置可否的微笑，再度俯视眼前的黑暗空间。

这种略显冷淡的态度，并术浇熄我的好奇心。

「黑暗空间的底部到底有什么？凯赛贝克先生，你一定知道吧？」

飘浮在半空中的我完全使不上力，否则恐怕早已一把揪起凯赛贝克的衣领，逼着他回答问题吧。

凯赛贝克一句话也没说，连看也不看我一眼，只是目不转睛地凝视着比漆黑更加漆黑的黑暗空间。

一段时间之后，他才缓缓地开口：

「很久很久以前，世界上没有所谓的黑暗空间。大地无限延伸，人们可以靠自己的双脚走到每一片角落。」

「……」

「无论是大地、海洋和天空都充满着无数的生命，任何生物都拥有在这个世界昂首阔步的权利。」

他低沉的语调有些感伤，彷佛在缅怀过去的美好，同时也唏嘘於逝去的种种。聆听凯赛贝克的描述之后，我脑中的好奇心顿时消失无踪，取而代之地，我对於没有黑暗空间的世界冒出了无限憧憬。

只能从书本或是传说的描述中一窥究竟的神奇生物。以又细又长的白皙双腿宾士在草原上的草食兽、或者是成群飞舞於蓝天之下琉璃色飞鸟。扬起船帆的小船航行在广阔无边的大海，从未见过的大鱼在夕阳照耀下的鱼线前端扭动挣扎。

在这名男子的描述之下，让这些传闻一一化为鲜明的画面，唤起我内心最深沉的渴望。

「可是……那些生物已经不存在了吧？黑暗空间分割了世界，所有生物在一夕之间死於非命……」

「没错。」

「黑暗空间的底部，只剩下邪恶的坏人而已。他们都是被吉克弗立德王驱逐的魔人或是魔物。」

「哦，真是如此吗？」

带着一丝笑意的语气听起来格外肯定。一提到黑暗空间的底部，凯赛贝克顿时收起了先前的冷漠态度。

「难道不是吗？」

在半空中摆动手脚的我反问一句。这时我的身体缓缓下降，笼罩全身的光芒也逐渐消失。

凯赛贝克俯视着解除魔法之后的我，脸上浮现出平静却有点落寞的微笑。

「黑喑空间的底部说不定并没有邪恶的魔兽……而是人类唯一的希望。」

「希望？」

这时我的双脚踩在地板上。尚未回神的我冷不防双膝一软，连忙伸出双手抓住凯赛贝克的裤管。即使稳住了身形，依然不敢轻易放手，於是我就这样擡头仰望着眼前的高大男子。

视线相交的瞬间，凯赛贝克微微一笑。他露出开朗而真诚的笑容，先前的落寞早已消失无踪。

「蓝格，感觉如何？链金术是不是挺有趣的啊？」

「嗯！」

点点头之后，我这才松开凯赛贝尔的裤管。凯赛贝尔伸出右手，轻轻地在我戴在中指的戒指弹了一下。

「小小年纪就拥有操纵绳索的能力，你的确有这方面的天赋。」

这句话激发了我的自尊心，更加强了一直以来的自信心。

「如果你往后想朝着这方面发展，我很乐意提供协助。这个戒指就送给你吧，可要好好珍惜。」

「呃……」

「我在梅贝尤的魔术大学工作。只要戴着这个戒指，魔术大学随时欢迎你的大驾光临啊，蓝格·多纳修。」

「嗯！」

我低头俯视着套在手上的戒指，同时将戒面的铁钻和铁锤的图形深深烙印在心中。

一段时间之后，我才知道这个名叫凯赛贝克的男子，正是人称「魔术锻治屋」——也是梅贝尤首屈一指的链金术师。